À Kwidzyn, dans le nord de la Pologne, un château gothique en brique joue les seigneurs sérieux… jusqu’à ce que votre regard tombe sur une tour plantée loin du corps principal, reliée par une passerelle sur arcades. Non, ce n’est pas un aqueduc. Ce n’est pas non plus un pont pour chevaliers pressés. C’est un dansker (ou gdanisko en polonais) : une tour-sanitaire médiévale, pensée pour faire une chose très précise — et la faire avec panache.
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Un château-cathédrale unique, version “État teutonique”
Le château de Kwidzyn (Marienwerder à l’époque) n’est pas un simple fortin : il a été construit au XIVᵉ siècle comme siège de la chapitre de Pomezanie, dans la sphère de l’État de l’Ordre Teutonique, et une cathédrale est venue compléter l’ensemble — un duo défensif et religieux plutôt rare dans la région.
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Construit en briques dans le style gothique, il a traversé la Seconde Guerre mondiale sans être rasé et abrite aujourd’hui un musée, avec des collections d’art sacré médiéval, d’archéologie, de nature et d’ethnographie
Et pour situer : Kwidzyn se trouve à environ 34 km au sud de Malbork, ce qui en fait une extension parfaite après une visite ce mastodonte local.
Crédit photo Dziurek.
Un dansker, kesako ?
Un dansker est une installation de toilettes déportée : une tour, souvent au-dessus d’un cours d’eau ou d’un fossé, reliée au château par une galerie (parfois fermée et défendable). On en trouve surtout dans les forteresses de l’Ordre Teutonique aux XIIIᵉ–XIVᵉ siècles : quand vous hébergez durablement du monde (chevaliers, clercs, serviteurs), la “cabane au fond du jardin” devient… logistiquement ambitieuse.
Crédit photo Kapitel (CC BY-SA 4.0).
Comme souvent au Moyen Âge, rien n’est monofonctionnel : le dansker n’est pas seulement un endroit où l’on va « faire ses besoins ». Sa position avancée et son volume massif en font aussi une véritable tour de défense, un point de repli supplémentaire si le château est assiégé.
Crédit photo Paweł Witan (CC BY-NC-SA 2.0).
Le dansker de Kwidzyn : une référence
À Kwidzyn, le dansker est célèbre parce qu’il est énorme et très bien conservé : une tour massive, reliée par une passerelle sur cinq grandes arcades, avec une galerie qui atteint environ 55 mètres de long. Il est présenté même comme l’un des plus grands et mieux préservés, daté des années 1380.
Mais le plus savoureux (façon de parler) est l’intelligence de la conception:
• Hygiène par séparation : on éloigne les odeurs et les risques sanitaires du cœur résidentiel.
• Gravité + eau : les déchets chutent par conduits, et l’eau courante fait le reste. Jusqu’en 1569, un ruisseau coulait sous l’arche ogivale à la base de la tour et emportait avec lui tout ce qui tombait des latrines du château
• Bonus défensif : la galerie peut être intégrée au système de défense (chemin protégé, ouvertures, position avancée). À Kwidzyn, la tour est carrément un élément architectural à part entière, pas une annexe honteuse.
Crédit photo tomasz przechlewski (CC BY 2.0).
À l’intérieur, le niveau principal est occupé par une salle voûtée d’ogives, avec un sol en briques percé d’un grand trou presque carré, qui servait à l’évacuation des déchets. On suppose qu’une cabine en bois recouvrait en partie cette ouverture, histoire d’offrir un minimum d’intimité aux occupants. Au-dessus, deux autres étages faisaient office de réserves, utiles en cas de siège lorsque la tour se transformait en dernier refuge.
Petite note : “dansker” serait attesté dès 1393 et pourrait venir de Dantzig/Gdańsk, peut-être un trait d’humour involontaire avec l’étymologie.
Crédit photo DarioSz.
Des toilettes recyclées
Si le dansker de Kwidzyn n’est pas devenu un restaurant, il a toutefois eu de nouveaux usages : entre 1817 et 1935, le dansker et le passage qui y mène ont été réutilisés comme prison. Ambiance radicalement différente, mais toujours un peu à l’écart du reste du château.
Aujourd’hui, on ne vient plus à Kwidzyn pour tester l’efficacité du système médiéval mais pour visiter le château et sa tour singulière. Le couloir couvert qui mène au dansker accueille désormais une exposition ethnographique consacrée à la culture matérielle du Bas Powiśle, la région alentour. On y découvre notamment des objets liés aux Mennonites, ces colons néerlandais installés dès le XVIᵉ siècle dans les plaines de Żuławy, qui ont largement façonné le paysage local par leur travail de drainage et d’aménagement.
Dans les salles, on trouve outils agricoles, armoires peintes, coffres, métiers à tisser et objets du quotidien, bien loin de l’usage initial des lieux. De l’extérieur, la silhouette de la tour et de son pont sur piliers reste pourtant l’élément le plus reconnaissable du château, au point d’en faire presque un logo architectural.
Crédit photo tomasz przechlewski (CC BY 2.0).
Vidéo de ce Gdanisko
Une autre facette de la Pologne que celle offerte par Zalipie, voici une vidéo de ce Gdanisko monumental:
Visiter le château de Kwidzyn
La visite du château est payante (31 PLN en plein tarif) mais gratuite le mardi (de 9h à 15h00). Il se trouve à l’adresse: Zamek w Kwidzynie (Oddział Muzeum Zamkowego w Malborku), ul. Katedralna 1, 82-500 Kwidzyn, Pologne.
Ses coordonnées GPS sont: 53°44’10.313″N, 18°55’15.985″E (53.736198, 18.921107).
Voici sa position sur Google Maps:
Sources pour aller plus loin
Billetterie du château
Wikipédia
Zabytek
Medieval Heritage
Atlas Obscura
Château qui a aussi eu sa conversion en prison, découvrez également le château d’If, cet Alcatraz français.