Sur la côte du Rio Grande do Norte, au nord-est du Brésil, le Cajueiro de Pirangi intrigue immédiatement : on croit entrer dans un petit bois, alors qu’on se tient face à un seul anacardier (Anacardium occidentale). Le site est devenu une référence mondiale pour une raison simple : sa couronne s’étale sur une surface comparable à celle d’un petit terrain de sport… mais en version vivante.
Crédit photo Andrepimentasc (CC BY-SA 3.0).
Localisation : Pirangi do Norte, près de Natal
Le Cajueiro se trouve à Pirangi do Norte, dans la commune de Parnamirim, non loin de Natal (capitale de l’État). C’est un lieu facile à intégrer à un itinéraire “littoral” autour de Natal, autant pour l’aspect paysager que pour l’intérêt botanique du site.
Si vous aimez les arbres “hors normes” pour leur gabarit, vous avez peut-être déjà croisé sur 2tout2rien le General Sherman, célèbre pour être le plus grand arbre du monde en volume : ici, la prouesse n’est pas la masse du tronc, mais la surface couverte par la canopée.
Crédit photo Andrepimentasc (CC BY-SA 3.0).
Une surface documentée, et un statut officiel de protection
Le chiffre qui revient le plus souvent est d’environ 8 500 m². Il n’est pas seulement “touristique” : un décret de décembre 2025 (création du Monumento Natural Cajueiro de Pirangi) indique précisément 8 497,54 m² pour l’aire délimitée, ce qui donne une base officielle et récente au record.
De son côté, Guinness World Records présente également le Cajueiro de Pirangi comme le plus grand anacardier connu, avec une surface d’environ 8 500 m².
Si certains “arbres remarquables” sont exceptionnels par leur âge, comme le plus vieil arbre clonal avec 9500 ans ou encore Gran Abuelo, l’arbre le plus vieux du monde, Pirangi impressionne par une autre métrique, plus rare à documenter proprement : l’emprise au sol. Pour l’âge, la légende officielle raconte qu’il aurait été planté en décembre 1888, par un pêcheur local nommé Luís Inácio de Oliveira. Ce dernier serait mort à l’âge de 93 ans sous l’ombre de cet arbre à cajou.
Crédit photo edsonaoki (CC BY-SA 3.0).
Pourquoi un seul arbre donne l’impression d’un bosquet ?
Le phénomène clé, c’est la croissance latérale et l’architecture des branches. Elles s’allongent, s’affaissent, touchent le sol… puis peuvent s’enraciner au contact, créant de nouveaux “points d’appui” qui ressemblent à des troncs secondaires. Visuellement, cela donne l’illusion d’une colonie d’arbres, alors qu’il s’agit d’un unique individu qui a multiplié ses ancrages.
On retrouve une logique comparable (même si l’espèce et le mécanisme sont différents) dans des végétaux connus pour leurs structures expansives, la forêt de Great Banyan en Inde est aussi composée d’un seul arbre.
Crédit photo Mateussf (CC BY-SA 3.0).
La “pomme de cajou” : le faux fruit qui vole la vedette
Petit détour botanique utile (et assez savoureux) : ce que l’on appelle pomme de cajou n’est pas le vrai fruit. C’est un fruit accessoire (pseudofruit) formé à partir de tissus autres que l’ovaire. Le vrai fruit est la drupe réniforme accrochée au bout… celle qui contient la noix de cajou.
Et détail moins glamour : la coque renferme des composés irritants, dont des acides anacardiques (raison pour laquelle la noix de cajou est généralement commercialisée après traitements).
Crédit photo Andrepimentasc (CC BY-SA 3.0).
Un monument naturel et un record contesté
La création du monument naturel fin 2025 formalise la protection et fixe des objectifs classiques d’une unité de conservation : préserver l’intégrité biologique, encadrer les usages touristiques, stimuler la recherche, et garantir une gestion compatible avec la conservation.
La taille du Cajueiro de Pirangi est contestée depuis 2016 par un concurrent au Piauí, mesuré à 8 800 m², menaçant son titre de « plus grand du monde ». Les débats sur la poda de l’arbre divisent aussi les locaux, entre préservation et gestion de sa croissance. Malgré cela, il reste un symbole emblématique de la biodiversité brésilienne, produisant l’équivalent de 70 arbres normaux.
Crédit photo Mateus S Figueiredo (CC BY 2.0).
Vidéo du Cajueiro de Pirangi
Moins coloré qu’une glycine géante, voici une petite vidéo de cet anacardier géant:
Visiter l’anacardier géant
Les visiteurs accèdent au site via un petit droit d’entrée d’environ 8 réais (réductions pour enfants), avec un marché artisanal à l’entrée et un mirante offrant une vue panoramique sur l’arbre et la plage voisine. La floraison et les fruits apparaissent principalement en novembre, offrant un spectacle idéal pour les amateurs de nature.
Son adresse : Avenida Deputado Márcio Marinho, 02, Pirangi do Norte, Parnamirim, Rio Grande do Norte, Brésil.
Ses coordonnées GPS sont : 5°58’26.4″S 35°07’44.5″O (-5.973992, -35.129019).
Voici sa position sur Google Maps:
Sources pour aller plus loin
Guinness World Records
Monumento Natural Cajueiro de Pirangi
Britannica – cashew apple (pseudofruit)