Il existe en Italie un endroit où l’on peut se promener entre des colonnes doriques quasi intactes… sans être pris dans un embouteillage de perches à selfie façon Colisée. Cet endroit s’appelle Paestum : une ancienne cité de Magna Graecia posée dans la plaine, au bord du golfe de Salerne, dans l’ombre tranquille du Cilento.
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Poseidonia, Paestum… une ville qui change de nom (et de patrons)
À l’origine, Paestum s’appelait Poseidonia : une fondation grecque datée autour de 600 av. J.-C., liée à des colons venus de Sybaris (d’après Strabon), et dont les premières monnaies montrent déjà Poséidon au trident — le genre de logo qui annonce la couleur (ce n’était pas encore la chouette grecque).
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).
La suite est une histoire italienne très classique : prise de pouvoir par les Lucaniens à la fin du Ve siècle av. J.-C., puis colonie romaine en 273 av. J.-C. (Paestum), latinisation, nouveaux bâtiments civiques… et, plus tard, déclin progressif quand la plaine se couvre de zones marécageuses et que la malaria s’invite au banquet.
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Trois temples, trois masterclass d’architecture dorique
Paestum est célèbre pour ses trois temples majeurs, plantés là comme si quelqu’un avait posé “Athènes” au milieu d’un paysage rural.
1) Le “Temple de Poséidon (Neptune)” (le plus spectaculaire)
Son nom est un surnom erroné hérité d’érudits du XVIIIe siècle : on n’est même pas certain de la divinité d’origine (des pistes évoquent Hera ou Apollon). Architectoniquement, c’est un monstre de stabilité : un plan périptère 6 × 14 colonnes doriques, daté vers 460 av. J.-C., avec entablement à triglyphes/métopes et une organisation intérieure “classique” (pronaos, cella, opisthodome).
Crédit photo GIO_LE.
Les proportions sont impressionnantes. Ici, l’effet “ça ne bougera jamais” vient autant de la masse que du rythme régulier des colonnes (et de la façon dont la lumière s’accroche aux cannelures).
Voici une très courte vidéo de ce mastodonte antique :
2) La “Basilique” (en réalité un temple d’Héra)
Deuxième mauvaise étiquette historique : on l’a longtemps prise pour une basilique civile, alors qu’il s’agit très probablement d’un temple d’Héra, commencé vers 560 et achevé vers 520 av. J.-C.
Détail savoureux : le toit n’était pas “blanc antique”, mais riche en polychromie et éléments en terre cuite, avec des gargouilles en têtes de lion (lion-head spouts) et des décors végétaux (lotus/palmettes).
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).
3) Le temple d’Athéna (le “mix” élégant)
Construit autour de 500 av. J.-C., il combine une rigueur dorique extérieure avec des touches plus raffinées : notamment une colonnade d’entrée aux chapiteaux ioniques dans le pronaos. Et, là encore, tout était enduit et peint : la Grèce antique aimait la couleur, même si nos manuels scolaires ont fait semblant de ne pas le savoir.
Crédit photo pandionhiatus3.
Voici une petite vidéo de son pourtour (désolé pour les couleurs, il y a eu un soucis d’encodage que je n’ai pas su régler):
Le musée : la Tomba del Tuffatore, le plongeon qui fait du bruit
Si vous ne deviez retenir qu’un objet du Musée archéologique : la Tombe du Plongeur (Tomba del Tuffatore). Découverte en 1968 près de Paestum, elle est célèbre pour ses fresques (symposium sur les parois, plongeur sur la dalle de couverture), datées autour de 480 av. J.-C.
Crédit photo toucanet.
Pourquoi c’est énorme ? Parce que ce sont des peintures figuratives grecques exceptionnellement rares à avoir survécu, et elles ont alimenté des interprétations allant du “passage vers l’au-delà” à des lectures plus symboliques de la vie et de la mort.
Une seule personne à la fois est autorisée à rentrer dans la tombe pour protéger les fresques, les gardiens du musée y veille!
Le musée est sur plusieurs étages, pour plusieurs époque: le site était déjà occupé par les hommes à la préhistoire.
Crédit photo John Karwoski (CC BY-NC-ND 2.0).
UNESCO : Paestum dans un “super-site” culturel et paysager
Paestum n’est pas “juste” un site archéologique : il fait partie d’un bien UNESCO plus large (Cilento et Vallo di Diano, avec Paestum, Velia et la Chartreuse de Padula), inscrit en 1998.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).
Visiter Paestum
A quelques 80 km de Naples, la visite de Paestum (quelques heures) peut se combiner avec celle de Pompei dans un trip archéologique italien (ou en excursion antique entre deux villages de la côte Amalfitaine). C’est en tout cas ainsi que j’ai visité les deux (et je vous déconseille la côte amalfitaine en voiture).
Le site est ouvert de 8:30 à 19h30 même si la billetterie ferme à 18h30. Le tarif du billet varie selon la saison (15€ de mars à novembre, 10 € de décembre à février) et il est valable 3 jours consécutifs.
L’adresse du site et du musée : via Magna Grecia, 919 – 84047 Capaccio Paestum (SA), Italie.
Les coordonnées GPS: 40°25′24″N 15°00′25″E (40.42333, 15.00694).
Voici sa position sur Google Maps:
Sources pour aller plus loin
• Le site officiel
• Unesco
• Wikipédia
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