La pièce de 1 euro grecque a le même dessin de chouette que les pièces de 2500 ans

Depuis leur mise en circulation en 2002, les pièces d’euro se distinguent par la richesse de leurs motifs. Si une face est commune à tous les pays de la zone euro, l’autre permet à chaque État de mettre en avant sa culture et son histoire. La Grèce a particulièrement soigné cet exercice : le dessin de sa pièce de 1 euro reprend la célèbre chouette des monnaies athéniennes frappées il y a près de 2 500 ans.

Il existe ainsi un petit trésor culturel que l’on manipule sans toujours le remarquer. La chouette du 1 euro grec n’est pas une copie trait pour trait d’une monnaie antique, mais une adaptation moderne d’un motif utilisé sur le célèbre tétradrachme d’Athènes au Ve siècle av. J.-C. Un raccourci historique de vingt-cinq siècles qui tient dans une poche.

Pièce grecque de 1 euro et tétradrachme antique avec la même chouette d’Athéna. Crédit photos: gauche Greatbaconbits ( CC BY-SA 4.0) – droite ArchaiOptix ( CC BY-SA 4.0).

À retenir

• La chouette de la pièce grecque de 1 euro est inspirée d’un tétradrachme athénien du Ve siècle avant J.-C.
• Cette chouette est associée à Athéna, déesse protectrice de la cité d’Athènes.
• Les faces nationales des euros grecs ont été dessinées par le sculpteur Georges Stamatopoulos.
• La pièce grecque de 1 euro avec un S datant de 2002 a été frappée en Finlande : ce S ne signifie pas qu’elle est rare.
• Les autres pièces grecques évoquent elles aussi l’histoire, la navigation et la mythologie du pays.

Des symboles antiques gravés dans le métal

Contrairement à de nombreux pays européens qui ont choisi un même motif pour plusieurs valeurs, la Grèce utilise un dessin différent sur chacune de ses huit pièces. Navigation, histoire, mythologie et Antiquité se retrouvent ainsi jusque dans les petites pièces rouges.

Par exemple :

• La pièce de 1 centime représente un trirème athénien du Ve siècle av. J.-C., le type de navire de guerre qui a participé à la puissance maritime d’Athènes.

Pièce grecque de 1 centime avec un trirème athénie.Crédit photo Prométhée (CC BY-SA 3.0).

• La pièce de 2 centimes représente quant à elle une corvette utilisée pendant la guerre d’indépendance grecque de 1821 à 1827, et non un simple navire de commerce du XIXe siècle.

Pièce grecque de 2 centimes avec une corvette de la guerre d’indépendance. Crédit photo Prométhée (CC BY-SA 3.0).

• La pièce de 5 centimes montre un pétrolier moderne, rappel de l’importance considérable de la marine marchande grecque.

Pièce grecque de 5 centimes avec un pétrolier moderne. Crédit photo Prométhée (CC BY-SA 3.0).

En montant en valeur, les navires laissent place aux grandes figures politiques grecques.

• La pièce de 10 centimes arbore le portrait de Rigas Fereos. Mort en 1798, il n’a pas participé à la guerre d’indépendance grecque commencée en 1821 : il compte plutôt parmi les grandes figures des Lumières grecques et les précurseurs intellectuels de la libération des peuples balkaniques de la domination ottomane.

Pièce grecque de 10 centimes avec Rigas Fereos. Crédit photo Prométhée (CC BY-SA 3.0).

• La pièce de 20 centimes met à l’honneur Ioannis Kapodistrias, premier gouverneur de la Grèce indépendante.

Pièce grecque de 20 centimes avec Ioannis Kapodistrias. Crédit photo Prométhée (CC BY-SA 3.0).

• La pièce de 50 centimes rend hommage à Elefthérios Venizélos, l’une des personnalités politiques les plus influentes de la Grèce moderne.

Pièce grecque de 50 centimes avec Elefthérios Venizélos. Crédit photo Prométhée (CC BY-SA 3.0).

Pourquoi y a-t-il une chouette sur la pièce grecque de 1 euro ?

C’est évidemment la pièce de 1 euro qui réserve le clin d’œil historique le plus spectaculaire. Son dessin reprend la chouette d’Athéna figurant au revers d’un tétradrachme athénien du Ve siècle avant J.-C., une monnaie de quatre drachmes en argent.

Sur ces monnaies antiques, la chouette apparaît généralement accompagnée d’un rameau d’olivier, d’un petit croissant et des lettres ΑΘΕ, qui identifient Athènes. L’autre face représente Athéna casquée.

La chouette est l’un des attributs traditionnels d’Athéna, déesse de la sagesse, de la raison et de la stratégie mais surtout divinité protectrice d’Athènes. À l’époque classique, cette combinaison d’Athéna et de son oiseau rendait la monnaie immédiatement reconnaissable.

Ces tétradrachmes ont d’ailleurs circulé très largement dans le monde méditerranéen. Le dessin retenu pour le 1 euro grec ne ressuscite donc pas une obscure monnaie oubliée : il reprend l’un des motifs monétaires les plus célèbres de l’Antiquité grecque.

La chouette d’Athéna sur un tétradrachme d’argent frappé à Athènes au Ve siècle av. J.-C. On distingue les lettres ΑΘΕ, le rameau d’olivier et le croissant qui accompagnaient le célèbre motif athénien. Image Cleveland Museum of Art (CC0).

Cette époque est aussi celle des grands monuments grecs dont certains sont toujours debout, comme les temples grecs de Paestum et leur temple d’Athéna.

Le dessin moderne a été adapté par le sculpteur Georges Stamatopoulos, auteur des huit faces nationales grecques. La Banque centrale européenne décrit elle-même le motif du 1 euro comme la reproduction d’une chouette apparaissant sur une ancienne pièce athénienne de quatre drachmes du Ve siècle avant notre ère.

Pièce grecque de 1 euro avec la chouette d’Athéna. Crédit photo Guy Delsaut (CC BY-SA 3.0).

Tétradrachme athénien antique avec la chouette reprise sur le 1 euro grec. Crédit photo ArchaiOptix ( CC BY-SA 4.0).

La pièce grecque de 1 euro avec la chouette est-elle rare ?

C’est une question fréquente, notamment lorsque cette pièce ressort d’un vieux porte-monnaie : une pièce de 1 euro avec une chouette peut-elle valoir beaucoup plus qu’un euro ?

Pour une pièce courante ayant circulé, la réponse est généralement non. Les euros grecs à la chouette ont été frappés à des millions d’exemplaires. Leur valeur dépend notamment de l’année, du tirage, de l’état de conservation, de leur éventuelle présence dans un coffret destiné aux collectionneurs ou d’une véritable anomalie de frappe.

Il faut surtout se méfier des annonces en ligne proposant des pièces ordinaires pour plusieurs centaines ou milliers d’euros. Le prix demandé par un vendeur ne correspond pas nécessairement à la valeur réelle de la pièce. Une rareté numismatique se juge sur des caractéristiques précises et sur les ventes réellement constatées, pas sur l’enthousiasme de celui qui rédige l’annonce.

Que signifie le S sur certaines pièces grecques de 1 euro de 2002 ?

Un détail alimente particulièrement les rumeurs : certains exemplaires de 2002 possèdent un petit S inscrit dans une étoile.

Ce S n’est pas une erreur. Il correspond à Suomi, le nom de la Finlande en finnois, et signale une frappe réalisée par la Monnaie de Finlande. Lorsque la Grèce a préparé son passage aux pièces en euros, plusieurs ateliers européens ont participé à la production nécessaire au lancement de la nouvelle monnaie.

Selon les données numismatiques de Numista, 50 millions de pièces grecques de 1 euro 2002 portant ce S ont été frappées en Finlande. Elles ne sont donc absolument pas rares du seul fait de cette lettre.

Le S reste un détail intéressant pour comprendre l’histoire de la naissance de l’euro grec, mais il vaut mieux éviter de réserver immédiatement un yacht lorsqu’on en découvre un.

Et la pièce grecque de 2 euros ?

La pièce de 2 euros poursuit le voyage dans l’Antiquité avec l’enlèvement d’Europe par Zeus métamorphosé en taureau. Le dessin reprend une scène d’une mosaïque de Sparte datant du IIIe siècle apr. J.-C.

Pour une monnaie appelée « euro », difficile de choisir une référence mythologique plus appropriée.

Pièce grecque de 2 euros représentant Europe et Zeus transformé en taureau. Crédit photo Prométhée (CC BY-SA 3.0).

Pourquoi la valeur apparaît-elle aussi en alphabet grec ?

Autre détail caractéristique : les faces nationales grecques indiquent leur valeur en alphabet grec, avec notamment `ΕΥΡΩ` pour euro et `ΛΕΠΤΟ` ou `ΛΕΠΤΑ` pour les centimes.

La réglementation européenne autorise cette répétition de la valeur sur la face nationale lorsqu’elle est justifiée par l’utilisation d’un alphabet différent. Les euros grecs sont donc immédiatement reconnaissables jusque dans leur typographie.

Ce mélange d’histoire ancienne et de graphisme contemporain montre à quel point le dessin d’une monnaie est loin d’être anodin. La question se pose encore aujourd’hui avec les nouveaux designs envisagés pour les futurs billets en euros.

Et si certains préfèrent détourner les pièces de leur vocation première, elles peuvent toujours servir à créer de surprenants sols composés de milliers de pièces ou même une robe en pièces de monnaie.

Un concentré de culture dans votre porte-monnaie

Les pièces grecques ne sont donc pas de simples moyens de paiement. Sur quelques centimètres carrés, elles font cohabiter navires antiques, indépendance grecque, personnages historiques et mythologie.

La pièce de 1 euro va encore plus loin : sa chouette relie directement une monnaie européenne actuelle à un dessin qui circulait déjà au Ve siècle avant J.-C. La prochaine fois que l’une d’elles vous tombe dans la main, un petit coup d’œil suffit pour remonter presque 2 500 ans d’histoire monétaire.

Et pour mesurer à quel point les monnaies antiques pouvaient voyager et s’accumuler, découvrez également ce trésor sous-marin composé de milliers de pièces anciennes.

Sources pour aller plus loin

• Banque centrale européenne — les faces nationales des pièces grecques
• Commission européenne — les pièces grecques en euros
• Cleveland Museum of Art — tétradrachme athénien du Ve siècle av. J.-C.
• Numista — pièce grecque de 1 euro, ateliers et tirages