Le mastiff du Tibet, ce chien géant à crinière de lion vendu près de 2 millions de dollars

Le mastiff du Tibet, également appelé dogue tibétain ou Do Khyi, est un chien majestueux originaire des hauts plateaux de l’Himalaya. Sa stature imposante, sa crinière épaisse et son allure de lion en font l’un des chiens les plus impressionnants au monde.

Derrière cette fourrure spectaculaire se cache un ancien chien de garde, devenu pendant quelques années un véritable symbole de prestige en Chine. En 2014, la presse rapporte même la vente d’un spécimen pour près de 2 millions de dollars, un montant exceptionnel qui n’a rien à voir avec le prix habituel de la race.

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À retenir

• Le mastiff tibétain est un chien de garde et de protection originaire de l’Himalaya, également appelé Do Khyi.
• En 2014, un chien a été présenté comme vendu pour 12 millions de yuans, soit environ 1,95 million de dollars.
• Sa crinière de fourrure lui donne parfois une étonnante ressemblance avec un lion.
• Le standard FCI donne une taille minimale de 66 cm pour les mâles et 61 cm pour les femelles au garrot.
• C’est un chien indépendant, protecteur, dont l’éducation et la socialisation demandent de l’expérience.

Un chien au prix record : près de 2 millions de dollars

Le mastiff du Tibet figure parmi les chiens les plus chers dont la vente a été annoncée. En mars 2014, lors d’une foire consacrée aux animaux de luxe dans la province chinoise du Zhejiang, un promoteur immobilier aurait déboursé 12 millions de yuans, soit environ 1,95 million de dollars, pour un mâle d’un an au pelage doré. La transaction, rapportée par la presse chinoise puis par l’AFP, n’a pas la valeur d’un tarif officiel ni d’un record universellement certifié.

Cette flambée des prix s’explique par la rareté supposée de certaines lignées, son apparence spectaculaire et sa popularité en Chine, où le dogue tibétain devient un temps un symbole de prestige. Un autre chien au pelage roux aurait été vendu pour six millions de yuans lors du même événement.

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Ce tarif record concerne un animal hors normes, pas le prix d’un chiot ordinaire. En France, un dogue du Tibet inscrit au LOF coûte généralement plusieurs centaines à quelques milliers d’euros, selon l’élevage, la lignée et les garanties proposées. Les montants de 2014 ne doivent surtout pas servir de référence pour un achat courant.

À l’époque, un éleveur chinois affirme même que ses chiens ont du « sang de lion ». Une formule publicitaire, évidemment : le mastiff est bien un chien, sans ascendance féline.

Une crinière de lion… au point de tromper les visiteurs d’un zoo

Avec son épaisse fourrure autour du cou, son museau massif et son air parfois très sérieux, le mastiff tibétain semble sortir d’un croisement imaginaire entre un chien et un lion. Certains chiens arborent une crinière si fournie qu’on distingue à peine leurs oreilles.

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Cette ressemblance a donné lieu à une histoire assez incroyable. En août 2013, dans un zoo de Luohe, dans la province chinoise du Henan, un mastiff tibétain est présenté dans un enclos étiqueté « lion d’Afrique ». Le subterfuge tourne court lorsque l’animal se met à aboyer devant les visiteurs. Contrairement à une histoire souvent reprise, le chien n’a pas été peint pour ressembler à un lion : sa fourrure faisait déjà une bonne partie du travail.

Le mastiff n’est pas le seul chien dont l’apparence rappelle un animal sauvage : le Tamaskan, avec sa silhouette de loup, joue dans un autre registre. Quant à Tea, le célèbre lévrier afghan au pelage spectaculaire, elle évoque plutôt un mannequin canin.

Un chien de travail ancestral sur les plateaux tibétains

S’il est aujourd’hui recherché comme chien de compagnie, le mastiff tibétain est à l’origine un chien de travail sur les hauts plateaux de l’Himalaya. Cette race ancienne sert traditionnellement à garder les troupeaux, les habitations et, selon les lieux, les monastères. Son nom tibétain, Do Khyi, est souvent interprété comme « chien attaché » ou « chien de porte », en référence à son rôle de gardien.

On rencontre parfois l’affirmation selon laquelle il serait à l’origine de tous les molosses, ou qu’Aristote et Marco Polo auraient décrit précisément la race moderne. Ces rapprochements historiques sont trop incertains pour établir une filiation directe. Son rôle de grand gardien de montagne, lui, est par contre bien documenté.

Tibet-5805 – Tibet at 15,000 feet (2589963541).jpg par Dennis Jarvis (CC BY-SA 2.0).

Comme le montre cet atlas illustré de la nationalité des races de chiens, l’origine géographique des races raconte souvent leur fonction première. Le mastiff tibétain partage son rôle de protection avec d’autres grands chiens de berger, notamment le Komondor hongrois et son étonnante fourrure en cordes.

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Caractéristiques physiques : taille, poids et caractère

Le mastiff du Tibet impressionne par son gabarit, mais surtout par sa fourrure. Le standard de la Fédération cynologique internationale fixe une hauteur minimale au garrot de 66 cm pour les mâles et de 61 cm pour les femelles. Le poids n’est pas fixé par un chiffre unique : un adulte peut peser plusieurs dizaines de kilos, avec des variations importantes selon le sexe, la morphologie et la lignée.

Son pelage est dense, avec un sous-poil développé et une crinière particulièrement abondante autour du cou, surtout chez les mâles. Selon les chiens, la robe peut être noire, noir et feu, dorée, rousse ou présenter d’autres nuances admises par le standard.

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Le dogue du Tibet est réputé pour son caractère indépendant, calme et protecteur. Il peut se montrer réservé envers les étrangers, ce qui correspond à ses instincts de gardien. Malgré son apparence de gros nounours, ce n’est pas nécessairement un chien adapté à un premier maître : il a besoin d’une socialisation soignée, d’un environnement adapté et d’une éducation cohérente, sans méthodes brutales.

Mieux vaut aussi disposer d’espace : avec son gabarit imposant, il entre difficilement dans une niche aménagée sous un sommier. Et si l’on compare les chiens géants, le mastiff tibétain est plus massif, mais généralement moins haut sur pattes que l’Irish Wolfhound, ou lévrier irlandais.

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Une fourrure spectaculaire qui demande de l’entretien

Une crinière pareille ne s’entretient pas toute seule. Le mastiff tibétain possède un double pelage, qui demande un brossage régulier, particulièrement pendant les périodes de mue. L’épaisseur de la fourrure ne signifie pas qu’il faut la tondre systématiquement : un chien à double pelage nécessite surtout des soins adaptés.

Les conséquences d’un pelage abandonné sans entretien peuvent être impressionnantes, comme le montre l’histoire de Lazarus, un Patou dont la fourrure était devenue une masse handicapante.

Tibetan Mastiff – GCH Comancheria’s Ciye Chiricahua Cochise 01 par Petful (CC BY 2.0).

Tibetan Mastiff par Hotel Kaesong (CC BY-SA 2.0).

Du mastiff roux au « lion des neiges » blanc

Le pelage roux ou doré est probablement le plus spectaculaire lorsqu’il forme une grande crinière de lion. Mais certains mastiffs tibétains présentent une robe très claire, parfois décrite dans les médias et les albums photographiques comme celle d’un « lion des neiges ». Ce surnom ne correspond pas à une variété officielle distincte de la race.

Extremely Rare Snow Lion 2.jpg par Tibetdoctor (CC BY-SA 3.0).

D’autres photographies montrent des robes très différentes. Les détails du museau, du sous-poil et des marques feu peuvent changer fortement l’allure d’un individu à l’autre.

almak-aour 1-piece Izmir Ieuf par lgrvv (CC BY 2.0).

almak aour tibetan mastiff par lgrvv (CC BY 2.0).

Tibetan Mastiff at show 2.jpg par Andrea Arden (CC BY 2.0).

Si la race paraît parfois presque irréelle sur les photographies, la réalité est celle d’un chien puissant, avec des besoins bien concrets.

Source PxHere (CC0).

Crédit photo Валентина Павлова (CC0).

Le mastiff tibétain a même fait une apparition dans la culture populaire, notamment avec Max, le meilleur ami de l’homme, film d’horreur de 1993 mettant en scène un chien génétiquement modifié. Une référence insolite, loin de la vie quotidienne du Do Khyi, mais qui rappelle à quel point son allure peut impressionner.

Vidéo du dogue tibétain

En complément, voici une courte vidéo du mastiff du Tibet, qui permet de mieux apprécier sa démarche et l’ampleur de sa fourrure.

Sources pour aller plus loin

• Fédération cynologique internationale — Do Khyi, standard et classification
• AFP / South China Morning Post — Vente annoncée d’un dogue tibétain pour près de 2 millions de dollars en 2014
• National Geographic — Le mastiff présenté comme un lion dans un zoo chinois en 2013
• Wikimedia Commons — Photographie du mastiff blanc, crédit Tibetdoctor