La NASA a publié les premières images marquantes capturées pendant Artemis II, la mission qui a emmené quatre astronautes autour de la Lune avant leur retour sur Terre. Lancée le 1er avril 2026 et achevée le 10 avril, la mission a duré 9 jours, 1 heure et 32 minutes. C’était le premier vol habité du programme Artemis, et surtout le retour d’humains dans le voisinage lunaire après plus d’un demi-siècle.
À retenir
Artemis II a réalisé un survol de la face cachée de la Lune durant environ 7 heures, avec à la clé plus de 7 000 images.
Parmi les clichés publiés par la NASA, on trouve un “Earthset” — un coucher de Terre vu depuis la Lune —, une éclipse solaire observée depuis l’espace profond et des vues détaillées de cratères, fractures et anciennes coulées de lave lunaires.
La mission a aussi battu le record de distance humaine à la Terre, atteignant 252 756 miles, soit environ 406 771 kilomètres.
Des photos impressionnantes, mais pas seulement décoratives
Le plus facile serait de résumer ces images à un grand moment de contemplation cosmique. Ce serait un peu court. La galerie officielle de la NASA consacrée au survol lunaire compte 79 images, et l’agence explique que ces vues documentent des cratères d’impact, des fractures de surface, des reliefs accentués par les ombres rasantes et des variations de couleur, de brillance et de texture utiles pour mieux comprendre l’histoire géologique de la Lune. En clair, ce n’est pas juste de la carte postale spatiale : c’est aussi de l’observation de terrain, version très haut perchée.
L’image la plus marquante : un Earthset au-dessus de l’horizon lunaire
Le cliché qui ressort le plus est sans doute celui de l’Earthset (coucher de Terre), capturé le 6 avril 2026 à 18 h 41 EDT, alors qu’Orion passait derrière la face cachée de la Lune. On y voit la Terre partiellement éclairée descendre derrière l’horizon lunaire, avec le cratère Ohm au premier plan. La scène a été photographiée seulement trois minutes avant la perte de contact prévue avec la Terre, pendant une quarantaine de minutes. Ce détail donne à l’image une petite saveur dramatique supplémentaire, comme si la mission avait décidé de placer sa plus belle photo juste avant de couper le téléphone.
La NASA a également publié une image d’Earthrise (lever de Terre), prise un peu plus tard, à 19 h 22 EDT, lorsque le vaisseau a émergé de derrière la Lune. Les deux vues se répondent presque comme un diptyque : d’un côté la Terre qui “se couche”, de l’autre la Terre qui réapparaît. C’est visuellement superbe, mais c’est aussi une manière de rappeler que la perspective change tout : dans l’espace, même les repères les plus familiers deviennent soudain un peu étrangers.
Une éclipse solaire que seuls les astronautes pouvaient voir
Autre moment fort de la mission : une éclipse solaire observée depuis Orion lors du passage derrière la Lune (pas de risque d’éclipse lunaire pour cette mission). La NASA indique que la configuration a offert près de 54 minutes de totalité, un spectacle bien plus long que ce qu’il est possible d’observer depuis la surface terrestre. Sur certaines images, on distingue autour du disque sombre de la Lune une lueur que les scientifiques examinent encore pour déterminer si elle provient principalement de la couronne solaire, de la lumière zodiacale, ou d’une combinaison des deux.
Ce n’est pas tout. Pendant cette phase, l’équipage a aussi signalé six éclairs d’impacts de météoroïdes sur la face nocturne de la Lune. Et sur un des clichés officiels de l’éclipse, la NASA précise que deux points lumineux visibles sont Saturne et Mars. Voilà donc une seule image capable de réunir la Lune, le Soleil, la Terre, Saturne et Mars. Il ne manquait plus qu’un photobombing de Jupiter pour compléter l’affiche.
Plus de 7 000 images pour préparer la suite du programme Artemis
Lors du survol lunaire du 6 avril, les astronautes ont capturé plus de 7 000 images. La NASA souligne que ces vues ne servent pas seulement à communiquer auprès du public : elles aident aussi à analyser le relief lunaire au niveau du terminateur, cette zone frontière entre jour et nuit où les ombres longues rendent les détails topographiques beaucoup plus lisibles. C’est précisément le genre de conditions visuelles qui intéresse les équipes en vue des futures opérations lunaires.
La moisson d’images ne s’est d’ailleurs pas arrêtée à la Lune. Sur le trajet de retour, l’équipage a également photographié la Voie lactée, dans un cliché que la NASA a ensuite mis en avant séparément. Cela ajoute une autre dimension au récit de mission : Artemis II n’a pas seulement “fait le tour de la Lune”, elle a aussi ramené un journal visuel de l’espace profond, entre géologie lunaire, mécanique céleste et panoramas dignes d’un fond d’écran un peu trop ambitieux pour un simple bureau Windows.
Et pour rester dans les belles visions venues du ciel, vous avez aussi sur 2tout2rien de magnifiques images de la nébuleuse de la Lyre ou encore NGC 602, cet amas d’étoiles qui pourrait éclairer les premiers jours de l’Univers.
Une mission historique jusque dans ses chiffres
Artemis II a aussi marqué l’histoire par ses performances. La mission a décollé le 1er avril 2026 à 18 h 35 EDT depuis le Kennedy Space Center, puis a amerri le 10 avril au large de San Diego. Au total, l’équipage a parcouru 694 481 miles, soit environ 1 117 659 kilomètres. Son point le plus éloigné de la Terre a été atteint à 252 756 miles — environ 406 771 kilomètres —, ce qui a permis de battre le record détenu jusque-là par Apollo 13. Lors de son approche la plus proche de la Lune, Orion est passé à 4 067 miles de la surface, soit environ 6 545 kilomètres.
Ce n’est pas un simple détail statistique. Ces chiffres montrent qu’Artemis II n’a pas été montée comme une mission souvenir destinée à rejouer Apollo avec une caméra 4K. C’est un vol d’essai habité en espace lointain, conçu pour valider des systèmes, des procédures et des observations qui préparent la suite du programme.
Et maintenant, quelle suite pour Artemis ?
Depuis la fin de la mission, la NASA présente Artemis II comme une étape franchie avec succès avant la suite du programme. Dans l’architecture actuellement affichée par l’agence, Artemis III est désormais annoncé pour 2027 comme une mission de démonstration en orbite terrestre basse autour des opérations d’amarrage et d’intégration avec des atterrisseurs commerciaux, tandis que l’objectif de retour habité sur la surface lunaire est reporté à Artemis IV en 2028. C’est un point important : les images publiées aujourd’hui ne racontent pas seulement un exploit visuel, elles documentent aussi une mission charnière dans une feuille de route qui a été récemment réajustée.
Ce que montrent vraiment les images d’Artemis II
Ce qui rend ces images d’Artemis II particulièrement fortes, ce n’est pas uniquement leur esthétique. Elles condensent plusieurs niveaux de lecture en même temps : la beauté brute d’un Earthset lunaire, la rareté d’une éclipse solaire vue depuis l’espace profond, l’intérêt scientifique d’ombres et de textures sur la surface lunaire, et la dimension symbolique d’un retour humain au voisinage de la Lune après plus de 50 ans. Pour une mission d’essai, le résultat est loin d’être anecdotique. Disons que pour un simple “tour autour de la Lune”, Artemis II a tout de même eu le bon goût de revenir avec un album photo assez insolent.
Sources pour aller plus loin
toutes les photos: crédits NASA.
• page officielle de la mission Artemis II
• publication officielle de la NASA sur les photos du survol lunaire d’Artemis II
• analyse NASA de l’image Earthset depuis la face cachée de la Lune
• galerie officielle NASA du survol lunaire d’Artemis II
• communiqué NASA sur le retour et les records d’Artemis II
• image NASA de la Voie lactée capturée pendant Artemis II
• page officielle de la mission Artemis III
• mise à jour de l’architecture du programme Artemis par la NASA
La lune, la vraie, bien que d’autres astéroïdes tentent parfois de prétendre au titre…