À Anvers, en Belgique, il existe une maison avec un bateau sur sa façade. Pas une peinture, pas une enseigne discrète, mais une véritable proue blanche qui semble sortir du bâtiment comme si l’architecte avait oublié que les immeubles ne naviguent pas.
Crédit photo Fred Romero (CC BY 2.0).
Au coin de la Schildersstraat et de la Plaatsnijdersstraat, Het Bootje, “le petit bateau” en néerlandais, arbore ainsi une embarcation décorative intégrée à sa façade. Cette maison spectaculaire appartient à l’ensemble De Vijf Werelddeelen, “Les Cinq Parties du Monde”, l’un des exemples les plus reconnaissables de l’Art nouveau anversois.
Elle a été construite en 1901 par l’architecte Frans Smet-Verhas pour Petrus Roeis, un riche constructeur de navires. Autant dire que le commanditaire n’avait pas demandé une simple sonnette en forme d’ancre.
À retenir
Het Bootje est une maison Art nouveau d’Anvers construite en 1901. Son élément le plus célèbre est un balcon en forme de bateau, clin d’œil direct au métier de son commanditaire, le constructeur naval Petrus Roeis. Le bâtiment est aujourd’hui protégé comme monument.
Crédit photo Sally V (CC BY-SA 4.0).
Une maison avec un bateau sur sa façade au cœur d’Anvers
L’ensemble De Vijf Werelddeelen se trouve dans le quartier d’Anvers-Sud, près du Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers. À la charnière des XIXe et XXe siècles, la ville connaît une période de forte prospérité liée à son port, à son commerce et à son expansion urbaine. L’Art nouveau y trouve un terrain de jeu idéal : briques colorées, ferronneries courbes, pierre sculptée, motifs végétaux et façades qui refusent obstinément de rester sages.
Dans ce décor déjà assez exubérant, Het Bootje met la barre encore plus haut. Le bâtiment d’angle présente une proue de bateau intégrée à la façade, entre le premier et le deuxième étage. Elle ne sert pas à naviguer — sauf peut-être dans les conversations de voisins — mais elle agit comme une enseigne architecturale grandeur nature.
Le message était limpide : son propriétaire vivait de la construction navale, et il comptait bien que cela se voie depuis le trottoir. Anvers semble d’ailleurs apprécier les clins d’œil nautiques dans son architecture : dans un registre beaucoup plus contemporain, la ville possède aussi une extension de bâtiment en forme de bateau de verre, autre manière de faire entrer le port dans la pierre, le verre et l’imaginaire urbain.
Crédit photo Torsade de Pointes (domaine public).
De Vijf Werelddeelen, un nom taillé pour les grands horizons
Le nom De Vijf Werelddeelen renvoie aux cinq continents habités, selon la vision courante de l’époque. L’ensemble comprenait à l’origine quatre maisons, dessinées comme un groupe cohérent. L’inventaire officiel du patrimoine flamand indique qu’un des bâtiments, au Schildersstraat 4, a été entièrement reconstruit en 1964 dans un style plus standard, ce qui a rompu une partie de l’unité d’origine.
Malgré cette perte, l’ensemble reste l’un des repères les plus connus de l’Art nouveau à Anvers. Le bâtiment d’angle, avec son bateau, est le plus spectaculaire, mais les façades voisines jouent aussi leur partition : polychromie de brique, détails de pierre naturelle, ferronneries décoratives, fenêtres en rythme et silhouette très travaillée.
Crédit photo Fred Romero (CC BY 2.0).
Un bateau sur la façade, mais pas seulement
Le bateau de Het Bootje n’est pas un simple gadget décoratif. Il fonctionne comme une signature sociale, professionnelle et symbolique. À l’époque, beaucoup de maisons bourgeoises affichaient la réussite de leur propriétaire à travers l’ornement : initiales, motifs liés au métier, matériaux coûteux, formes rares ou références culturelles.
Ici, Petrus Roeis pousse l’idée jusqu’à faire sortir son univers professionnel du mur. Le balcon en forme de navire porte ses initiales et rappelle directement l’origine de sa fortune. Atlas Obscura note également la présence d’éléments symboliques liés au voyage et à la mer, avec notamment une loggia associée aux continents et une terrasse ornée de ferronneries évoquant l’orage maritime.
Le résultat est presque publicitaire, mais dans le meilleur sens du terme : avant les logos lumineux et les façades vitrées standardisées, on savait déjà faire du branding. Avec de la brique, de la pierre et une sacrée dose d’aplomb. Dans un effet presque inversé, on pense aussi aux maisons en barques retournées d’Équihen-Plage, où ce n’est plus le bateau qui vient décorer la maison, mais la barque qui devient elle-même abri.
Crédit photo Torsade de Pointes (domaine public).
Frans Smet-Verhas, l’architecte derrière cette fantaisie maîtrisée
L’architecte Frans Smet-Verhas n’a pas seulement plaqué un bateau sur une maison. Il a intégré cette fantaisie dans une composition architecturale ambitieuse. La façade mélange les influences Art nouveau et des éléments décoratifs proches du Jugendstil, avec un goût marqué pour les lignes courbes, les contrastes de matériaux et l’effet visuel immédiat.
Ce type de construction rappelle que l’Art nouveau n’était pas seulement un style “joli” ou floral. C’était aussi une manière de casser la rigidité de l’architecture académique, de faire entrer le mouvement, l’imaginaire et parfois une bonne dose d’autopromotion dans la ville.
Dans cet esprit, Het Bootje rejoint la grande famille des bâtiments qui osent sortir du plan bien sage de l’immeuble classique. Sur 2tout2rien, on a déjà croisé d’autres architectures qui transforment une construction en silhouette presque vivante, comme cette maison oiseau sur les côtes du Costa Rica, autre preuve qu’un bâtiment peut parfois avoir plus de personnalité qu’une réunion de copropriété entière.
Crédit photo Torsade de Pointes (domaine public).
Un monument protégé depuis 1976
Le bâtiment d’angle Het Bootje, situé au 2 Schildersstraat, est protégé comme monument depuis le 31 mars 1976. Les deux maisons Art nouveau voisines encore conservées ont, elles, été protégées en 1988, ce qui confirme l’importance patrimoniale de l’ensemble.
L’inventaire officiel du patrimoine flamand classe De Vijf Werelddeelen comme patrimoine architectural établi depuis 2019. Cette reconnaissance est importante, car elle rappelle que l’intérêt du lieu ne tient pas uniquement à son aspect photogénique. Il s’agit aussi d’un témoignage précieux de l’Anvers prospère du début du XXe siècle, de son lien avec le port et de son goût pour une architecture urbaine ambitieuse.
Cette attention portée au patrimoine belge ne se limite pas aux façades Art nouveau : à Bruges, un lieu beaucoup plus sombre comme le cimetière du crâne montre à quel point les villes flamandes savent parfois cacher, derrière leurs décors élégants, des histoires nettement moins sages que leurs cartes postales.
Crédit photo Eric Huybrechts (CC BY-ND 2.0).
Peut-on visiter Het Bootje ?
Het Bootje se découvre depuis la rue, à l’angle de Schildersstraat et Plaatsnijdersstraat, à Anvers. Le bâtiment est une résidence privée : on peut l’admirer de l’extérieur, mais pas visiter l’intérieur.
L’adresse est Schildersstraat 2, Anvers, Belgique, avec les coordonnées GPS 51.208332, 4.396686. Le lieu se combine très bien avec une promenade autour du KMSKA, le Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers, et avec d’autres façades Art nouveau du quartier.
Ses coordonnées GPS sont : 51°12’29.99″N, 4°23’48.07″E (51.208332, 4.396686).
Voici sa position sur Google Maps:
Une façade qui résume tout un monde
Het Bootje tient dans un détail spectaculaire : un bateau surgissant d’un immeuble. Mais derrière cette image presque surréaliste se cache une histoire plus riche : celle d’un constructeur naval, d’un architecte inventif, d’une ville portuaire en pleine expansion et d’une époque où l’on osait transformer une façade en carte de visite monumentale.
Plus d’un siècle après sa construction, cette maison bateau d’Anvers continue d’arrêter les passants. Elle n’a jamais quitté la rue, mais elle donne toujours l’impression de partir quelque part. Et franchement, pour un bâtiment immobile, c’est déjà une belle performance nautique.
Crédit photo Rob Oo [OFF] (CC BY 2.0).
Sources pour aller plus loin
• Inventaris Onroerend Erfgoed – Art-nouveauburgerhuis Het Bootje
• Inventaris Onroerend Erfgoed – Woningensemble De Vijf Werelddeelen
• Inventaris Onroerend Erfgoed – Textes sur De Vijf Werelddeelen
• Inventaris Onroerend Erfgoed – Woningensemble De Vijf Werelddeelen, patrimoine architectural établi