Certaines fleurs semblent avoir emprunté le visage d’un singe, la silhouette d’un canard, les ailes d’un papillon ou même le masque d’un célèbre méchant de cinéma. Dans quelques cas, leur forme joue réellement un rôle dans la pollinisation. Dans d’autres, la ressemblance existe surtout dans notre cerveau, toujours prompt à reconnaître des formes familières.
Cette tendance à voir des visages, des animaux ou des objets là où il n’y en a pas s’appelle la paréidolie. Les plantes offrent un terrain particulièrement fertile à ce petit jeu visuel. Voici 17 fleurs étranges et orchidées insolites qui semblent avoir décidé de ressembler à tout sauf à des fleurs.
Dracula simia, une orchidée dont la fleur semble afficher un petit visage de singe. Crédit photo Dick Culbert (CC BY 2.0).
À retenir
- La ressemblance d’une fleur avec un animal ou un visage n’est pas forcément une adaptation : il s’agit souvent de paréidolie.
- Certaines orchidées ont en revanche développé des formes, couleurs ou odeurs directement liées à leur mode de pollinisation.
- Plusieurs noms populaires comme « orchidée singe », « orchidée canard » ou « fleur perroquet » viennent directement de ces ressemblances.
- La liste rassemble principalement des orchidées, mais aussi des mufliers, des Tacca et d’autres plantes aux formes particulièrement inhabituelles.
1. Dracula simia, l’orchidée à face de singe
Difficile de regarder Dracula simia sans voir un petit visage au centre de la fleur. Deux taches sombres deviennent des yeux, tandis que les structures centrales dessinent un museau presque caricatural.
Cette orchidée pousse naturellement dans les forêts humides de montagne d’Équateur et du Pérou. Malgré son apparence étonnante, elle n’a évidemment pas évolué pour imiter un primate : le singe est surtout dans l’œil de l’observateur.
2. Phalaenopsis, les orchidées papillons
Le nom Phalaenopsis évoque lui-même les papillons de nuit. De nombreuses espèces et hybrides du genre déploient deux grands pétales latéraux qui rappellent des ailes.
Un hybride de Phalaenopsis, genre couramment surnommé « orchidée papillon ». Crédit photo James St. John (CC BY 2.0).
Le genre compte de nombreuses espèces d’Asie tropicale et du Pacifique, auxquelles s’ajoutent des milliers d’hybrides horticoles.
3. Orchis italica, l’étonnante orchidée homme nu
Chez Orchis italica, c’est le labelle profondément découpé qui fait tout le travail. Chaque petite fleur semble présenter une silhouette humaine avec une tête, deux bras et deux jambes.
Les fleurs d’Orchis italica, dont le labelle évoque une petite silhouette humaine. Crédit photo maarten sepp (CC BY-SA 2.0).
Cette orchidée méditerranéenne peut former de spectaculaires inflorescences roses couvertes de dizaines de ces petits personnages.
4. Palicourea elata, la fleur aux lèvres rouges
Longtemps connue sous le nom de Psychotria elata, l’espèce est aujourd’hui acceptée sous le nom Palicourea elata.
La fameuse paire de lèvres rouges n’est pas une unique grosse fleur : ce sont surtout les bractées vivement colorées entourant les petites fleurs qui produisent cette étonnante illusion de bouche pulpeuse.
Les bractées rouges caractéristiques de Palicourea elata, anciennement Psychotria elata. Crédit photo When on Earth (CC BY-SA 4.0).
5. Tacca integrifolia, la fleur chauve-souris blanche
Avec ses grandes bractées blanches dressées au-dessus d’un cœur sombre et ses très longs filaments pendants, Tacca integrifolia évoque une créature ailée munie d’interminables moustaches.
Tacca integrifolia, surnommée fleur chauve-souris blanche. Crédit photo Brocken Inaglory / Mila Zinkova (CC BY-SA 3.0).
Cette plante tropicale mérite d’ailleurs un article à elle seule : Tacca integrifolia, la fleur chauve-souris blanche.
6. Ophrys bombyliflora, l’orchidée bourdon
La version précédente de cet article écrivait à tort Ophrys bomybliflora. Le nom correct est Ophrys bombyliflora, appelée en français Ophrys bombyle.
Comme beaucoup d’Ophrys, sa fleur possède un labelle brun et velouté qui évoque immédiatement le corps d’un insecte.
Ophrys bombyliflora, l’Ophrys bombyle. Crédit photo Hans Hillewaert (CC BY-SA 3.0).
Chez les Ophrys, cette ressemblance avec des insectes n’est pas qu’un jeu pour l’œil humain : plusieurs espèces utilisent un véritable mimétisme sexuel pour attirer leurs pollinisateurs.
7. Anguloa uniflora, les bébés emmaillotés
Chez Anguloa uniflora, les pétales charnus entourent une structure centrale qui ressemble étonnamment à un petit personnage enveloppé dans un berceau.
Anguloa uniflora, orchidée dont la fleur évoque un petit personnage emmailloté. Crédit photo Orchi (CC BY-SA 3.0).
Cette orchidée originaire du Pérou est aussi connue sous le surnom de berceau de Vénus. Plus de détails dans notre article consacré à Anguloa uniflora.
8. Impatiens psittacina, la fleur perroquet
Vue de profil, Impatiens psittacina donne l’impression qu’un minuscule perroquet rose et violet s’est posé au bout de la tige.
Impatiens psittacina, surnommée fleur perroquet. Crédit photo Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Autre vue d’Impatiens psittacina. Photo sous licence commerciale disponible chez Depositphotos / KarArkaR.
9. Les capsules de muflier qui ressemblent à des crânes
Ici, petite tricherie botanique : ce ne sont pas les fleurs d’Antirrhinum majus qui ressemblent à des têtes de mort, mais leurs capsules de graines desséchées.
Une fois les graines libérées, les ouvertures de la capsule dessinent deux orbites et une bouche. Le résultat a tout d’un minuscule crâne.
Capsule sèche d’Antirrhinum majus. Crédit photo Gmihail (CC BY-SA 3.0).
Capsules de graines de muflier photographiées à Kyiv. Crédit photo K. Chaikovska (CC BY 4.0).
10. Caleana major, l’orchidée canard volant
Avec un peu d’imagination — mais franchement pas tant que ça — la fleur de Caleana major ressemble à un petit canard brun qui aurait déployé ses ailes.
Cette orchidée australienne est d’ailleurs couramment appelée Flying Duck Orchid.
Caleana major, l’orchidée canard volant. Crédit photo Will Brown (CC BY 2.0).
Autre vue de Caleana major. Crédit photo Caroline Jones (CC0).
Plus d’informations dans notre article consacré à l’orchidée canard volant.
11. Une orchidée au motif de tigre
Certaines orchidées horticoles portent des motifs si contrastés que notre cerveau y cherche immédiatement un visage ou un pelage animal.
L’image historique de cette entrée est surnommée « Tiger and heart ». Son identification botanique précise n’étant pas suffisamment documentée, mieux vaut ne pas lui attribuer une espèce au hasard.
Une orchidée dont le motif a inspiré le surnom « Tiger and heart ». Crédit photo Telio Campos (CC BY 2.0).
12. Calceolaria uniflora, la fleur extraterrestre
Avec son large appendice blanc et sa poche jaune orangé, Calceolaria uniflora ressemble tantôt à un petit extraterrestre souriant, tantôt à un personnage chaussé d’énormes pantoufles.
Calceolaria uniflora, plante sud-américaine à la fleur particulièrement étrange. Crédit photo Butterfly voyages (CC BY-SA 3.0).
Elle mérite elle aussi son portrait complet : Calceolaria uniflora, la fleur extraterrestre.
13. Habenaria grandifloriformis, l’orchidée ange
Les petites fleurs blanches d’Habenaria grandifloriformis déploient deux lobes latéraux et un labelle qui leur donnent l’apparence de personnages blancs aux bras ouverts.
Habenaria grandifloriformis. Crédit photo Dinesh Valke (CC BY-SA 2.0).
Cette petite orchidée terrestre est originaire d’Inde.
14. Peristeria elata, l’orchidée colombe
Au cœur de la fleur blanche de Peristeria elata, la colonne et le labelle forment une silhouette qui ressemble étonnamment à une colombe aux ailes ouvertes.
Peristeria elata, l’orchidée colombe. Crédit photo Malcolm Manners (CC BY 2.0).
Cette espèce est devenue célèbre grâce à cette colombe miniature cachée au centre de la fleur. Plus d’informations sur Peristeria elata.
15. Dendrobium spectabile, l’orchidée aux allures de créature étrange
Chez Dendrobium spectabile, inutile de chercher une ressemblance unique. Ses pétales et sépales fortement torsadés forment des fleurs si extravagantes qu’on peut y voir un visage, une créature fantastique ou un personnage de dessin animé.
Dendrobium spectabile, une orchidée aux formes particulièrement tourmentées. Crédit photo Reiny (CC BY-SA 4.0).
Cette espèce est originaire de Papouasie et de plusieurs îles du Pacifique occidental.
16. Pecteilis radiata, l’orchidée aigrette blanche
Connue pendant longtemps sous le nom Habenaria radiata, cette orchidée est aujourd’hui acceptée sous le nom Pecteilis radiata.
Son labelle blanc profondément découpé ressemble à des ailes couvertes de plumes, tandis que la partie centrale semble dessiner la tête d’un oiseau en plein vol.
Pecteilis radiata, encore souvent appelée Habenaria radiata. Crédit photo VanLap Hoàng (CC BY 2.0).
17. Aristolochia salvadorensis, la fleur Dark Vador
Avec sa couleur sombre, ses deux zones claires ressemblant à des yeux et sa structure centrale en forme de masque, Aristolochia salvadorensis a gagné un surnom que les amateurs de Star Wars comprennent immédiatement : la fleur Dark Vador.
Aristolochia salvadorensis, dont la fleur rappelle un masque sombre. Crédit photo M108t (CC BY 4.0).
Autre vue d’Aristolochia salvadorensis, photographiée aux jardins botaniques de l’université de Bonn. Crédit photo Danny S. (CC BY-SA 4.0).
Pourquoi certaines fleurs ressemblent-elles à des animaux ou à des visages ?
Il faut distinguer deux phénomènes.
Dans plusieurs familles de plantes, et particulièrement chez certaines orchidées, la forme de la fleur est directement liée à la pollinisation. Chez les Ophrys, par exemple, couleurs, textures et odeurs peuvent imiter des insectes femelles afin d’attirer des mâles pollinisateurs.
Mais lorsque nous reconnaissons un singe dans Dracula simia, un bébé dans Anguloa uniflora ou Dark Vador dans Aristolochia salvadorensis, il s’agit surtout de paréidolie : notre cerveau transforme quelques formes et contrastes en une image familière.
Ce phénomène ne se limite d’ailleurs pas aux fleurs. Certains végétaux jouent encore mieux avec notre perception, comme le Lithops, la succulente qui ressemble à un caillou vivant.
Et le mimétisme peut aussi fonctionner dans l’autre sens : certains animaux ressemblent à des végétaux, comme la mante orchidée qui imite une fleur. Mais dans ces cas là, c’est généralement une ressemblance de camouflage.
Sources pour aller plus loin
- Kew Science – Plants of the World Online
- Wikimedia Commons – Dracula simia
- Wikimedia Commons – Ophrys bombyliflora
- Wikimedia Commons – Caleana major
- Wikimedia Commons – Impatiens psittacina
- Wikimedia Commons – Tacca integrifolia
- Wikimedia Commons – Dendrobium spectabile
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