En Autriche, près de Kaprun, le Lärchwand Schrägaufzug grimpe sur une paroi alpine avec des dimensions qui donnent l’impression qu’un ascenseur et un funiculaire ont eu une discussion très ambitieuse.
Installé dans le secteur des réservoirs de haute montagne de Kaprun, dans le Land de Salzbourg, cet engin spectaculaire permet de franchir 431 mètres de dénivelé sur une longueur d’environ 820 mètres. VERBUND le présente comme le plus grand ascenseur incliné ouvert d’Europe, avec une plateforme capable d’emporter jusqu’à 185 personnes.
Lärchwand-Schrägaufzug 016.jpg par RHaworth (CC BY-SA 3.0).
À retenir
Le Lärchwand Schrägaufzug se trouve près de Kaprun, dans le Land de Salzbourg, en Autriche.
Il dessert le secteur des réservoirs de haute montagne de Kaprun, notamment le barrage de Wasserfallboden puis l’accès vers Mooserboden.
Il s’agit plutôt d’un ascenseur incliné, ou Schrägaufzug, que d’un funiculaire classique.
L’installation actuelle franchit 431 mètres de dénivelé sur environ 820 mètres de longueur, avec une pente annoncée à 81 %.
Sa plateforme mesure environ 9 mètres sur 5,4 mètres et peut accueillir jusqu’à 185 passagers.
Construit d’abord pour les besoins des chantiers hydroélectriques, il est devenu une attraction touristique majeure sur la route des barrages de Kaprun.
Un ascenseur incliné, pas exactement un funiculaire
Le nom allemand Schrägaufzug signifie littéralement “ascenseur incliné”. Le Lärchwand Schrägaufzug ressemble à un funiculaire par sa voie inclinée, ses rails et sa traction par câble, mais sa logique est différente : il fonctionne comme une grande plateforme qui monte et descend sur une pente, plutôt que comme deux véhicules se contrebalançant classiquement.
La confusion vient du fait qu’on le présente souvent comme un funiculaire, notamment parce qu’il grimpe sur rails le long d’une pente très marquée. L’expression “funiculaire de Kaprun” reste utile pour parler comme les voyageurs le recherchent, mais le terme le plus précis est ascenseur incliné ouvert.
Cette distinction permet aussi de mieux le comparer à d’autres transports de montagne. En Suisse, le Stoosbahn reste le funiculaire le plus pentu du monde, tandis que le Pilatusbahn est le train à crémaillère le plus raide du monde. Le Lärchwand Schrägaufzug joue encore dans une autre catégorie : celle de la plateforme inclinée géante capable de grimper une paroi alpine comme si de rien n’était.
Une machine née des chantiers hydroélectriques
Le Lärchwand Schrägaufzug n’a pas été imaginé au départ pour offrir une jolie balade en montagne. Il est lié à l’histoire des grands travaux hydroélectriques de Kaprun.
Une première installation est mise en place en 1941 sur le tracé actuel. Mais les besoins du chantier sont énormes : il faut transporter du matériel lourd, des machines et des éléments destinés à la construction puis à l’exploitation des barrages et de la centrale de Glockner-Kaprun. En 1952, l’installation est donc agrandie avec une capacité de charge qui atteignait alors 60 tonnes.
Lärchwand-Schrägaufzug.jpg par Benutzer:Motorbiker (CC BY-SA 3.0).
À l’origine, la plateforme était dimensionnée pour des charges très lourdes : elle pouvait même hisser des bus vers les installations d’altitude. Ce détail donne la mesure de l’engin : pas une petite cabine de station de ski, mais un outil industriel conçu pour les chantiers hydroélectriques, devenu ensuite une attraction touristique.
Les chiffres du Lärchwand Schrägaufzug
Les données techniques officielles donnent une bonne idée de l’engin. Le Lärchwand Schrägaufzug franchit 431 mètres de hauteur sur une longueur d’environ 820 mètres. Sa pente est indiquée à 81 %, ce qui explique cette impression de mur que l’on escalade sans bouger les jambes.
La plateforme actuelle mesure environ 9 mètres de large sur 5,4 mètres de profondeur. Elle peut transporter jusqu’à 185 passagers, avec une capacité d’environ 900 personnes par heure. Le trajet dure approximativement 5 minutes.
Autre particularité : la largeur de voie atteint 8,2 mètres. VERBUND présente même cette voie comme la plus grande largeur de voie au monde pour un véhicule ferroviaire transportant des passagers. À ce niveau, ce n’est plus un écartement de rails, c’est presque une allée carrossable avec une humeur alpine.
Une plateforme ouverte sur la montagne
Le charme du Lärchwand Schrägaufzug tient aussi à sa plateforme largement ouverte. Les passagers montent sur une grande surface protégée par des auvents, mais sans être enfermés dans une cabine classique.
Pendant la montée, on voit la paroi, les rails, les câbles, les montagnes et la vallée qui s’éloigne. C’est un transport autant qu’un belvédère mobile. Un peu comme si un balcon avait décidé de partir en altitude.
Lärchwandschrägaufzug Kaprun.jpg par Leo-setä (CC BY 2.0).
C’est très différent de ce train japonais qui roule au bouillon de ramen, où l’originalité vient du carburant. À Kaprun, elle vient plutôt de la taille, de la pente, de l’ouverture et de cette sensation de monter en bloc contre la montagne.
Un accès spectaculaire aux barrages de Kaprun
Aujourd’hui, le Lärchwand Schrägaufzug fait partie du parcours vers les réservoirs de haute montagne de Kaprun. Les visiteurs partent généralement du secteur de Kesselfall, empruntent des bus de transfert, puis l’ascenseur incliné, avant de poursuivre vers les barrages et le réservoir de Mooserboden.
Le site n’est pas accessible librement en voiture ou à vélo jusqu’aux barrages. L’organisation se fait par les transports de VERBUND, avec bus et ascenseur incliné. Cela permet de gérer les flux dans une zone alpine sensible et d’offrir une montée qui fait déjà partie de l’expérience.
Au sommet du parcours touristique, les visiteurs découvrent les grands barrages, les lacs artificiels turquoise, les sommets du Hohe Tauern et les installations hydroélectriques. Le Lärchwand Schrägaufzug n’est donc pas une curiosité isolée : c’est la première grande mise en scène technique avant les barrages.
Une rénovation pour le tourisme
Après plus de 60 ans d’exploitation, l’installation a été entièrement rénovée entre 2012 et 2014. Comme les matériaux lourds peuvent désormais être acheminés autrement, notamment par la route, le Lärchwand Schrägaufzug est aujourd’hui utilisé surtout pour transporter les visiteurs vers les réservoirs.
Cette évolution explique la différence entre l’ancienne capacité de chantier et l’usage actuel. Historiquement, la plateforme pouvait transporter des charges très lourdes, jusqu’à 60 tonnes. Depuis la rénovation, elle est configurée pour le transport touristique, avec une charge utile réduite mais une capacité élevée en passagers.
Lärchwandschrägaufzug par Zsolt Andrasi (CC BY-NC 2.0).
Le résultat conserve l’esprit industriel de l’installation, tout en l’adaptant à un usage touristique. On est loin du petit train décoratif : même modernisé, le Lärchwand Schrägaufzug garde cette allure d’outil de chantier qui aurait obtenu une promotion dans le tourisme alpin.
Ne pas le confondre avec l’accident du funiculaire de Kaprun
Les recherches Google montrent parfois une confusion avec “l’accident du funiculaire de Kaprun”. Il faut être clair : le Lärchwand Schrägaufzug n’est pas le Gletscherbahn Kaprun 2, le funiculaire impliqué dans la catastrophe de 2000 sur le Kitzsteinhorn.
Le Lärchwand Schrägaufzug appartient au secteur des réservoirs de haute montagne de Kaprun et des installations hydroélectriques. Le Gletscherbahn Kaprun 2 était une autre installation, liée au domaine skiable du Kitzsteinhorn, avec un tunnel et une histoire tragique distincte.
Il n’y a aucun intérêt à mélanger les deux pour faire monter artificiellement le suspense. Le Lärchwand Schrägaufzug est déjà assez impressionnant avec ses dimensions, son histoire industrielle et sa montée à ciel ouvert.
Le Lärchwand Schrägaufzug dans la famille des transports alpins hors norme
Les Alpes ont produit plusieurs transports qui semblent avoir été conçus après une phrase du type “techniquement, c’est impossible”. Le Lärchwand Schrägaufzug en fait clairement partie.
Il n’a pas la pente record du Stoosbahn, ni la mécanique de crémaillère du Pilatusbahn, ni l’altitude symbolique de la gare de Jungfraujoch, plus haute gare d’Europe. Mais il possède autre chose : une plateforme immense, ouverte, montée sur une voie très large, dans un décor de barrages alpins.
Dans un registre plus contemplatif, le Glacier Express traverse les Alpes suisses en train panoramique, avec une logique presque opposée : là où le Lärchwand Schrägaufzug grimpe frontalement vers les barrages de Kaprun, le Glacier Express prend son temps pour dérouler les paysages.
Informations pratiques
Le point de départ touristique se fait par le secteur de Kesselfall, près de Kaprun.
Adresse de référence : Kesselfallstraße 98, 5710 Kaprun, Autriche
L’accès aux réservoirs de haute montagne fonctionne généralement en saison, avec bus de transfert et Lärchwand Schrägaufzug. Les dates d’ouverture, horaires, tarifs et conditions d’accès doivent être vérifiés sur le site officiel de VERBUND avant la visite, car la météo alpine et les périodes de fermeture saisonnière peuvent modifier l’organisation.
Les véhicules privés ne montent pas directement jusqu’aux barrages. Pour éviter les mauvaises surprises, mieux vaut donc prévoir le trajet comme une excursion complète, pas comme un simple arrêt photo au bord de la route.
Les coordonnées approximatives du secteur du Lärchwand Schrägaufzug sont : 47°12′21.8″N, 12°43′13.0″E (47.2061, 12.7203). Voici sa position sur Google Maps:
Ces coordonnées sont à prendre comme un repère indicatif pour situer l’installation dans le secteur de Kaprun. Pour la visite, il faut utiliser l’accès officiel par Kesselfall et les transports organisés vers les réservoirs.
Vidéo du Lärchwand Schrägaufzug
Voici une vidéo du Lärchwand Schrägaufzug, l’ascenseur incliné ouvert de Kaprun, permettant de mieux comprendre ses dimensions et sa montée spectaculaire :
Sources pour aller plus loin
• VERBUND — Lärchwand inclined lift, données officielles sur l’ascenseur incliné de Kaprun
• VERBUND — Kaprun high mountain reservoirs, accès aux réservoirs et présentation du site
• Zell am See-Kaprun — High Mountain Reservoirs, accès par bus et Lärchwand inclined lift
• Hohe Tauern National Park — Kaprun High Mountain Reservoirs, informations de visite
• Alpenhaus Kesselfall — adresse et accès au secteur de Kesselfall
• Amusing Planet — The Lärchwandschrägaufzug Inclined Lift, article source historique