Les Catmen sont des sculptures étranges, drôles et un peu dérangeantes réalisées par l’artiste australien Jason Sank. Comme leur nom l’indique assez franchement, ces créatures ressemblent à des personnages mi-hommes mi-chats, avec des corps humanoïdes entièrement recouverts de vrais poils de chat. Oui, de vrais poils. Le genre de matière première que n’importe quel propriétaire de félin retrouve déjà sur son canapé, son pull noir et parfois dans son café, mais que Jason Sank a visiblement décidé d’élever au rang de sculpture contemporaine.
À retenir : les Catmen de Jason Sank sont des sculptures grandeur humaine faites en poils de chats domestiques, montés sur des structures en grillage. L’artiste a utilisé des poils fournis par un toiletteur pour chats, puis les a travaillés par feutrage sur des formes humanoïdes. Le résultat donne des créatures hybrides, à la fois absurdes, inquiétantes et étonnamment attachantes.
Qui est Jason Sank, le créateur des Catmen ?
Jason Sank est un artiste australien installé à Brisbane, connu notamment pour ces fameuses sculptures en poils de chat. Son projet Cat Men a été présenté dans le cadre de Sculpture on the Edge, en Australie, où les œuvres étaient décrites comme des créatures fantastiques reflétant “l’étrange relation entre les humains, les chats et la nature”. Cette idée résume assez bien la série : les Catmen ne sont ni de simples chats géants, ni des humains déguisés, mais une zone grise poilue entre affection domestique et mutation de film bizarre.
Leur étrangeté fonctionne justement parce qu’elle touche à quelque chose de familier. Le chat est l’animal de compagnie par excellence, mignon, indépendant, parfois franchement souverain dans son salon. Mais une fois ses poils appliqués sur une silhouette humaine, l’effet change totalement. On n’est plus dans le chat câlin, ni dans la simple sculpture animalière : on entre dans un territoire où l’on pense autant à la thérianthropie, ces mélanges visuels entre humains et animaux qu’à une expérience de laboratoire menée un soir de pleine lune avec trop de café.
Des sculptures en vrais poils de chat
Le détail le plus important — et le plus étrange — est bien sûr la matière utilisée. Les Catmen sont faits avec de vrais poils de chats domestiques. Jason Sank explique que les poils provenaient de toiletteurs, notamment Aristocats Feline Day Spa, qui lui fournissaient régulièrement des sacs de poils. L’artiste raconte avoir travaillé pendant près de trois mois, les bras dans cette matière, pour feutrer les poils sur des structures humanoïdes en grillage.
Sank a sculpté cette fourrure sur des formes en grillage à poule, construites à partir de photos de lui-même et d’un ami en situation. Aucun chat n’a été blessé pour créer ces sculptures : les poils ont été récupérés lors du toilettage. Une précision utile, parce qu’avec un sujet pareil, le lecteur a forcément un sourcil qui se lève très vite. Evidemment, aucun chat sphynx n’a contribué…
Comment sont fabriqués les Catmen ?
La structure de chaque Catman repose sur une armature en grillage, ensuite recouverte de poils de chat travaillés comme une surface feutrée. Cette technique donne aux sculptures une présence très particulière : elles ne sont pas lisses, ni franchement réalistes, mais elles possèdent une texture organique immédiatement reconnaissable. On voit la fourrure, on sait d’où elle vient, et c’est précisément ce qui rend l’ensemble si troublant.
Dans la grande famille des œuvres où la matière change complètement notre perception d’un animal, les Catmen peuvent dialoguer avec les sculptures d’animaux très poilus de Troy Emery, qui jouent elles aussi sur une fourrure excessive, presque décorative. Mais chez Sank, la différence est capitale : la matière n’imite pas le poil, elle est le poil. La blague passe donc du “c’est poilu” à “attendez, c’est vraiment poilu ?”, ce qui n’est pas tout à fait le même niveau d’inconfort. Après tout, d’autres ont bien fait un manteau en poil d’homme.
Pourquoi ces créatures sont-elles si étranges ?
L’étrangeté des Catmen vient de leur forme hybride. Ce sont des corps d’hommes, mais recouverts d’une fourrure féline, avec une attitude parfois presque naturelle. On pourrait les voir comme des chats humanoïdes, des mutants de campagne australienne, ou de lointains cousins du chat-garou que personne n’avait vraiment demandé, mais que l’internet a immédiatement adopté.
Cette ambiguïté rejoint une vieille fascination pour les êtres mélangés : l’humain-animal, le familier rendu inquiétant, le domestique qui bascule dans le fantastique. En sculpture, ce genre de trouble fonctionne particulièrement bien, parce que le spectateur peut tourner autour de l’objet, observer la matière, voir les proportions et se demander s’il doit rire, admirer ou reculer poliment de deux mètres. Dans un registre plus réaliste et plus sage, les sculptures de chiens et chats de Gerard Mas montrent à quel point la représentation animale peut changer d’ambiance selon que l’on cherche la fidélité, l’humour ou l’étrangeté.
Une origine encore plus absurde que les sculptures elles-mêmes
L’histoire racontée par Jason Sank sur son site est presque aussi étrange que les Catmen. Il explique que l’idée remonte notamment à une période où il vivait dans un van, après avoir recueilli un chat presque mort aperçu au bord de la route. Plus tard, lors d’une invasion de souris dans une ferme en Nouvelle-Galles du Sud, il s’est demandé si les poils de chat pouvaient les faire fuir. Le résultat n’a visiblement pas été très concluant côté répulsif anti-rongeurs, mais l’expérience l’a mené vers le feutrage et, progressivement, vers les Catmen.
Une idée pratique ratée, un stock de poils de chat, un peu d’obstination artistique, et voilà des silhouettes félino-humaines exposées en plein air. Comme quoi l’échec d’un anti-souris artisanal peut parfois devenir une carrière artistique, ce qui devrait rassurer beaucoup de bricoleurs du dimanche.
Les Catmen, entre art contemporain et blague très sérieuse
Les Catmen sont drôles, mais ils ne sont pas seulement une plaisanterie. Jason Sank les présente comme des créatures à la fois attirantes et inquiétantes, capables de refléter la relation étrange entre humains, chats et nature. Sculpture on the Edge les décrit aussi sur fond de chats errants en Australie, où les félins introduits posent un vrai problème écologique pour la faune native. Le projet joue donc sur plusieurs niveaux : humour, malaise, hybridation, mais aussi rapport compliqué entre animal domestique et monde sauvage.
C’est cette double lecture qui rend les Catmen plus intéressants qu’un simple gag viral. Ils sont absurdes, oui, mais ils touchent aussi à quelque chose de plus profond : notre proximité avec les animaux domestiques, le côté presque sacré du chat sur internet, et la facilité avec laquelle une créature familière peut devenir inquiétante quand on change juste son échelle et son corps. Sur le versant plus élégant de la sculpture féline, les chats minimalistes de Lee Sangsoo montrent d’ailleurs l’exact opposé : quelques lignes métalliques suffisent à suggérer le chat, quand Jason Sank préfère l’option “tout le chat, mais en humanoïde velu”.
Les chats, matière première inépuisable d’internet et des artistes
Il faut reconnaître que les chats ont un talent rare pour envahir tous les supports : peinture, photo, vidéo, sculpture, mèmes, et maintenant silhouettes humanoïdes en poils récupérés chez le toiletteur. Les Catmen s’inscrivent dans cette longue histoire de fascination féline, mais en lui donnant un tour beaucoup plus tactile et franchement moins compatible avec l’aspirateur.
On peut rapprocher ce projet d’autres détournements artistiques autour du chat, comme ces chats glissés dans des classiques de la peinture
ou les portraits de chats en 3D hyperréalistes de Wakuneco. À chaque fois, le félin sert de point d’entrée immédiat : il attire l’œil, déclenche le sourire, puis laisse l’artiste pousser l’idée dans une direction parfois très différente.
Des hommes-chats qui ont trouvé leur public
Les Catmen ont connu une large circulation en ligne après leur publication sur les réseaux en 2021. Jason Sank indique que leur photo a touché environ 17 millions de personnes après avoir été publiée sur Twitter en septembre 2021. Aujourd’hui, l’artiste précise sur son site que les Catmen vivent à Broken Hill, dans une galerie installée dans un ancien pub, The Old Vic. Ces sculptures étranges sont vendues dans les 2000 $ pièce… et peuvent probablement s’accorder avec.
On comprend assez bien pourquoi ces sculptures ont tourné sur le web : elles sont immédiatement lisibles, très partageables et impossibles à classer proprement. Elles tiennent autant de la sculpture, du meme, de la créature folklorique et de la blague visuelle. Et sur internet, ce genre de bête hybride a souvent plus de chances de survivre qu’un chat domestique devant une boîte en carton.
Conclusion
Avec ses Catmen, Jason Sank a transformé un matériau trivial — le poil de chat récupéré après toilettage — en sculptures mi-hommes mi-chats à la fois comiques, inquiétantes et très mémorables. Le projet fonctionne parce qu’il prend quelque chose d’ultra-familier, la fourrure de nos animaux domestiques, pour fabriquer des êtres qui semblent tout droit sortis d’un folklore contemporain. C’est bizarre, poilu, un peu absurde, et finalement assez brillant. Comme souvent avec les chats, on pensait avoir compris la situation, puis ils ont encore pris le contrôle.
Sources pour aller plus loin
Toutes les photos: crédits Jason Sank.
• Le site web de l’artiste
• Son compte Instagram
• Jason Sank – The Tale of The Cat Men
• Sculpture on the Edge – Jason Sank et ses Cat Men
• Boing Boing – les Catmen en vrais poils de chat
Art velu, découvrez également ces meubles en fourrure par les frères Haas.