Un insecte rose peut donner l’impression qu’un enfant a confondu la boîte d’aquarelle avec un manuel d’entomologie. Pourtant, cette couleur existe réellement chez plusieurs insectes : parfois parce qu’elle fait partie de leur apparence normale, parfois à cause d’une variation pigmentaire rare, parfois parce qu’elle aide l’animal à se camoufler sur des fleurs.
Le rose n’est donc pas réservé aux flamants, aux macarons et aux couchers de soleil. Dans le monde des arthropodes, il peut aussi servir à se cacher, à surprendre, à attirer l’œil… ou malheureusement à attirer un prédateur qui n’avait rien demandé.
À retenir
Un insecte rose peut être une espèce naturellement rosée, comme certaines coccinelles, ou un individu atypique, comme certaines sauterelles roses issues d’une variation pigmentaire.
La sauterelle rose est l’un des exemples les plus connus : sa couleur est souvent liée à l’érythrisme, une pigmentation rougeâtre ou rosée inhabituelle.
La coccinelle rose existe aussi, notamment avec Coleomegilla maculata, une espèce nord-américaine parfois appelée pink spotted lady beetle. Elle mérite toutefois un article à part entière, car elle attire à elle seule une belle ribambelle de recherches Google, la petite star.
Pourquoi certains insectes sont-ils roses ?
Chez les insectes, la couleur rose peut avoir plusieurs explications. Dans certains cas, elle est tout simplement normale pour l’espèce. Dans d’autres, elle résulte d’une variation génétique ou pigmentaire qui modifie les couleurs habituelles de l’animal.
Le cas le plus connu est l’érythrisme, une anomalie ou variation de pigmentation qui favorise les tons rouges, roses ou orangés. Chez certains orthoptères, comme les katydides ou les sauterelles, cette particularité peut produire des individus rose vif alors que la majorité de leurs congénères sont verts ou bruns. Le Charlotte Urban Institute rappelle ainsi que les katydides roses sont une forme colorée rare, parfois estimée autour d’un individu sur plusieurs centaines.
C’est superbe à observer, mais pas toujours très pratique pour survivre. Sur une feuille verte, un insecte rose discret comme un gyrophare en discothèque peut vite devenir le menu du jour.
La sauterelle rose, un insecte rose vraiment étonnant
La sauterelle rose est sans doute l’un des plus beaux exemples d’insecte rose. Sa couleur peut aller du rose pâle au rose presque fuchsia, selon les individus et les espèces concernées.
Cette coloration est généralement liée à l’érythrisme. Elle peut apparaître chez des insectes qui, en temps normal, sont plutôt verts, bruns ou gris. Le problème, pour l’animal, est que cette teinte spectaculaire le rend souvent plus visible dans son environnement. En clair : pour les photographes, c’est une merveille ; pour l’insecte, c’est parfois un abonnement premium au repérage par les oiseaux.
pink katydid par Richard Whitby sous licence CC BY-SA 2.0
Sur 2tout2rien, vous pouvez voir un exemple très parlant avec cette étonnante sauterelle rose, dont la couleur semble presque trop vive pour être honnête. Et pourtant, la nature n’a pas attendu Photoshop pour faire des expériences douteuses mais réussies.
Pink Grasshopper? par Thomas Shahan sous licence CC BY-NC-ND 2.0
La coccinelle rose, un cas à part
La coccinelle rose existe vraiment. L’exemple le plus documenté est Coleomegilla maculata, une coccinelle nord-américaine de couleur rose à rouge rosé, avec des taches noires. C’est une coccinelle de taille moyenne, d’environ 5 à 6 mm, prédatrice de pucerons, d’œufs d’insectes et d’autres petits ravageurs.
Elle est donc non seulement jolie, mais aussi utile. Une sorte de petite auxiliaire de jardin en tenue pastel, ce qui est toujours plus élégant qu’un pulvérisateur.
Comme les sujets autour de “coccinelle rose”, “coccinelle rose dangereux” ou “coccinelle rose signification” sont très spécifiques, le sujet mérite un article dédié. Ici, gardons simplement l’idée essentielle : oui, une coccinelle peut être rose, et non, ce n’est pas forcément un insecte mutant échappé d’un dessin animé.
[Anything but Plain] par Jessica sous licence CC BY-NC 2.0
Le papillon rose, un insecte aux couleurs de fleur
Certains papillons peuvent eux aussi arborer des teintes roses, parfois très visibles. C’est le cas du rosy maple moth, ou Dryocampa rubicunda, un papillon de nuit nord-américain jaune et rose, associé notamment aux érables.
Papillon rose. Crédit photo Andy Reago & Chrissy McClarren (CC BY 2.0).
Chez les papillons, la couleur dépend des pigments mais aussi des minuscules écailles qui couvrent les ailes. Le rose peut donc faire partie de l’apparence normale de l’espèce, et non d’une anomalie.
À voir aussi sur 2tout2rien : ce papillon rose, preuve que certains insectes n’ont pas besoin de filtre Instagram pour oser le pastel.
On peut également parfois trouver des chenilles roses:
La mante orchidée, un camouflage floral
Autre insecte rose célèbre : la mante orchidée, ou Hymenopus coronatus. Cette mante d’Asie du Sud-Est arbore souvent des teintes blanches, rosées ou violacées, avec des pattes qui évoquent des pétales. Son apparence lui permet de se fondre dans un décor floral et de surprendre les insectes qui s’approchent un peu trop confiantement. Des travaux scientifiques récents soulignent justement le rôle important de sa coloration dans son camouflage floral.
C’est un cas différent de la sauterelle rose : ici, le rose n’est pas une anomalie voyante, mais une partie de la stratégie de chasse. Une fleur qui mange les visiteurs, en somme. La botanique avec des dents.
Rose ne veut pas toujours dire rare
Tous les insectes roses ne sont pas rares de la même façon. Une espèce naturellement rosée peut être assez commune dans son aire de répartition, tandis qu’un individu rose issu d’une variation pigmentaire peut être exceptionnel.
C’est pour cela qu’il faut se méfier des généralisations. Une coccinelle rose comme Coleomegilla maculata n’a pas la même histoire biologique qu’une sauterelle rose apparue par érythrisme. Dans un cas, on parle d’une espèce à coloration normale ; dans l’autre, d’un individu inhabituel au sein d’une population généralement verte ou brune.
Une libellule rose. Source public domain picture (domaine public).
Les insectes roses sont-ils dangereux ?
La plupart des insectes roses ne sont pas dangereux pour l’humain. La couleur ne suffit pas à dire si un insecte pique, mord, empoisonne ou se contente de vivre sa vie sur une feuille en ayant choisi une teinte audacieuse.
Une coccinelle rose, par exemple, peut être utile au jardin. Une sauterelle rose n’est pas plus dangereuse qu’une sauterelle classique. Une mante orchidée, elle, est redoutable pour ses proies, mais elle n’est pas un danger pour nous. Sauf si vous êtes une mouche avec une mauvaise gestion du risque.
Il existe bien, dans la nature, des couleurs vives qui servent d’avertissement aux prédateurs. Mais chez les insectes roses présentés ici, le rose peut aussi relever du camouflage, d’une variation génétique ou d’une coloration propre à l’espèce.
Araignée rose. Pink crab spider had caught a bee, note the small jackal flies that are always around when a bee is in trouble par Derek Keats sous licence CC BY 2.0.
Un insecte rose, entre curiosité et biologie
Les insectes roses ne sont donc pas seulement des curiosités visuelles. Ils racontent quelque chose de la diversité du vivant : les pigments, les mutations, le camouflage, la sélection naturelle, mais aussi notre propre tendance à remarquer ce qui sort du décor.
La sauterelle rose montre comment une simple variation de couleur peut transformer un insecte discret en vedette de prairie. La coccinelle rose rappelle qu’une couleur inhabituelle peut aussi être parfaitement normale chez certaines espèces. Et la mante orchidée prouve que, dans la nature, ressembler à une fleur peut être une excellente façon de déjeuner.
Et franchement, ces insectes roses paraissent du coup beaucoup plus sympathiques que lorsqu’on les regarde au microscope.
Sources pour aller plus loib
• Charlotte Urban Institute — A unique, pink insect
• Cornell University — Pink spotted lady beetle, Coleomegilla maculata
• Cornell Biological Control — Coleomegilla maculata
• ResearchGate — The orchid mantis exhibits high ontogenetic colouration variety
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