Sur une île de seulement 12 km², à quelque 460 km au nord du cercle polaire, Uummannaq aligne ses maisons colorées entre la mer, les icebergs et une montagne de près de 1 200 mètres. Son nom signifie d’ailleurs « en forme de cœur », en référence au sommet à deux pointes qui domine immédiatement la ville.
L’été change complètement le décor : du 17 mai au 28 juillet, le soleil ne se couche plus, éclairant le fjord et ses glaces jusque tard dans une nuit qui n’existe pratiquement plus. L’hiver offre l’image inverse, entre neige, banquise et traîneaux à chiens. Ajoutez des momies inuit vieilles de plusieurs siècles, une étrange maison du Père Noël et l’une des églises les plus singulières du Groenland : cette petite île ne manque décidément pas de caractère.
La ville de Uummannaq apparaît minuscule au pied de la montagne qui lui a donné son nom. Crédit photo Oiving (domaine public).
À retenir
- Uummannaq se trouve dans Avannaata Kommunia, dans le nord-ouest du Groenland.
- L’île mesure environ 12 km² et se situe à quelque 460 km au nord du cercle polaire.
- La ville comptait 1 379 habitants au 1er janvier 2026 selon Statistics Greenland.
- Le mont Uummannaq culmine à environ 1 175 mètres et son nom signifie « en forme de cœur ».
- Le soleil de minuit est visible à Uummannaq approximativement du 17 mai au 28 juillet.
- L’île ne possède pas d’aéroport : les avions atterrissent à Qaarsut, puis la liaison vers Uummannaq se poursuit notamment en hélicoptère.
Uummannaq, une petite île dominée par une montagne en forme de cœur
L’île de Uummannaq se trouve dans le fjord du même nom, au large de la péninsule de Nuussuaq. Elle appartient aujourd’hui à Avannaata Kommunia, la vaste municipalité qui couvre une grande partie du nord-ouest du Groenland.
Avec environ 12 km², l’île est petite. Son relief, lui, ne fait pas vraiment dans la discrétion. Le mont Uummannaq s’élève directement derrière la ville jusqu’à environ 1 175 mètres d’altitude.
Vu sous certains angles, son double sommet évoque les deux lobes d’un cœur, origine du nom groenlandais Uummannaq, « le cœur » ou « celui qui a la forme d’un cœur ». La nature produit parfois des symboles avec davantage de conviction qu’un graphiste : on retrouve d’ailleurs un autre cœur minéral très net dans les Calanche de Piana en Corse.
Les impressionnantes parois rocheuses de la montagne de Uummannaq. Crédit photo Algkalv (CC BY-SA 3.0).
Une ville groenlandaise de moins de 1 400 habitants
Uummannaq n’est pas seulement le nom de l’île et de la montagne : c’est aussi celui de la ville installée à leur pied. Les statistiques officielles comptabilisent 1 379 habitants en 2026, ce qui en fait l’une des principales villes du nord du Groenland malgré des dimensions qui resteraient modestes sous des latitudes moins polaires.
La ville actuelle a été fondée comme établissement colonial en 1763, mais les traces archéologiques montrent une présence humaine dans la région depuis des millénaires. La pêche reste une activité essentielle dans le district et les traditions de chasse sont toujours bien présentes.
Dans les rues pentues, les maisons rouges, jaunes, bleues et vertes contrastent fortement avec la roche sombre et la glace. Les chiens de traîneau font également partie du paysage et restent utilisés dans la région lorsque les conditions hivernales le permettent.
Maisons de Uummannaq dans le paysage arctique du Groenland. Crédit photo Quais du Polar Lyon (CC BY 2.0).
La culture alimentaire locale rappelle également à quel point l’environnement arctique a façonné les traditions groenlandaises. Parmi les spécialités les plus inhabituelles figure ainsi le kiviak, préparation groenlandaise traditionnelle à base de petits alcidés fermentés.
Vue aérienne de Uummannaq et de l’île voisine de Salliaruseq, photographiées depuis un hélicoptère. Crédit photo Algkalv (CC BY-SA 3.0).
Uummannaq en été : soleil de minuit, icebergs et maisons colorées
L’été est probablement la saison où le contraste entre le village et le paysage arctique est le plus spectaculaire. Air Greenland situe la période du soleil de minuit à Uummannaq entre le 17 mai et le 28 juillet : durant plus de deux mois, le Soleil reste au-dessus de l’horizon vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
La neige disparaît largement des zones basses, les bateaux reprennent une place centrale dans les déplacements et de grands icebergs dérivent dans le réseau de fjords. La lumière rasante du soleil nocturne peut alors colorer les blocs de glace de teintes dorées ou orangées.
La combinaison de montagnes abruptes, de maisons colorées et d’eau ponctuée d’icebergs donne à Uummannaq des airs de décor soigneusement composé. Un paysage qui peut rappeler, sous une latitude moins extrême, les villages et montagnes des îles Lofoten.
Même le terrain de football local profite du spectacle : son gazon synthétique vert vif domine le fjord, avec les montagnes et parfois les icebergs comme tribunes naturelles. Pour un ballon envoyé beaucoup trop loin derrière le but, en revanche, le ramasseur doit être motivé.
Un match de football à Uummannaq en juillet, avec l’île de Salliaruseq en arrière-plan. Crédit photo Algkalv (CC BY-SA 3.0).
Uummannaq en hiver, lorsque la glace reprend le fjord
Quelques mois plus tard, le même paysage change radicalement. La neige recouvre l’île, les journées deviennent extrêmement courtes puis le Soleil disparaît complètement pendant la période la plus sombre de l’hiver.
À Uummannaq, le retour du Soleil est traditionnellement attendu autour du 4 février. Cette réapparition après plusieurs semaines de nuit polaire constitue un événement important dans les communautés du nord groenlandais.
Lorsque la glace de mer est suffisamment solide, chiens de traîneau et motoneiges permettent de circuler sur certaines parties du fjord. Les déplacements dépendent cependant fortement de l’état de la banquise, qui varie d’une année à l’autre.
Le paysage hivernal constitue aussi l’habitat de certaines espèces particulièrement adaptées à ces eaux froides, dont le requin du Groenland, vertébré capable de vivre plusieurs siècles.
Un fjord alimenté par de puissants glaciers
Uummannaq est entourée par un immense système de fjords connecté à plusieurs glaciers de la calotte groenlandaise. Le paysage est donc constamment renouvelé par les masses de glace qui atteignent la mer et produisent les icebergs visibles autour de l’île.
Parmi ces glaciers figure Qarassap Sermia, aussi appelé Store Glacier. Il ne faut pas le confondre avec Qarajaq, qui désigne notamment un fjord de la région. Les études glaciologiques classent Store Glacier parmi les grands glaciers émissaires rapides de l’ouest du Groenland.
Près de son front, des mesures publiées dans le Journal of Geophysical Research ont relevé des vitesses de l’ordre de 4 à 7 kilomètres par an, soit environ 11 à 18 mètres par jour. C’est considérable, sans pour autant justifier l’ancienne affirmation selon laquelle il serait « l’un des glaciers les plus rapides du monde ».
Les icebergs produits dans ces fjords peuvent atteindre des dimensions impressionnantes avant de dériver vers la baie de Uummannaq.
Un iceberg dans le détroit de Sarqarput, au sein du fjord de Uummannaq, photographié depuis un hélicoptère. Crédit photo Algkalv (CC BY-SA 3.0).
Une étonnante église entièrement construite en pierre
Au milieu des maisons colorées se dresse l’un des bâtiments les plus reconnaissables de la ville : l’église de Uummannaq.
Achevée en 1935, elle a été construite avec du granite extrait des collines voisines. Visit Greenland la présente comme la seule église du Groenland entièrement construite en pierre, à l’exception des anciennes églises nordiques.
L’extérieur utilise des blocs relativement réguliers disposés en rangées, tandis que les pierres visibles à l’intérieur conservent des formes plus irrégulières. Selon la présentation touristique locale, cette opposition symbolise respectivement l’ordre divin et l’imperfection humaine.
Vue de Uummannaq avec son église de pierre et son port au premier plan, et l’île de Salliaruseq à l’arrière-plan. Crédit photo Algkalv (CC BY-SA 3.0).
Les momies de Qilakitsoq, découvertes près de Uummannaq
À proximité de Uummannaq se trouve Qilakitsoq, un ancien campement inuit devenu célèbre après une découverte exceptionnelle réalisée en 1972 par Hans et Jokum Grønvold.
Deux tombes contenaient les corps naturellement momifiés de six femmes et deux garçons, enterrés vers 1475. Le froid, le climat sec et leur emplacement sous un surplomb rocheux ont permis une conservation remarquable des corps et de leurs vêtements.
Les cinq femmes les plus âgées portent notamment des tatouages faciaux. Les analyses des sépultures, vêtements et amulettes ont fourni aux chercheurs de précieuses informations sur la société inuit de cette époque.
Quatre de ces momies sont aujourd’hui exposées au Musée national du Groenland à Nuuk. Le musée de Uummannaq présente pour sa part des informations et des reproductions liées à la découverte.
La ville entretient également un lien avec une autre figure de l’histoire scientifique : Alfred Wegener, connu pour avoir développé la théorie de la dérive des continents, a participé à plusieurs expéditions groenlandaises et a fréquenté la région. Le musée conserve des objets liés à ses travaux.
Le Père Noël aurait lui aussi choisi Uummannaq
On pourrait penser que montagne en cœur, icebergs et momies suffisent pour une île de 12 km². Uummannaq ajoute pourtant une curiosité supplémentaire : une maison du Père Noël.
L’histoire moderne remonte notamment à la série télévisée danoise Nissebanden i Grønland, diffusée en 1989. Une cabane utilisée pendant le tournage se trouve toujours à proximité de Uummannaq et constitue aujourd’hui une destination de randonnée.
En ville, une grande boîte aux lettres rouge derrière l’église recueille également le courrier destiné au Père Noël, tandis qu’un petit bureau installé dans un bâtiment voisin entretient la tradition.
Ce n’est évidemment pas une preuve géographique définitive de l’adresse de résidence de l’intéressé. La Laponie finlandaise risque d’ailleurs de déposer une réclamation.
Comment rejoindre Uummannaq ?
Contrairement à ce qu’on peut parfois lire, Uummannaq ne possède pas d’aéroport avec piste. Le relief montagneux de l’île a précisément empêché d’y aménager une infrastructure adaptée aux avions.
L’aéroport se trouve à Qaarsut, sur la péninsule de Nuussuaq, à environ 20 km de Uummannaq. Air Greenland assure ensuite notamment la liaison Qaarsut-Uummannaq en hélicoptère. En saison, certaines liaisons peuvent également se faire par bateau selon les itinéraires et les conditions.
La ville possède donc bien un héliport, mais pas l’aéroport mentionné dans les anciennes descriptions touristiques.
Les coordonnées de Uummannaq sont approximativement : .70.6744, -52.1255. Voici sa position sur Google Maps:
Vue sur Uummannaq et ses maisons colorées dans le paysage rocheux du Groenland. Crédit photo Carina Gsottbauer (CC BY-SA 4.0).
Vidéo aérienne de Uummannaq
Cette vidéo permet de découvrir l’île, son relief et la ville depuis les airs :
Sources pour aller plus loin
- Avannaata Kommunia — Uummannaq, superficie, situation et histoire de la ville
- Visit Greenland — Uummannaq, montagne, été, icebergs, patrimoine et vie locale
- Statistics Greenland — population des villes et villages groenlandais
- Air Greenland — dates du soleil de minuit à Uummannaq
- Air Greenland — Qaarsut et liaison vers Uummannaq
- Visit Greenland — architecture et église de Uummannaq
- Musée national du Groenland — les momies de Qilakitsoq
- Journal of Geophysical Research — mesures de vitesse de Store Glacier / Qarassap Sermia