La machine à écrire pieuvre de Courtney Brown

Une vieille machine à écrire Underwood, huit tentacules en bronze, et soudain l’objet de bureau semble avoir décidé de quitter la comptabilité pour rejoindre les profondeurs marines. Avec Self Organization, l’artiste américaine Courtney Brown a transformé une machine à écrire de 1938 en une étrange machine à écrire pieuvre.

L’œuvre joue sur une idée simple et très efficace : associer la rigidité mécanique d’un outil d’écriture à la souplesse organique d’un céphalopode. Résultat : une sculpture à la fois drôle, inquiétante et presque plausible, comme si une pieuvre avait appris à taper à la machine avant de rédiger ses mémoires abyssales.

À retenir
Self Organization est une sculpture de Courtney Brown réalisée à partir d’une machine à écrire Underwood de 1938, à laquelle l’artiste a ajouté huit tentacules en bronze. Présentée dans le cadre du California Sculpture SLAM au San Luis Obispo Museum of Art, l’œuvre a remporté le premier prix de l’édition 2015.

Une Underwood de 1938 devenue créature marine

À l’origine, il y a une machine à écrire Underwood de 1938, marque emblématique de l’histoire de la dactylographie. Courtney Brown ne la transforme pas en la rendant méconnaissable : le clavier, le chariot et la masse noire de l’objet restent visibles. C’est justement ce contraste qui fait fonctionner la sculpture.

Les tentacules surgissent autour de la machine, passent dessous, s’enroulent, cherchent les touches, semblent tâtonner autour du clavier. L’objet garde son identité de machine à écrire, mais il devient aussi une créature. On n’est plus tout à fait face à un outil, ni tout à fait face à un animal : quelque chose entre les deux, probablement capable de corriger vos fautes avec beaucoup trop de bras.

Ce rapport très physique à la machine à écrire dialogue bien avec les oiseaux créés avec des machines à écrire recyclées par Jeremy Mayer. Chez Mayer, la machine est entièrement démontée pour donner naissance à des oiseaux mécaniques ; chez Courtney Brown, elle reste reconnaissable, presque possédée par une autre forme de vie.

Pourquoi une pieuvre ?

La pieuvre est un animal particulièrement intéressant pour une sculpture de ce type. Elle est souple, intelligente, tactile, exploratrice. Ses bras semblent toujours chercher, tester, manipuler. Placée devant une machine à écrire, elle devient presque une image comique de l’écriture elle-même : huit membres pour trouver les bonnes touches, mais aucune garantie sur l’orthographe.

Cet imaginaire très graphique explique aussi pourquoi les céphalopodes inspirent autant les artistes et les designers. Leurs tentacules offrent une forme immédiatement reconnaissable, capable de transformer presque n’importe quel objet en créature étrange. On le voit aussi avec ces designs inspirés par la pieuvre, où l’animal devient lampe, mobilier, bijou, objet décoratif ou drôle de compagnon visuel.

L’idée est aussi forte parce que la machine à écrire fonctionne déjà avec des gestes mécaniques répétés : touches, leviers, bras de caractères, ruban, chariot. En ajoutant des tentacules, Courtney Brown rapproche deux formes de mouvement : la mécanique régulière de l’objet et la gestuelle organique d’un animal marin.

Cette rencontre entre machine et créature rejoint un imaginaire plus large de l’objet détourné. Les araignées steampunk de Peter Szucsy, fabriquées avec de vieilles montres, exploitent elles aussi l’étrangeté d’un mécanisme ancien transformé en animal articulé.

Self Organization, une sculpture entre humour et étrangeté

Le titre Self Organization ajoute une couche de lecture. Il peut évoquer une forme d’organisation autonome, comme si la machine s’était réinventée elle-même. L’objet n’est plus un simple outil passif : il semble s’être doté de bras, d’intentions et d’une personnalité légèrement préoccupante.

L’humour de l’œuvre tient à ce décalage. La machine à écrire appartient à l’univers du bureau, de la correspondance, de l’administration, de la littérature. La pieuvre appartient à l’océan, aux rochers, aux ventouses et aux intelligences animales qui donnent parfois l’impression d’avoir trois coups d’avance. En les associant, Courtney Brown crée un court-circuit visuel immédiat.

Cette manière de donner une nouvelle vie à l’objet technique se retrouve dans d’autres détournements de machines à écrire. Ravi Zupa, par exemple, utilise la charge symbolique de l’écriture dans ses machines à écrire transformées en armes dans la série Mightier Than. Chez Brown, l’objet ne devient pas fusil, mais créature marine : moins frontal, plus tentaculaire, et sans doute plus difficile à ranger dans un tiroir.

Une machine à écrire qui ne sert plus à écrire

Avec cette œuvre, la machine à écrire quitte sa fonction première. Elle ne sert plus à produire des textes, mais à produire une image. Pourtant, elle garde toute sa mémoire : les touches, les bras métalliques, la structure compacte, l’allure d’objet ancien immédiatement identifiable.

C’est aussi ce qui rend les machines à écrire si riches pour les artistes. Elles sont mécaniques, graphiques, sonores dans notre mémoire, et très liées à l’idée d’écriture. Elles peuvent donc être détournées de plusieurs manières : transformées en sculptures, en objets politiques, en créatures, ou même utilisées directement pour dessiner.

Dans un registre moins sculptural mais tout aussi étonnant, les dessins réalisés à la machine à écrire montrent que l’objet peut produire des images sans être démonté. Chez Courtney Brown, l’image ne sort plus du ruban encreur : elle pousse littéralement autour de la machine.

La machine à écrire pieuvre en vidéo

Cette curiosité est à l’affiche dans cette vidéo du California Sculpture SLAM 2015:

Sources pour aller plus loin

Toutes les photos: crédits Courtney Brown.

• Colossal — An Octopus Typewriter by Courtney Brown, présentation de Self Organization et du California Sculpture SLAM
• Laughing Squid — Self Organization, machine à écrire Underwood de 1938 avec tentacules en bronze
• Courtney Brown — Mini Octopus Typewriter, boutique officielle de l’artiste
• Toxel — Octopus Typewriter, sculpture mécanique créée par Courtney Brown