Des touches devenues plumes, des ressorts transformés en articulations, des tiges métalliques changées en pattes : les oiseaux mécaniques de Jeremy Mayer donnent une nouvelle vie à de vieilles machines à écrire démontées avec une patience presque chirurgicale.
L’artiste américain assemble ces sculptures à partir de pièces de machines à écrire anciennes, sans soudure, sans colle et sans ajout de matériaux extérieurs. Résultat : des corbeaux, grues, moineaux et autres oiseaux qui semblent sortis d’un atelier où les mots auraient fini par apprendre à voler.
À retenir
Jeremy Mayer crée des sculptures à partir de composants de machines à écrire démontées. Sa méthode repose sur l’assemblage à froid : pas de colle, pas de soudure, pas de brasage. Les vis, ressorts, tiges, touches et pièces mécaniques d’origine sont réorganisés pour former des oiseaux, des figures humaines ou d’autres créatures.
Des machines à écrire transformées en oiseaux
La machine à écrire est un objet déjà très mécanique, presque vivant quand on la regarde fonctionner : touches qui frappent, leviers qui se soulèvent, ressorts qui répondent, chariot qui glisse, ruban qui avance. Jeremy Mayer exploite cette richesse formelle pour créer des sculptures qui conservent la mémoire de l’objet d’origine.
Dans ses oiseaux, une touche peut devenir un détail de plumage, une tige métallique former une patte, un ressort donner une tension au cou ou à l’aile. L’artiste ne cherche pas à effacer la machine à écrire : il la laisse visible. C’est justement ce double regard qui rend ses œuvres efficaces. On voit l’oiseau, puis on reconnaît la machine, puis l’oiseau revient. Une sorte de ping-pong visuel, mais avec moins de risque pour les lunettes.
Ce rapport très physique à la machine à écrire dialogue bien avec la machine à écrire pieuvre de Courtney Brown, une autre transformation où l’objet de bureau devient presque une créature. Chez Mayer, l’animal n’est pas greffé à la machine : il naît entièrement de ses pièces démontées.
Jeremy Mayer, l’art de l’assemblage à froid
Jeremy Mayer parle d’assemblage à froid, ou de cold assembly. Son principe est strict : il démonte les machines à écrire, trie les composants, puis les remonte en sculptures sans colle, soudure, brasage ni pièces étrangères à la machine. Il résume cette démarche très clairement : il n’utilise que les composants de machines à écrire hors service pour créer quelque chose de nouveau.
Cette contrainte donne beaucoup de force à son travail. Là où d’autres artistes peuvent couper, souder ou transformer fortement la matière, Mayer travaille avec un vocabulaire limité : vis, écrous, ressorts, tiges, leviers, touches, plaques et fragments de mécanismes. La difficulté consiste à trouver, dans cet alphabet mécanique, les bonnes “lettres” pour écrire un oiseau.
Cette logique de réemploi mécanique rappelle le travail d’Édouard Martinet et ses animaux métalliques, lui aussi adepte d’un assemblage précis à partir d’objets récupérés. Chez Martinet, les pièces viennent du vélo, de l’automobile ou de l’outillage ; chez Mayer, l’univers entier naît de la machine à écrire.
Quand les mots deviennent des ailes
Il y a quelque chose de très juste dans le fait de transformer une machine à écrire en oiseau. L’objet servait à produire des lettres, des textes, des déclarations, des romans, des factures ou des courriers administratifs un peu moins romantiques. En le démontant, Mayer ne détruit pas seulement une machine obsolète : il libère une autre forme contenue dans ses entrailles.
La machine à écrire peut d’ailleurs produire de l’image sans même être démontée, comme le montrent ces dessins réalisés à la machine à écrire. Chez Jeremy Mayer, le principe bascule : les lettres ne forment plus une image sur le papier, ce sont les pièces elles-mêmes qui deviennent sculpture.
Les touches, autrefois destinées à imprimer des caractères, deviennent des signes visuels. Les mécanismes qui servaient à frapper le papier composent désormais des silhouettes animales. L’oiseau n’écrit plus, mais il garde la mémoire d’un objet fait pour transmettre des messages. Pour une machine à écrire, finir en grue ou en corbeau, c’est tout de même plus élégant que dormir dans une cave avec trois cartouches d’encre sèches.
Cette poésie de l’objet réinventé se retrouve aussi chez Peter Szucsy, qui transforme de vieilles montres en araignées steampunk. Dans les deux cas, des mécanismes anciens changent d’échelle et de fonction pour devenir des créatures articulées.
Une sculpture entre animal, machine et mémoire
Les oiseaux de Jeremy Mayer ne sont pas de simples sculptures décoratives. Ils gardent la trace de l’objet dont ils proviennent. Chaque ressort, chaque bras, chaque touche a eu une fonction précise dans une autre vie. Mayer ne recycle donc pas seulement une matière : il recycle aussi une mémoire technique.
Cette mémoire est importante, car la machine à écrire appartient à une histoire de l’écriture, du travail de bureau, de la presse, de la correspondance et de la création littéraire. Elle a été remplacée par l’ordinateur, puis souvent reléguée au rang d’objet nostalgique. En la transformant en sculpture, Mayer lui redonne un mouvement symbolique.
Cette relation entre technologie obsolète et forme animale se retrouve aussi dans les insectes en composants électroniques de Julie Alice Chappell. Chez elle, les circuits imprimés deviennent ailes et carapaces ; chez Mayer, les bras de caractères et les ressorts deviennent plumes, becs et pattes.
Le recyclage comme contrainte créative
Le travail de Jeremy Mayer montre que le recyclage artistique ne consiste pas seulement à “faire avec des vieux trucs”. Il s’agit ici d’une contrainte très forte. Les pièces ne sont pas choisies dans n’importe quelle réserve de métal : elles viennent de machines à écrire, avec leurs formes, leurs limites et leurs proportions.
La machine à écrire appartient à une histoire de l’écriture, du travail de bureau, de la presse, de la correspondance et de la création littéraire. Elle a été remplacée par l’ordinateur, puis souvent reléguée au rang d’objet nostalgique. En la transformant en sculpture, Mayer lui redonne un mouvement symbolique.
D’autres artistes ont exploré cette charge symbolique de manière plus politique ou plus frontale, comme Ravi Zupa avec ses machines à écrire transformées en armes dans la série Mightier Than. Chez Mayer, l’objet ne devient pas fusil mais oiseau : même point de départ mécanique, issue beaucoup plus aérienne.
Sources pour aller plus loin
Toutes les photos: crédits Jeremy Mayer.
• Jeremy Mayer — site officiel, démarche d’assemblage à partir de machines à écrire sans colle, soudure ni brasage
• Jeremy Mayer — portfolio officiel des sculptures en pièces de machines à écrire
• Le compte Instagram de l’artiste
• Colossal — Vintage Typewriters Are Reassembled into Amazing Metallic Bird Sculptures by Jeremy Mayer
• Wired — Old Typewriters Find New Life in Jeremy Mayer’s “Cold Assembly”
• My Modern Met — Artist Uses Vintage Typewriters to Create Moving Bird Sculptures