Avec ses ailes déployées et ses 8,2 mètres de haut, le Knife Angel ressemble de loin à une monumentale statue métallique. En s’approchant, le matériau devient beaucoup moins ordinaire : son corps est recouvert d’environ 100 000 couteaux, machettes et autres lames récupérés au Royaume-Uni.
Également appelé National Monument Against Violence & Aggression, cet ange a été développé au British Ironwork Centre d’Oswestry et sculpté par Alfie Bradley. Les armes utilisées proviennent de saisies, de dépôts volontaires et de campagnes d’amnistie organisées avec les 43 forces de police britanniques. Achevé en 2018, le monument est depuis devenu itinérant afin de porter son message contre la violence dans différentes villes du pays.
Le Knife Angel exposé devant la cathédrale de Rochester en 2019. Crédit photo John K Thorne (CC0).
À retenir
- Le Knife Angel mesure environ 8,2 mètres de haut et près de 2 mètres de large.
- Il pèse environ 3,5 tonnes.
- Sa surface est composée d’environ 100 000 couteaux et autres lames.
- Les armes ont été récupérées avec la participation des 43 forces de police britanniques, notamment lors de campagnes d’amnistie et de dépôts volontaires.
- Environ 250 000 lames ont finalement été collectées ; celles qui n’ont pas servi à la sculpture ont été recyclées.
- Le monument a commencé sa tournée nationale à Liverpool en décembre 2018.
Le Knife Angel, un ange de 8 mètres composé de 100 000 couteaux
Le chiffre de 100 000 couteaux explique immédiatement l’aspect presque hérissé de la sculpture.
Le projet ne s’est toutefois pas limité à récupérer des armes saisies lors d’affaires criminelles. Le British Ironwork Centre a travaillé avec les forces de police britanniques pour organiser des collectes, des dépôts volontaires et des knife amnesties, périodes pendant lesquelles des armes pouvaient être remises aux autorités.
Les objets récupérés sont très variés : couteaux de cuisine, canifs, machettes et lames beaucoup plus imposantes se côtoient sur la structure. On est assez loin de l’ancêtre du couteau suisse aux multiples fonctions : ici, leur accumulation sert avant tout à rendre visible l’ampleur d’un problème social.
Selon North Wales Police, la sculpture mesure environ 8,2 mètres de haut pour un poids de l’ordre de 3,5 tonnes. Le British Ironwork Centre indique de son côté une largeur d’environ 6,5 pieds, soit presque 2 mètres.
Le Knife Angel lors de son passage à Liverpool en janvier 2019. Crédit photo Terry Kearney (domaine public).
Comment Alfie Bradley a transformé les couteaux en sculpture
Avant de pouvoir manier des milliers d’armes dans un atelier, une étape assez évidente s’imposait : les rendre moins dangereuses.
Les lames ont donc été émoussées puis stérilisées. Certaines arrivaient encore dans leurs emballages de pièces à conviction. Alfie Bradley pouvait ensuite commencer à les assembler sur une structure métallique préparée pour donner à l’ange sa forme générale.
Le sculpteur a utilisé des tôles d’acier pour modeler le volume du corps avant de souder les armes individuellement, avec les lames orientées vers l’extérieur. Cette méthode donne de loin une texture presque organique aux ailes ; de près, on distingue immédiatement les objets dont elles sont composées.
Le chantier a occupé Bradley et l’équipe du British Ironwork Centre pendant plus de deux ans.
Le principe rappelle, dans un registre nettement moins sombre, la manière dont Matt Wilson transforme de vieux couverts métalliques en sculptures d’oiseaux : des objets quotidiens changent complètement de fonction lorsqu’ils deviennent matériau artistique.
Détail des milliers de lames qui recouvrent le Knife Angel lors de son passage à Newport. Crédit photo Ruth Sharville (CC BY-SA 2.0).
Des messages gravés par les familles touchées par la violence
Toutes les lames ne sont pas anonymes.
Des familles touchées par des agressions au couteau ont été invitées à faire graver sur certaines d’entre elles des noms, souvenirs et messages. Ces inscriptions sont notamment visibles sur les ailes.
Le Knife Angel remplit ainsi deux fonctions différentes : il attire l’attention par ses dimensions et la quantité d’armes utilisées, mais il constitue également un mémorial pour les victimes de violences.
Ce détail change beaucoup la lecture de l’œuvre. Les 100 000 lames forment une masse impressionnante, tandis que certains messages ramènent cette masse à des histoires individuelles.
Le Knife Angel exposé à Birmingham en mai 2019. Crédit photo G-13114 (CC BY-SA 4.0).
Pourquoi le Knife Angel tend-il les mains ?
La posture de l’ange n’est pas uniquement décorative.
Alfie Bradley explique avoir imaginé les paumes ouvertes et tendues vers l’avant comme une question :
« Pourquoi ? »
Pourquoi commettre un acte violent ? Pourquoi en arriver là ?
Le visage penché complète cette attitude. Bradley indique aussi avoir composé ses traits en mélangeant ceux de plusieurs hommes de sa propre famille : son arrière-grand-père, son grand-père, son père et ses deux jeunes frères.
Le résultat s’éloigne donc de l’ange triomphant ou protecteur traditionnel. La figure paraît plutôt observer ce qui se trouve devant elle avec incompréhension et désarroi.
Le Knife Angel devant la cathédrale de Rochester. Crédit photo John K Thorne (CC0).
250 000 lames collectées pour en utiliser environ 100 000
La collecte a finalement largement dépassé les besoins de la sculpture.
Le British Ironwork Centre explique qu’environ 250 000 couteaux et autres armes blanches ont été récupérés au total. Environ 100 000 ont été intégrés au Knife Angel et le surplus a été recyclé.
Ce chiffre permet aussi de corriger une simplification fréquente à propos de l’œuvre : ses couteaux ne viennent pas de « 43 postes de police », mais d’une campagne menée avec les 43 forces de police britanniques de l’époque.
Le projet est développé au British Ironwork Centre d’Oswestry. Le centre attribue le concept initial à son président Clive Knowles, qui souhaitait créer un monument contre la violence, puis indique avoir confié la réalisation de l’ange à Alfie Bradley et à son équipe. Bradley raconte de son côté que l’idée de la figure angélique lui est venue alors qu’il travaillait sur une autre sculpture.
Un monument itinérant contre la violence
Le Knife Angel n’a pas été conçu pour rester définitivement dans un jardin de sculptures.
Sa National Anti-Violence Tour commence en décembre 2018 devant la cathédrale anglicane de Liverpool. Le monument passe ensuite par Hull, Coventry, Birmingham, Middlesbrough, Rochester, Derby, Chester et de nombreuses autres villes britanniques.
Son installation s’accompagne généralement d’actions éducatives et de sensibilisation, particulièrement auprès des jeunes. Le British Ironwork Centre demande d’ailleurs aux villes qui accueillent l’œuvre d’organiser un programme local consacré à la prévention des comportements violents.
La localisation du monument change régulièrement ; le calendrier officiel de la tournée permet de connaître ses prochaines étapes.
Le Knife Angel devant la cathédrale anglicane de Liverpool au début de sa tournée nationale. Crédit photo DTAdams356 (CC BY-SA 4.0).
Le Knife Angel en vidéo
Dans cette interview, Alfie Bradley revient sur la conception du Knife Angel et sur le travail nécessaire pour transformer des dizaines de milliers de lames en une sculpture monumentale.
D’autres artistes utilisent la figure de l’ange dans un registre très différent. C’est notamment le cas de cet ange de Benjamin Victor qui semble flotter au-dessus du sol, dont la légèreté visuelle contraste singulièrement avec les tonnes de métal et de lames du Knife Angel.
Sources pour aller plus loin
- British Ironwork Centre — Knife Angel, questions fréquentes : https://www.britishironworkcentre.co.uk/knife-angel-frequently-asked-questions/
- British Ironwork Centre — fabrication du Knife Angel : https://www.britishironworkcentre.co.uk/the-making-of-the-knife-angel/
- British Ironwork Centre — archives de la tournée : https://www.britishironworkcentre.co.uk/knife-angel-past-location-archive/
- Alfie Bradley — histoire de la construction du Knife Angel : https://www.alfiebradley.com/knife-angel-build-by-alfie-bradley/
- North Wales Police — dimensions et présentation du Knife Angel : https://www.northwales.police.uk/news/north-wales/news/news/2022/october/knife-angel-arrives-in-wrexham/
ce qui est marrant, c’est qu’en changeant une seule lettre dans le titre « une sculpture avec des couteaux confisquée par la police », le sens change complètement ! ^^
lol effectivement, j’avais pas remarqué! Comme quoi la grammaire et l’orthographe… ^^