Freiburg (ou Fribourg-en-Brisgau), ville allemande réputée pour ses nombreux petits canaux qui lui donnent parfois des airs de Venise, abrite une curiosité qui ne manque pas de mordant : un crocodile dans un canal.
Il ne s’agit évidemment pas d’un vrai animal, mais de la sculpture de la tête d’un reptile nichée dans le Gewerbekanal, une œuvre en granit créée en 2001 par le tailleur de pierre Ole Meinecke, connue sous le nom de Krokodil im Kanal.
La tête d’un crocodile en pierre émerge du Gewerbekanal, dans le centre historique de Fribourg-en-Brisgau, en Allemagne. Crédit photo Obibon (CC BY-SA 3.0).
À retenir
- Le crocodile de Freiburg est une sculpture en granit d’environ un mètre de long, dont seule la tête semble sortir de l’eau.
- Elle a été réalisée en 2001 par Ole Meinecke et installée dans le Gewerbekanal en 2002.
- La famille Himmelsbach l’a achetée pour 3 500 euros, auxquels se sont ajoutés 300 euros de frais d’autorisation.
- Cette curiosité se trouve dans le centre historique de Fribourg-en-Brisgau, à proximité du 17 Marienstraße.
Un crocodile dans un canal de Freiburg, entre art et légende urbaine
Selon une légende locale rapportée autour de cette sculpture, un véritable crocodile hanterait les tunnels souterrains de la ville, prêt à dévorer les enfants trop curieux.
Il faut dire que les canaux de Freiburg comportent des sections souterraines, propices à toutes sortes d’histoires inquiétantes. Entre les passages couverts et les grilles qui jalonnent certains ouvrages, il n’est pas bien difficile d’imaginer une créature tapie dans l’obscurité.
Ces souterrains se prêtent donc à diverses légendes, dont celle du crocodile caché dans le canal. Il faut toutefois la prendre pour ce qu’elle est : une histoire populaire dont l’origine exacte n’est pas établie, et non le récit d’un véritable reptile vivant sous la ville.
Le crocodile de Freiburg, une sculpture en granit réalisée par Ole Meinecke en 2001 et installée dans le canal en 2002. Crédit photo Ed Dunens (CC BY 2.0).
Cette légende urbaine rappelle d’autres mythes similaires, notamment celui des alligators dans les égouts de New York. Dans les années 1930, des récits faisaient état de reptiles vivant dans les canalisations de la métropole américaine, alimentant durablement l’imaginaire collectif.
À Freiburg, le crocodile est certes moins dangereux, mais surtout nettement plus facile à observer !
Une sculpture achetée 3 500 euros et installée en 2002
L’histoire de ce crocodile de pierre est presque aussi insolite que son apparence.
L’œuvre a été réalisée en 2001 par Ole Meinecke, un tailleur de pierre originaire de Berlin, dans le cadre d’un travail à l’école professionnelle Weinbrenner de Freiburg.
Sa tête en granit, longue d’environ un mètre, a ensuite été achetée pour 3 500 euros par la famille Himmelsbach, propriétaire d’un établissement situé près du canal.
Mais installer un crocodile dans un cours d’eau urbain ne se fait pas sans formalités : il a fallu débourser 300 euros supplémentaires pour obtenir l’autorisation nécessaire.
C’est finalement en 2002 que le reptile a pris ses quartiers dans le Gewerbekanal, à proximité de la Gerberau.
Un panneau placé près de la sculpture invite même les passants à ne pas nourrir le crocodile. Une précaution probablement superflue pour un animal en granit, mais qui contribue au charme de cette petite mise en scène.
La tête du crocodile de pierre qui semble guetter les passants depuis les eaux du Gewerbekanal à Freiburg. Crédit photo Michael (CC BY-SA 2.0).
Un crocodile devenu une attraction de Fribourg-en-Brisgau
Aujourd’hui, la sculpture du crocodile de Freiburg est devenue une attraction prisée des habitants et des touristes.
On dit même que lancer une pièce et la faire atterrir sur sa tête porte bonheur. Une tradition populaire rapportée autour de l’œuvre, et une façon ludique d’apprivoiser cette créature légendaire sans risquer de se faire croquer !
Le crocodile se trouve dans le Gewerbekanal, un ancien canal lié aux activités artisanales et au réseau hydraulique de la ville. Il ne faut pas le confondre avec les célèbres Bächle, ces petites rigoles qui parcourent les rues du centre historique de Freiburg.
Ces cours d’eau donnent à la vieille ville une partie de son charme particulier, rappelant, dans un autre style, les ruisseaux qui traversent Rasiglia, une véritable Venise miniature en Italie.
La sculpture égaie les passants et je la trouve bien moins effrayante que cet immense visage féminin émergeant de la rivière à Bilbao, en Espagne.
Si vous êtes de passage à Freiburg, ne manquez pas de saluer ce reptile de pierre qui veille silencieusement sur le canal, rappelant que les légendes urbaines ont parfois la dent dure.
Le crocodile du Gewerbekanal, une curiosité artistique installée au cœur de Fribourg-en-Brisgau depuis 2002. Crédit photo rene boulay (CC BY-SA 3.0).
Les animaux qui apparaissent dans les canaux urbains ont décidément le don d’attirer les curieux. En Corée du Sud, un véritable requin de 3,5 mètres s’est retrouvé dans un canal de Busan, provoquant un engouement considérable. À Freiburg, les passants peuvent au moins observer leur crocodile sans craindre de le déranger.
Où voir le crocodile de Freiburg ?
Cette statue se niche dans le centre historique de Fribourg-en-Brisgau, à l’adresse suivante :
17 Marienstraße, 79098 Freiburg im Breisgau, Allemagne.
Ses coordonnées GPS sont : 47°59’35.3″N 7°51’10.6″E.
Voici sa position sur Google Maps:
L’œuvre est visible gratuitement depuis l’espace public, à tout moment. Une petite halte insolite à prévoir lors d’une promenade dans la vieille ville, non loin de ses ruelles commerçantes et de ses canaux.
Et si vous aimez les sculptures qui surgissent de l’eau, découvrez également ces mains gigantesques sortant d’un canal de Venise, une création monumentale de Lorenzo Quinn.
Sources pour aller plus loin
- Office de tourisme de Freiburg — Krokodil, Ole Meinecke, 2001 : histoire de la sculpture, artiste, matériau, date d’installation et prix d’acquisition.
- Visit Freiburg — Office de tourisme officiel de Fribourg-en-Brisgau : informations sur la ville et ses attractions.