En 1933, le réalisateur Norman Z. McLeod a signé pour Paramount une version d’Alice au pays des merveilles aujourd’hui assez déroutante, une adaptation étrange du célèbre roman de Lewis Carroll.
Le film reprend l’univers d’Alice au pays des merveilles, mais comprend également des éléments de De l’autre côté du miroir. Sur le papier, tout semble destiné à un conte fantaisiste. À l’écran, avec le noir et blanc, les masques, les costumes très rigides et certains effets spéciaux d’époque, le résultat paraît parfois plus proche du rêve fiévreux que du goûter d’anniversaire.
À retenir
Titre original : Alice in Wonderland
Année : 1933
Réalisateur : Norman Z. McLeod
Production : Paramount Pictures
Actrice principale : Charlotte Henry dans le rôle d’Alice
Acteurs notables : Cary Grant en Mock Turtle, Gary Cooper en White Knight, W. C. Fields en Humpty Dumpty, Edward Everett Horton en Chapelier
Particularité : une adaptation en noir et blanc dont les costumes et les masques semblent aujourd’hui beaucoup plus inquiétants que prévu
Nuance importante : ce n’est évidemment pas un film d’horreur, mais son esthétique ancienne lui donne parfois un parfum de cauchemar poli
Une adaptation très étrange de Lewis Carroll
Cette version de 1933 est une adaptation américaine en prises de vues réelles, avec des passages animés, issue des deux grands textes de Lewis Carroll : Alice au pays des merveilles et De l’autre côté du miroir.
Le rôle d’Alice est interprété par Charlotte Henry. Le casting réunit aussi plusieurs noms célèbres : Cary Grant incarne la Mock Turtle, Gary Cooper le White Knight, W. C. Fields Humpty Dumpty, et Edward Everett Horton le Chapelier.
À première vue, la distribution ressemble à une affiche de prestige. Mais beaucoup d’acteurs disparaissent derrière des costumes très couvrants, des masques et des formes animales ou grotesques. Résultat : on reconnaît parfois davantage les voix que les visages. Cary Grant sous une tortue en costume, ce n’est pas tout à fait le glamour hollywoodien habituel ; disons que le smoking a pris un détour par le cauchemar.
Des costumes qui changent tout
Le film n’a pas été pensé comme un film d’horreur. Pourtant, vu aujourd’hui, il peut donner une impression assez cauchemardesque. Les costumes étranges, le noir et blanc, les décors de studio et les personnages masqués créent une atmosphère éloignée de l’image enfantine que beaucoup associent à la version Disney de 1951.
Le phénomène est simple : une image destinée à être merveilleuse peut devenir inquiétante avec le temps, surtout quand les techniques visuelles vieillissent d’une manière imprévue. On l’a déjà vu avec les Teletubbies en noir et blanc, qui prouvent qu’il suffit parfois de retirer les couleurs pour transformer une émission pour enfants en message venu d’un sous-sol mal éclairé.
Dans cette Alice de 1933, les créatures ont une présence théâtrale très forte. Elles ne cherchent pas le réalisme, mais leur aspect figé, presque trop matériel, peut troubler. Ce n’est pas la terreur du grand monstre qui surgit ; c’est plutôt le malaise poli d’un lapin blanc qui aurait trop fréquenté les coulisses d’un vieux théâtre.
Trucages, décors et effets spéciaux d’époque
Le film utilise de nombreux trucages et effets spéciaux, avec une logique visuelle héritée du cinéma ancien et du théâtre. Les changements d’échelle, les apparitions, les décors stylisés et les personnages transformés participent à cette impression de monde instable.
Ces techniques peuvent sembler rudimentaires aujourd’hui, mais elles donnent au film une vraie personnalité. Elles rappellent combien le cinéma des débuts et de l’entre-deux-guerres expérimentait déjà énormément avec l’illusion visuelle. Dans le même esprit, ces exemples d’effets spéciaux dans les films muets montrent que les réalisateurs n’avaient pas attendu l’image numérique pour tricher joyeusement avec la réalité.
Cette version d’Alice est souvent citée par des cinéphiles comme une adaptation singulière, moins lisse que les versions plus connues. Elle a ses maladresses, ses longueurs et son côté très studio, mais aussi un charme étrange : celui d’un film qui semble hésiter entre le conte, la revue costumée et le rêve légèrement malade.
Un vieux film d’Alice au pays des merveilles, pas une version horreur
Évidemment, cette version d’Alice au pays des merveilles n’est pas un film d’horreur. L’expression “terrifiant” tient surtout à notre regard moderne sur des costumes, des maquillages et des masques qui n’ont plus exactement l’effet prévu en 1933.
Le spectateur contemporain, habitué aux adaptations colorées, numériques ou très stylisées, reçoit ces images autrement. Le noir et blanc accentue les ombres, les visages disparaissent derrière les accessoires, et certains personnages semblent sortis d’un rêve qu’Alice aurait peut-être préféré ne pas raconter au petit déjeuner.
Ce décalage rend le film intéressant. Il montre comment une œuvre familiale peut changer de tonalité avec le temps, sans que son contenu ait réellement changé. Le temps, ce grand monteur vidéo involontaire, ajoute parfois une couche de bizarrerie là où personne ne l’avait commandée.
Quelques images extraites du film
Voici quelques images extraites de ce film classique, une version d’Alice au pays des merveilles de 1933 qui paraît aujourd’hui bien plus sombre et étrange qu’une simple adaptation pour enfants.
Via Design You Trust.
Dans le même esprit de cinéma ancien qui prend une coloration presque surnaturelle avec le temps, découvrez aussi ces scènes de Nosferatu de 1922 colorisées, où un autre classique du noir et blanc change d’atmosphère grâce à un simple traitement visuel.
Sources pour aller plus loin
• TCM — Alice in Wonderland, 1933
• IMDb — Alice in Wonderland, 1933
• AlloCiné — Alice au pays des merveilles, film de 1933
• Music Box Theatre — Alice in Wonderland, 1933
• Internet Archive — Alice in Wonderland, 1933
• Design You Trust — The Creepiest Alice in Wonderland Ever Made