À quelques mètres de la lagune glaciaire Jökulsárlón, dans le sud-est de l’Islande, se trouve une étonnante plage de sable noir couverte par moments de blocs de glace translucides. Ce lieu est couramment surnommé Diamond Beach, la plage de diamants, tant ces morceaux de glace peuvent ressembler à des pierres précieuses posées sur le sable volcanique.
Cette plage appartient au littoral de Fellsfjara, au bord de la grande plaine glaciaire de Breiðamerkursandur. C’est un lieu insolite où viennent s’échouer de scintillants blocs de glace détachés du glacier Breiðamerkurjökull, une langue glaciaire du Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire d’Islande.
Des blocs de glace échoués sur le sable noir de Diamond Beach près de Jökulsárlón, en Islande. Crédit photo Rincevent / 2tout2rien.fr (CC BY-SA 4.0).
À retenir
- Diamond Beach se trouve dans le sud-est de l’Islande, juste à côté de la lagune glaciaire Jökulsárlón.
- Son véritable nom géographique est Fellsfjara ; Breiðamerkursandur désigne la vaste plaine glaciaire voisine.
- Les blocs de glace proviennent du glacier Breiðamerkurjökull, dérivent dans Jökulsárlón, rejoignent l’océan puis sont parfois rejetés sur la plage.
- La quantité de glace visible varie beaucoup selon les jours, les marées, les vagues et les conditions météorologiques.
- Diamond Beach se trouve directement sur la Route 1, à environ 380 kilomètres de Reykjavik.
- Il faut rester prudent près de l’océan et ne pas grimper sur les blocs de glace proches de l’eau.
Pourquoi y a-t-il des blocs de glace sur Diamond Beach ?
Les icebergs se détachent tout d’abord de la langue glaciaire du Breiðamerkurjökull et viennent flotter dans la lagune glaciaire Jökulsárlón.
Ils y perdent petit à petit de leur taille avant de se déplacer avec le courant et d’emprunter la courte rivière Jökulsá, une sorte de canal naturel qui relie directement la lagune à l’océan Atlantique.
Voici un petit panorama de Jökulsárlón pris par mes soins :
Voici également une photo de ce canal avec quelques icebergs commençant à l’emprunter :
Des blocs de glace dérivent dans la Jökulsá entre la lagune de Jökulsárlón et l’océan Atlantique. Crédit photo Rincevent / 2tout2rien.fr (CC BY-SA 4.0).
Une fois arrivés en mer, certains fragments sont ramenés sur la côte par les vagues et les marées. Ils viennent alors s’échouer sur le sable noir de Fellsfjara.
Ce sont généralement des blocs de taille déjà nettement réduite qui viennent baigner le long de la plage, offrant un spectacle assez incroyable.
Breiðamerkursandur, Fellsfjara ou Diamond Beach ?
Les trois noms sont souvent utilisés comme s’ils désignaient exactement la même chose, mais ce n’est pas tout à fait le cas.
Breiðamerkursandur est la vaste plaine d’épandage glaciaire située entre le Breiðamerkurjökull et l’océan Atlantique.
Fellsfjara est le nom de la côte de sable noir elle-même. Elle est divisée par la Jökulsá en deux secteurs, Eystri-Fellsfjara et Vestri-Fellsfjara.
Quant à Diamond Beach, il s’agit du surnom touristique devenu mondialement connu pour cette portion de plage où les morceaux de glace viennent s’échouer.
L’expression « plage de diamants de Jökulsárlón » est donc très parlante, mais géographiquement la plage se situe au bord de l’océan, juste au sud de la lagune.
« Beach near Jökulsárlón ». Crédit photo Andrea Schaffer (CC BY 2.0).
Une plage de glace différente chaque jour
Ces morceaux de glace contrastent avec le noir du sable et donnent des effets visuels étonnants. Tant et si bien que la destination est devenue l’une des plus prisées des touristes, des photographes, des demandes en mariage et bien sûr des « instagramers » — dont je ne fais pas partie.
Un morceau de glace sur le sable noir de Diamond Beach, en Islande. Crédit photo Rincevent / 2tout2rien.fr (CC BY-SA 4.0).
Ces blocs de glace étincelants lui ont bien sûr valu le surnom de plage de diamants.
Diamond Beach est réputée pour être différente chaque jour, au gré du ballet des icebergs qui s’y échouent. La quantité, la taille et la position des morceaux de glace dépendent notamment de la marée, des vagues, du vent, de la météo et de ce qui s’est récemment détaché du glacier.
Il ne faut donc pas s’attendre à retrouver exactement la plage vue sur une photographie prise quelques jours, quelques mois ou quelques années auparavant.
« Blue Growler – Jökulsárlón ». Crédit photo Theo Crazzolara (CC BY 2.0).
Après la plage de verre de Fort Bragg en Californie, où ce sont des morceaux de verre polis par l’océan qui donnent au rivage son aspect précieux, Diamond Beach propose une autre version de la plage aux faux bijoux, cette fois avec de véritables blocs de glace posés sur le sable noir.
Des blocs transparents, blancs, bleus ou striés de noir
La glace peut présenter des couleurs étonnantes, du transparent presque parfait au blanc opaque, en passant par des nuances bleutées parfois très intenses.
Les blocs les plus compacts peuvent paraître bleus parce que la glace absorbe davantage les longueurs d’onde rouges de la lumière. D’autres morceaux contiennent des sédiments ou des particules sombres, qui peuvent former des bandes grises ou noires.
Le contraste avec le sable volcanique noir renforce encore ces couleurs et transforme parfois les blocs en véritables sculptures naturelles.
Un bloc de glace bleuté près de Jökulsárlón. Crédit photo Theo Crazzolara (CC BY 2.0).
Notre visite de Diamond Beach en juillet 2024
Le lac Jökulsárlón et sa plage de diamants sont pour moi l’un des sites les plus magiques à voir en Islande — probablement même le plus magique de ceux que j’ai visités.
Lors de mon road trip de juillet 2024, les conditions météo n’étaient pas franchement celles d’une brochure touristique. Mais le sable noir, la glace et le ciel gris donnaient justement au lieu une ambiance presque monochrome assez particulière.
Diamond Beach lors de ma visite en juillet 2024. Crédit photo Rincevent / 2tout2rien.fr (CC BY-SA 4.0).
Lors de cette visite, la rive située d’un côté de la Jökulsá m’avait semblé accueillir davantage de blocs de glace que l’autre. Ce n’est toutefois pas une règle à utiliser pour préparer une visite : la répartition change constamment avec les courants, les marées et la houle.
Vidéos de Diamond Beach, la plage de diamants
Voici une vidéo également prise par mes soins de la plage de diamants. Si ce n’est pas évident au premier coup d’œil, la vidéo est pourtant bien en couleur : entre le sable noir et le gris du ciel, elle donne une curieuse sensation de noir et blanc.
En complément, un autre petit panorama de ce lieu magique :
Comment aller à Diamond Beach ?
Cette plage et la lagune glaciaire se trouvent dans le sud-est de l’Islande, directement le long de la Route 1.
Il faut compter près de 380 à 400 kilomètres de route depuis Reykjavik, soit environ cinq heures de conduite sans compter les nombreux arrêts que l’Islande réussit généralement à imposer aux voyageurs.
Beaucoup de visiteurs, dont moi lors de mon road trip, rejoignent le lieu à partir du village de Vík, nettement plus proche et proposant des hébergements ainsi qu’un camping qui peut être bien rempli en pleine saison.
Les coordonnées GPS de Diamond Beach sont approximativement :
64.0444, -16.1822
Voici sa position sur Google Maps:
Le site se trouve juste au sud de Jökulsárlón, de part et d’autre de la rivière Jökulsá.
« Jökulsárlón – ice remains ». Crédit photo Nick Russill (CC BY 2.0).
Où se garer à Diamond Beach ?
Il existe plusieurs parkings dans le secteur, notamment à Eystri-Fellsfjara, Vestri-Fellsfjara et du côté de Jökulsárlón.
En 2026, le parc national du Vatnajökull applique à Jökulsárlón une redevance régionale de 1 110 ISK pour une voiture de cinq places ou moins. Le paiement est valable jusqu’à minuit le jour concerné.
Il n’est pas conseillé de traverser le pont routier à pied pour passer de la lagune à la plage. Des cheminements permettent de rejoindre les secteurs de Fellsfjara de manière plus sûre.
Diamond Beach est-elle dangereuse ?
Le décor semble paisible quand les blocs de glace brillent tranquillement sur le sable, mais Diamond Beach reste une plage directement exposée à l’Atlantique.
Il faut garder ses distances avec les vagues, qui peuvent remonter beaucoup plus loin que prévu sur le sable, et surveiller constamment l’océan.
Il ne faut pas non plus grimper sur les morceaux de glace proches de l’eau. Ils peuvent être glissants, bouger avec la marée ou être repris par une vague.
Autrement dit, les « diamants » sont nettement plus intéressants sur une photo que sous vos chaussures.
« Diamond beach ». Crédit photo Manuel Amersdorfer (CC BY 2.0).
Quelle est la meilleure période pour voir Diamond Beach ?
Diamond Beach peut être visitée toute l’année, mais personne ne peut garantir la quantité de glace qui sera présente au moment précis de votre passage.
La plage change avec les marées, les vagues, le vent, les températures et l’activité du glacier. Certains jours, elle peut être couverte de nombreux morceaux de glace ; d’autres fois, le spectacle est beaucoup plus discret.
C’est aussi ce caractère imprévisible qui fait une partie de son charme : Diamond Beach n’est jamais exactement la même plage deux fois.
Ce lieu fait partie des nombreux sites que j’ai pu visiter lors d’un road trip en juillet 2024 dans cette île merveilleuse. Les endroits hors normes ne manquent pas en Islande, entre glaciers, plages noires, volcans, cascades et paysages qui donnent parfois l’impression d’avoir changé de planète.
Et si les plages inhabituelles sont votre dada, le contraste est amusant avec les plages de sable en étoile de l’archipel d’Okinawa au Japon : en Islande, ce sont des blocs de glace qui transforment le rivage ; au Japon, ce sont de minuscules restes d’organismes marins en forme d’étoile.
Sources pour aller plus loin
- Visit South Iceland – Breiðamerkursandur / Fellsfjara
- Vatnajökull National Park – tarifs des parkings de Jökulsárlón
- Vatnajökull National Park