Castellfollit de la Roca est un petit village de Catalogne, dans le nord-est de l’Espagne, posé dans une situation assez improbable : ses maisons occupent le sommet d’une longue et étroite falaise basaltique qui domine les vallées du Fluvià et du Toronell.
Ce décor spectaculaire n’est pourtant pas le résultat d’un caprice d’architecte. Le village de Castellfollit de la Roca s’est développé sur d’anciennes coulées de lave, ensuite mises à nu par l’érosion. Sur cette langue de roche volcanique haute d’environ 50 mètres, les maisons se serrent les unes contre les autres jusqu’à l’ancienne église de Sant Salvador, tout au bout du promontoire.
Vue aérienne de Castellfollit de la Roca, installé au sommet de sa falaise basaltique. Crédit photo Jesus Esteban (Licence Unsplash).
À retenir
- Castellfollit de la Roca se trouve dans la Garrotxa, dans la province de Gérone en Catalogne.
- Le village est construit sur une falaise basaltique haute d’environ 50 mètres et longue de près d’un kilomètre.
- Cette falaise correspond à plusieurs anciennes coulées de lave progressivement dégagées par l’érosion des rivières Fluvià et Toronell.
- Le vieux village conserve des ruelles étroites et des maisons construites en grande partie en pierre volcanique.
- À l’extrémité du promontoire se trouvent l’ancienne église de Sant Salvador et le mirador Josep Pla.
- La commune ne couvre que 0,73 km² et comptait 960 habitants en 2025.
Un village construit sur une falaise de basalte
La cinglera de Castellfollit constitue l’une des formations géologiques les plus remarquables du Parc naturel de la Zone volcanique de la Garrotxa. Elle s’étire sur près d’un kilomètre et atteint approximativement 50 mètres de hauteur à son point le plus spectaculaire.
Ce qui ressemble de loin à un énorme mur de pierre est en réalité un empilement de matériaux volcaniques. Les maisons du vieux village occupent son sommet étroit, tandis que le Fluvià et le Toronell passent en contrebas de part et d’autre du promontoire.
Avec une superficie de seulement 0,73 km² et une altitude officielle de 296 mètres, Castellfollit de la Roca est une commune particulièrement compacte. La Diputació de Girona recensait 960 habitants en 2025.
Castellfollit de la Roca vu depuis le secteur du sanctuaire de la Mare de Déu del Cós. Crédit photo Josep Maria Viñolas Esteva (CC BY 2.0).
Une falaise née de plusieurs coulées de lave
La géologie est probablement la partie la plus étonnante du site. Les études du Parc naturel indiquent qu’une première coulée de lave provenant du secteur volcanique de Batet a parcouru l’ancienne vallée du Fluvià il y a environ 217 000 ans.
Une autre coulée issue du secteur de Begudà a suivi la vallée du Toronell environ 192 000 ans avant notre époque. Des travaux plus récents ont également identifié une troisième coulée de lave, plus jeune.
Entre certaines coulées se trouvent des niveaux de sols anciens et de matériaux sédimentaires. Autrement dit, le gigantesque socle du village ne s’est pas construit en une seule éruption : la nature a pris son temps pour réaliser le gros œuvre.
En refroidissant, la lave s’est contractée et fracturée. La partie supérieure de la falaise présente notamment des structures prismatiques, avec des colonnes de basalte plus ou moins régulières. Le Fluvià et le Toronell ont ensuite progressivement creusé les terrains voisins et dégagé les coulées, donnant naissance à l’escarpement visible aujourd’hui.
Ce paysage volcanique rappelle que Castellfollit se trouve au cœur d’une région géologiquement très particulière. À quelques kilomètres seulement, le volcan Santa Margarida abrite même une petite chapelle au milieu de son cratère.
Castellfollit de la Roca et son environnement basaltique. Crédit photo Ferran Cerdans Serra (CC BY-SA 2.0).
Les ruelles du vieux Castellfollit de la Roca
Le vieux village est d’origine médiévale. Il est formé de petites places et de rues particulièrement étroites, parfois très ombragées, qui suivent la forme allongée du promontoire.
Beaucoup de maisons ont été construites avec de la pierre volcanique locale. Le basalte qui porte le village s’est donc également retrouvé dans ses murs : à Castellfollit, la géologie n’est jamais très loin de l’architecture.
Cette concentration des bâtiments explique l’impression particulière que donnent certaines photos des rues de Castellfollit de la Roca. L’espace disponible était compté et le village s’est développé tout en longueur, avec des façades très rapprochées.
Une rue du vieux village de Castellfollit de la Roca. Crédit photo JB aus Siegen (CC BY-SA 4.0).
Sant Salvador, l’église au bout de la falaise
À l’extrémité du vieux Castellfollit se trouve l’ancienne église de Sant Salvador. Les premières mentions connues du sanctuaire remontent au XIIIe siècle, même si le bâtiment visible aujourd’hui a été reconstruit et transformé à plusieurs reprises.
Le violent séisme qui a touché la région en 1428 a détruit l’église. Un document pédagogique du Parc naturel indique que la catastrophe a également tué environ un quart de la population du village, alors estimée à quelque 300 habitants.
L’église reconstruite a de nouveau subi de lourds dommages : elle a été incendiée en 1936 pendant la guerre civile espagnole. Après la guerre, une nouvelle église a été construite dans la partie plus récente de Castellfollit et l’ancien édifice a été abandonné.
Dans les années 1980, les habitants ont participé à sa récupération. Sant Salvador est depuis devenu un espace culturel, restauré en associant la pierre ancienne à des éléments de verre et de métal.
L’ancienne église de Sant Salvador à Castellfollit de la Roca. Crédit photo Angela Llop (CC BY-SA 2.0).
Le mirador Josep Pla au-dessus de la vallée
Tout près de Sant Salvador, la place-mirador Josep Pla occupe l’ancien emplacement du cimetière du village, déplacé en 1961. Elle forme aujourd’hui un balcon ouvert sur la vallée du Fluvià.
Le lieu permet aussi de comprendre immédiatement pourquoi cet éperon rocheux avait un intérêt défensif. Des vestiges de fortifications médiévales subsistent d’ailleurs dans le vieux village, notamment des éléments de murailles et d’anciennes constructions associées au château.
Le basalte reste omniprésent jusque dans l’aménagement du mirador : le pavage et une partie du mobilier urbain de la place utilisent cette roche volcanique locale.
Pour d’autres paysages catalans où la roche donne le ton, le massif de Montserrat et ses étonnantes montagnes sculptées par l’érosion offre un décor très différent mais tout aussi spectaculaire.
Castellfollit de la Roca. Crédit photo Brian Adamson (CC BY 2.0).
Que voir à Castellfollit de la Roca ?
Castellfollit ne demande pas plusieurs jours d’exploration. Son intérêt vient justement de la possibilité de découvrir sur une petite superficie à la fois un village médiéval, un paysage volcanique et une falaise particulièrement photogénique.
Parmi les principaux points à voir :
- la falaise basaltique, idéalement observée depuis le bas afin d’en apprécier la hauteur et les différentes couches ;
- les ruelles du vieux village et leurs maisons en pierre volcanique ;
- l’ancienne église Sant Salvador ;
- la place-mirador Josep Pla, au bout du promontoire ;
- les vallées du Fluvià et du Toronell, responsables en grande partie de la mise au jour de la falaise actuelle.
L’itinéraire officiel des falaises de Castellfollit permet d’associer ces différents points. Cette boucle passe notamment au bord du Fluvià, traverse le Toronell, remonte par le Camí Vell jusqu’à Sant Salvador puis parcourt les rues de la vieille ville. L’itinéraire annoncé par la commune mesure environ 2,16 km pour 45 minutes de marche.
Pour une expérience espagnole nettement plus riche en vide sous les chaussures, le Caminito del Rey joue dans une autre catégorie.
Crédit photo Severin.stalder (CC BY-SA 4.0).
Où se trouve Castellfollit de la Roca ?
Castellfollit de la Roca se situe dans la comarque de la Garrotxa, province de Gérone, en Catalogne, entre Olot et Besalú. Le village fait partie du Parc naturel de la Zone volcanique de la Garrotxa.
Ses coordonnées sont approximativement 42.2214° N, 2.5508° E. Voici la position sur Google Maps:
Le site montre qu’une falaise spectaculaire n’a pas nécessairement besoin de dominer la mer. Pour prolonger le thème, voici également une sélection de falaises remarquables à travers le monde.
Vidéo de Castellfollit de la Roca
Voici une vue aérienne de Castellfollit de la Roca qui permet de mieux comprendre la forme extrêmement étroite du promontoire sur lequel le vieux village a été construit :
Sources pour aller plus loin
- Parc naturel de la Zone volcanique de la Garrotxa – Castellfollit de la Roca, découverte et géologie
- Parc naturel de la Zone volcanique de la Garrotxa – étude de la falaise basaltique
- Mairie de Castellfollit de la Roca – vieille ville, Sant Salvador et mirador Josep Pla
- Mairie de Castellfollit de la Roca – itinéraire des falaises de Castellfollit
- Diputació de Girona – données générales de Castellfollit de la Roca