À Périgueux, au bord de l’Isle, l’Eschif de Creyssac a tout du bâtiment qui défie discrètement les lois de l’équilibre. Cette petite construction médiévale en pans de bois semble tenir au-dessus du vide, accrochée à son mur par des jambes de force et une bonne dose d’obstination architecturale. On l’appelle souvent le vieux moulin de Périgueux ou le moulin du Chapitre, mais c’est justement là que commence le malentendu : l’Eschif n’a jamais été un moulin. C’était une loge de guet, placée près des anciens remparts pour surveiller l’entrée de la ville et les abords d’un pont.
Crédit photo dvoevnore.
À retenir : l’Eschif de Creyssac est un petit bâtiment médiéval situé au 9 boulevard Georges-Saumande à Périgueux, à une centaine de mètres au sud-est de la cathédrale Saint-Front. Surnommé à tort “vieux moulin”, il s’agissait plutôt d’un poste de guet construit en surplomb des anciens remparts. Il est classé au titre des monuments historiques depuis 1977.
Pourquoi l’appelle-t-on vieux moulin de Périgueux ?
Le surnom de vieux moulin est tenace, mais trompeur. L’office de tourisme de Périgueux précise que l’Eschif de Creyssac, également appelé loge de guet, n’a jamais servi de moulin, même s’il est encore connu sous les noms de “vieux moulin” ou “moulin du Chapitre”. Son rôle était défensif : il permettait de surveiller l’entrée de la ville médiévale, les abords du pont et les anciens remparts.
La confusion vient en grande partie du XIXe siècle. Les remparts auxquels l’Eschif était associé ont été rasés en 1860 pour permettre la construction de la route impériale. Cette même année, le moulin de Saint-Front voisin a lui aussi été détruit. Avec la disparition de ce moulin réel, le nom et la fonction se sont peu à peu brouillés, jusqu’à faire passer l’Eschif pour l’ancien moulin. Dans un tout autre registre de bâtiment “moulin” qui n’est pas exactement ce qu’il semble être, le Crystal Mill du Colorado joue lui aussi avec cette confusion entre nom pittoresque et fonction réelle. À Périgueux comme au Colorado, le mot “moulin” est parfois plus poétique qu’exact.
Périgueux eschif (2).JPG par Père Igor (CC BY-SA 3.0).
Qu’est-ce qu’un eschif ?
Le mot eschif désigne, de façon générale, une petite construction défensive installée sur ou près d’une muraille. Il s’agit d’une petite fortification destinée à défendre les approches d’une porte, notamment lorsque les enceintes urbaines ne disposaient pas encore de tours plus solides. Ce type d’ouvrage était souvent en bois et pouvait être édifié provisoirement lorsque le temps ou les moyens manquaient.
L’Eschif de Creyssac est donc un vestige particulièrement parlant du vieux Périgueux. Il rappelle une ville médiévale encore protégée par ses remparts, tournée vers ses ponts, ses portes et ses points de surveillance. Rien à voir avec un bâtiment décoratif posé là pour amuser les promeneurs : à l’origine, cette petite maison suspendue avait un rôle très concret, celui de regarder arriver les ennuis avant qu’ils ne frappent à la porte.
L’eschif de Creyssac.jpg par Yiannis Vacondios (CC BY-SA 4.0).
Une architecture qui semble tenir par miracle
Ce qui rend l’Eschif immédiatement reconnaissable, c’est son apparence presque improbable. Il s’agit d’un édifice construit en surplomb et à cheval sur le rempart, maintenu par des corbeaux et des pièces de bois engagées dans le mur. Il est bâti en pans de bois et couvert de tuiles plates. À l’intérieur, une cheminée centrale à deux foyers séparait l’unique salle.
Visuellement, l’ensemble donne l’impression d’une petite maison qui aurait refusé de tomber depuis plusieurs siècles. Les jambes de force, l’ossature en bois et le remplissage en torchis composent une architecture à la fois fragile et robuste, comme si le bâtiment avait signé un pacte très ancien avec la gravité. Ce côté perché et fonctionnel peut faire penser, par association de forme plus que d’usage, aux hórreos espagnols montés sur pilotis : là aussi, le bois et l’équilibre donnent à une construction pratique une présence très singulière.
Périgueux loge du Guet (3).JPG par Père Igor (CC BY-SA 3.0).
Une datation médiévale légèrement discutée
L’Eschif est généralement présenté comme un édifice médiéval ancien, rattaché au XIVe siècle dans la documentation touristique de Périgueux. La notice officielle Mérimée du ministère de la Culture le classe toutefois dans une campagne principale de construction du XVe siècle. Ce léger écart de datation montre surtout que l’objet patrimonial a une histoire un peu plus nuancée que sa silhouette de carte postale ne le laisse croire.
La date de 1347 est aussi souvent associée à l’Eschif dans les récits locaux et les notices de vulgarisation. Pour une version plus prudente, on peut donc écrire que l’Eschif est un ouvrage médiéval souvent daté du XIVe siècle, tout en signalant que la base Mérimée le rattache au XVe siècle.
Périgueux eschif détail.JPG par Père Igor (CC BY-SA 3.0).
Un monument historique d’abord mal nommé
L’histoire administrative du bâtiment prolonge cette confusion. L’Eschif a d’abord été inscrit aux monuments historiques en 1929 sous le nom erroné de moulin Saint-Front. Cette première désignation reprenait donc le malentendu ancien entre l’ancien moulin disparu et la loge de guet toujours debout.
L’erreur a finalement été corrigée en 1977, lorsque l’édifice a été classé monument historique sous une identification plus juste. Aujourd’hui, le nom le plus précis reste donc Eschif de Creyssac, même si le surnom de vieux moulin de Périgueux continue de circuler. C’est justement ce décalage qui rend le bâtiment intéressant : son architecture intrigue, mais son nom raconte lui aussi une petite histoire de confusion patrimoniale.
Eschif de Crayssac (remparts) par BMR & MAM (CC BY-SA 2.0) .
Vidéo du vieux moulin de Périgueux
Voici un petite vue en vidéo de cet ouvrage historique parmi tant d’autres du Périgord:
L’Eschif se trouve au 9 boulevard Georges-Saumande, à l’angle de la rue Tourville, en bordure de l’Isle et non loin de la cathédrale Saint-Front. C’est un petit site, facile à intégrer dans une promenade dans le centre ancien de Périgueux.
Ses coordonnées GPS sont environ 45.183333, 0.723889, soit 45°11′00″N, 0°43′26″E.
Voici sa position sur Google Maps:
Le bâtiment se contemple surtout depuis l’extérieur. L’intérêt est dans sa silhouette, son emplacement et son étrange manière de tenir au-dessus du rempart. Inutile de prévoir une demi-journée de visite : ici, c’est le genre de curiosité architecturale que l’on découvre en marchant, mais qui reste en tête parce qu’elle ressemble à une anomalie médiévale parfaitement assumée.
Pourquoi l’Eschif de Creyssac mérite le détour
L’Eschif de Creyssac n’est pas un grand château, ni une cathédrale, ni un monument spectaculaire au sens classique. Son charme vient justement de sa modestie étrange : une petite construction défensive en bois et torchis, suspendue au-dessus de l’Isle, avec un surnom de moulin qu’elle n’a jamais mérité. C’est une survivance du Périgueux médiéval, un morceau de rempart devenu objet de curiosité, et un excellent rappel qu’un bâtiment minuscule peut parfois raconter autant qu’un gros monument bien rangé dans les guides.
En résumé, si vous cherchez l’Eschif de Creyssac à Périgueux, retenez ceci : ce “vieux moulin” n’est pas un moulin, mais une ancienne loge de guet, classée monument historique, installée au bord de l’Isle et reconnaissable à son architecture en surplomb. Une petite merveille bancale en apparence, mais toujours debout — ce qui, après plusieurs siècles, commence à ressembler à un solide argument.
Sources pour aller plus loin
• Destination Périgueux – l’Eschif de Creyssac
• Ministère de la Culture – notice Mérimée PA00082751
• Meconnu.fr Dordogne – Eschif, appelé à tort Moulin Saint-Front
je suis vous moi d abord joli château il’ya ancienne peut être roi ou parti peut être faire pain farine