Galesnjak, ou Galešnjak dans son orthographe croate, est une petite île inhabitée de Croatie dont le littoral dessine naturellement une étonnante forme de cœur. Située dans le canal de Pašman, près de Zadar, elle est devenue l’une des îles les plus reconnaissables de l’Adriatique grâce aux vues aériennes qui révèlent parfaitement sa silhouette.
Souvent surnommée « l’île de l’amour », Galešnjak ne se résume pourtant pas à une jolie curiosité géographique. Son cœur apparaissait déjà clairement sur des cartes dressées au début du XIXe siècle et des recherches archéologiques sous-marines ont révélé près de ses côtes des traces d’aménagements remontant au Néolithique.
Vue aérienne de Galešnjak et de sa forme naturelle en cœur dans le canal de Pašman. Crédit photo Arya Stone (CC BY 2.0).
À retenir
- Galešnjak est une île naturellement en forme de cœur située dans le canal de Pašman en Croatie.
- Elle couvre seulement 0,132 km², soit environ 13,2 hectares.
- Son littoral mesure environ 1 545 mètres et son point culminant atteint 36 mètres.
- La forme en cœur était déjà représentée sur une carte datant de 1806, bien avant Google Earth.
- Google Earth a largement contribué à sa célébrité internationale à partir de 2008.
- Des recherches sous-marines ont identifié près de Galešnjak un aménagement de pierre datant probablement du Néolithique.
- L’île est inhabitée et privée. Elle ne possède ni village, ni hôtel, ni infrastructure touristique.
Galešnjak, une île naturellement en forme de cœur
La silhouette de Galešnjak est particulièrement remarquable parce qu’elle n’a pas été créée artificiellement pour attirer les amoureux. Le tracé de son littoral dessine naturellement deux lobes arrondis séparés par une légère échancrure au nord, tandis que la pointe de l’île forme la partie inférieure du cœur.
La ressemblance devient évidente lorsqu’on observe Galešnjak depuis les airs. Depuis le niveau de la mer, l’effet est beaucoup moins spectaculaire : ce petit morceau de terre couvert d’une végétation basse ressemble alors davantage à quantité d’autres îlots de l’Adriatique.
Cette particularité naturelle rappelle le lac Toyoni au Japon, lui aussi naturellement en forme de cœur. Dans les deux cas, un peu d’altitude est nécessaire pour que la géométrie saute vraiment aux yeux.
Une petite île de 13 hectares dans le canal de Pašman
Galešnjak se trouve dans le canal de Pašman, entre l’île de Pašman et le littoral continental croate, à hauteur de Turanj. Elle appartient à l’archipel très morcelé qui borde cette partie de la côte dalmate au sud de Zadar.
Selon les données publiées par le ministère croate du Tourisme, sa superficie est de 0,132 km², soit environ 13,2 hectares. Son littoral s’étend sur 1 545 mètres et son point le plus élevé ne dépasse pas 36 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Galešnjak est inhabitée. Il n’y a donc ni village, ni routes, ni restaurants et encore moins de complexe hôtelier caché derrière les arbres. Une grande partie de son intérêt tient justement à ce caractère très peu aménagé.
Non loin de là, une autre petite île croate présente une curiosité encore plus géométrique vue du ciel : Baljenac ressemble à une gigantesque empreinte digitale grâce à son réseau de murs en pierre sèche.
Galešnjak vue depuis le littoral croate : sa forme de cœur est beaucoup moins évidente depuis le niveau de la mer. Crédit photo Tristan Surtel (CC BY-SA 4.0).
Son cœur était déjà cartographié en 1806
Google n’a évidemment pas découvert Galešnjak. Sa silhouette avait déjà retenu l’attention des cartographes plus de deux siècles auparavant.
En 1806, le célèbre hydrographe français Charles-François Beautemps-Beaupré a participé aux relevés hydrographiques de la côte dalmate réalisés dans le contexte des campagnes napoléoniennes. Les cartes de cette époque représentent déjà très clairement le petit îlot avec sa forme caractéristique.
Ce détail apporte une jolie correction à l’histoire parfois racontée sur internet : Galešnjak n’est pas devenue une île en forme de cœur avec l’arrivée des satellites. Les appareils modernes ont seulement donné au monde entier le meilleur point de vue pour s’en apercevoir.
Google Earth rend Galesnjak célèbre deux siècles plus tard
La petite île a véritablement changé de statut à partir de 2008. Sa vue aérienne a alors circulé grâce à Google Earth et a rapidement été reprise par les médias internationaux.
À l’approche de la Saint-Valentin 2009, Galešnjak est devenue un sujet particulièrement populaire. Son surnom d’« île de l’amour » s’est imposé et la Croatie a largement utilisé cette curiosité naturelle pour promouvoir son littoral.
Le phénomène ressemble à celui de Li Galli, l’archipel italien qui évoque la silhouette d’un dauphin vu du ciel : les images satellites et les drones ont donné une nouvelle célébrité à des formes géographiques qui existaient évidemment bien avant eux.
Des traces humaines vieilles de plus de 7 000 ans près de Galešnjak
L’histoire du secteur est toutefois beaucoup plus ancienne que ses cartes et ses photographies aériennes. Des recherches archéologiques menées par l’Université de Zadar ont révélé sous les eaux du canal de Pašman un étonnant aménagement préhistorique entre Galešnjak et l’îlot voisin de Ričul.
Il s’agit d’un remblai ou passage construit en pierres long d’environ 80 mètres et large d’une dizaine de mètres. Il repose aujourd’hui à près de 7 mètres sous la surface de la mer, alors que le niveau marin était nettement plus bas au moment de sa construction.
Un fragment de céramique découvert sur cet aménagement a permis aux chercheurs de proposer une datation au Néolithique ancien, entre environ 6100 et 5400/5300 avant notre ère.
De nouvelles recherches sous-marines ont encore été réalisées au large de Galešnjak en 2024 afin d’étudier cet aménagement néolithique et les fonds marins voisins. La petite île romantique possède donc un passé beaucoup plus ancien que les demandes en mariage auxquelles son cœur est aujourd’hui associé.
Galešnjak est-elle toujours à vendre ?
Galešnjak est une île privée divisée entre plusieurs propriétaires. Une partie importante de ses terrains a été mise sur le marché ces dernières années, ce qui a régulièrement déclenché des titres annonçant la vente de « l’île en forme de cœur ».
En 2023 puis en 2024, plusieurs dizaines de milliers de mètres carrés ont notamment été proposés pour une somme atteignant environ 13 millions d’euros. Il ne s’agissait toutefois pas de la totalité de Galešnjak.
Acheter une parcelle sur une île privée ne signifie pas non plus pouvoir immédiatement y installer un hôtel, une marina et quelques villas avec piscine. La réglementation croate impose de nombreuses contraintes concernant l’aménagement du littoral, le domaine maritime, les plans d’urbanisme et la protection des paysages insulaires.
Galešnjak devrait donc conserver encore quelque temps davantage de végétation que de béton, ce qui ne lui fera probablement pas de mal.
Peut-on visiter Galešnjak et comment s’y rendre ?
Il n’existe aucune liaison régulière en ferry vers Galešnjak. Pour la voir de près, il faut passer par un bateau privé ou une excursion maritime dans le canal de Pašman. Des sorties sont notamment proposées dans le secteur de Pašman, Tkon, Turanj et Zadar.
Comme l’île est privée, débarquer sur Galešnjak ne doit pas être considéré comme un droit automatique. Il faut respecter la propriété, les indications présentes sur place et les éventuelles restrictions d’accès.
Il n’existe par ailleurs aucune infrastructure touristique sur l’île. Celui qui débarque ne trouvera ni point d’eau, ni toilettes, ni bar de plage. Le cœur est romantique, le confort l’est nettement moins.
Pour une petite île croate où l’homme a au contraire laissé une empreinte architecturale très visible, l’île de Visovac abrite un monastère franciscain au milieu du parc national de Krka.
Où se trouve l’île en forme de cœur de Croatie ?
Galešnjak se situe sur la côte dalmate de la Croatie, dans le canal de Pašman, face à Turanj et à proximité de l’île de Pašman. Zadar se trouve plus au nord.
Ses coordonnées sont approximativement : 43.978° N, 15.384° E. Voici sa position sur Google Maps:
Cette position permet très facilement de retrouver l’île sur une vue satellite. C’est d’ailleurs encore le moyen le plus simple d’admirer sa forme parfaite sans bateau, sans drone et sans risquer de transformer une escapade romantique en discussion avec un propriétaire mécontent.
Galesnjak en vidéo
Une vue aérienne reste le meilleur moyen de comprendre pourquoi Galešnjak est devenue célèbre. Cette vidéo permet notamment d’observer sa forme en cœur, son littoral et l’absence presque totale de constructions :
Sources pour aller plus loin
- Ministère croate du Tourisme – Galešnjak, dimensions, localisation et médiatisation par Google Earth
- The Cartographic Journal – travaux hydrographiques et cartographiques de Beautemps-Beaupré sur la côte dalmate
- Université de Zadar – recherches archéologiques sous-marines de Galešnjak
- Université de Zadar, département d’archéologie – recherches sur Ričul et la chaussée préhistorique vers Galešnjak
- HRT Radio Zadar – propriété, mise en vente et contraintes d’aménagement de Galešnjak