Sur le fleuve Saint-Laurent, dans l’archipel des Mille-Îles, une maison semble avoir été posée sur un rocher à peine assez grand pour la contenir. Il s’agit de Just Room Enough Island, une île minuscule de l’État de New York dont le cottage, un arbre et quelques mètres de terrain occupent pratiquement toute la surface émergée.
Également connue sous son ancien nom de Hub Island, elle a été aménagée par la famille Sizeland dans les années 1950 comme maison de vacances. Avec environ 300 m² de terrain, Just Room Enough Island est aujourd’hui souvent présentée comme la plus petite île habitée du monde, même si ce record demande quelques nuances.
Just Room Enough Island et sa maison qui occupe presque toute la surface de l’île. Crédit photo Omegatron (CC BY-SA 3.0).
À retenir
- Just Room Enough Island se trouve dans le fleuve Saint-Laurent, dans l’État de New York aux États-Unis.
- Elle appartient à l’archipel des Mille-Îles ou Thousand Islands, situé de part et d’autre de la frontière entre les États-Unis et le Canada.
- Sa superficie est généralement donnée autour de 3 300 pieds carrés, soit environ 300 m².
- La famille Sizeland l’a achetée et aménagée dans les années 1950 comme lieu de villégiature.
- L’île, autrefois appelée Hub Island, est souvent présentée comme la plus petite île habitée du monde.
Just Room Enough Island, à peine 300 m² pour une maison
La superficie généralement citée pour Just Room Enough Island est d’environ 3 300 pieds carrés, soit un peu plus de 300 m². La comparaison avec un court de tennis revient souvent et donne une bonne idée de l’échelle du lieu.
Le plus étonnant n’est cependant pas seulement la petitesse de l’île, mais la proportion de terrain occupée par la construction. La maison se trouve à quelques pas seulement de l’eau sur plusieurs côtés, tandis qu’un arbre, quelques arbustes et un étroit espace extérieur complètent le décor.
Le nom anglais prend alors tout son sens : Just Room Enough Island peut se traduire approximativement par « l’île avec juste assez de place ».
Just Room Enough Island, autrefois appelée Hub Island, vue depuis le fleuve Saint-Laurent. Crédit photo Sergey Ashmarin (CC BY-SA 3.0).
Où se trouve Just Room Enough Island ?
L’île se trouve dans la partie américaine de l’archipel des Mille-Îles, dans le nord de l’État de New York, à proximité d’Alexandria Bay et de la frontière canadienne.
Ses coordonnées sont approximativement : 44.34259, -75.92485. Voici sa position sur Google Maps:
Les Thousand Islands portent d’ailleurs assez mal leur nom puisqu’on en dénombre traditionnellement 1 864, réparties sur le Saint-Laurent entre l’Ontario et l’État de New York.
À proximité se trouve Heart Island, beaucoup plus grande et surtout beaucoup plus ambitieuse architecturalement puisqu’elle accueille le château de Boldt. Dans le même secteur, on peut donc passer en quelques minutes d’une maison qui occupe pratiquement toute son île à un château de six étages entouré de jardins. Le Saint-Laurent maîtrise assez bien les changements d’échelle.
Vue de Just Room Enough Island dans l’archipel des Mille-Îles. Crédit photo David Zhang (CC BY-SA 2.0).
La famille Sizeland voulait simplement une maison de vacances
L’île portait autrefois le nom de Hub Island. Dans les années 1950, la famille Sizeland l’a achetée avec l’idée d’y aménager un petit refuge pour les vacances, à l’écart de l’agitation.
Une maison a alors été construite en exploitant presque toute la surface disponible. Un arbre et quelques aménagements extérieurs ont complété ce petit domaine où la notion de « grand jardin » demandait beaucoup d’imagination.
L’objectif était de disposer d’un endroit calme et isolé. Le plan avait simplement oublié un détail : une maison occupant presque exactement toute une île constitue un excellent moyen d’attirer les bateaux de touristes.
Just Room Enough Island est donc progressivement devenue une curiosité de l’archipel et l’une des images les plus connues des Mille-Îles.
Est-ce vraiment la plus petite île habitée du monde ?
Just Room Enough Island est régulièrement présentée comme la plus petite île habitée du monde. La formule fonctionne très bien, mais il faut éviter de la transformer en record géographique parfaitement absolu.
Il n’existe pas de définition universelle imposant une surface minimale à partir de laquelle un morceau de terre entouré d’eau devient officiellement une île. Les comparaisons dépendent également de ce que l’on considère comme « habité » : population permanente, résidence saisonnière ou simple bâtiment capable d’accueillir des personnes.
Le cas de Bishop Rock, dans les îles Sorlingues au Royaume-Uni, illustre bien le problème. Ce minuscule rocher porte un phare et a longtemps été cité dans les records des plus petites îles bâties ou habitées. Le phare étant aujourd’hui automatisé, aucun gardien n’y réside en permanence.
Just Room Enough Island reste donc un excellent candidat au titre de plus petite île accueillant une habitation, mais la formulation la plus rigoureuse reste : elle est souvent présentée comme la plus petite île habitée du monde.
Faut-il vraiment un arbre pour être une île dans les Mille-Îles ?
Une histoire souvent répétée affirme que, pour être compté parmi les Mille-Îles, un morceau de terre doit rester émergé toute l’année, dépasser une surface minimale et accueillir au moins un arbre.
Cette règle locale est reprise sous plusieurs formes selon les sources, avec parfois un arbre, parfois deux arbres ou arbustes. Il vaut donc mieux la considérer comme une convention traditionnelle utilisée pour décrire l’archipel plutôt que comme une définition géographique internationale de ce qu’est une île.
Just Room Enough Island coche de toute façon les cases essentielles : le rocher reste émergé, porte de la végétation et accueille une véritable maison. À ce stade, discuter pour savoir s’il lui manque un ficus supplémentaire devient assez académique.
Peut-on visiter Just Room Enough Island ?
L’île est une propriété privée et n’est pas ouverte à la visite. Sa célébrité vient principalement des bateaux qui circulent dans l’archipel et permettent de l’observer depuis le Saint-Laurent.
C’est d’ailleurs depuis l’eau que ses proportions apparaissent le mieux. Vue à hauteur de bateau, la limite entre maison, terrain et fleuve est particulièrement nette : quelques mètres supplémentaires auraient permis une pelouse ; quelques mètres de moins auraient probablement imposé de mettre la table dans le Saint-Laurent.
La proximité avec Alexandria Bay et Heart Island explique aussi que de nombreux circuits en bateau passent dans le secteur.
Carte de l’archipel des Mille-Îles sur le fleuve Saint-Laurent, entre l’État de New York et l’Ontario. Carte Stilfehler (CC BY-SA 1.0).
D’autres maisons presque seules sur leur île
Just Room Enough Island pousse le concept particulièrement loin, mais elle n’est pas la seule petite parcelle de terre dont une construction est devenue la principale occupante.
Sur le lac Léman, la minuscule île de Peilz offre une variation encore plus réduite sur le thème, même si son pavillon historique a disparu depuis longtemps et que l’île est aujourd’hui surtout reconnaissable à son platane.
En Bretagne, la maison aux volets bleus de l’îlot de Nichtarguer occupe elle aussi une bonne partie de son petit rocher dans la ria d’Étel. L’effet visuel est proche, avec toutefois suffisamment de terrain autour pour éviter que chaque sortie sur la terrasse ne ressemble à une épreuve d’équilibre.
Vidéo de Just Room Enough Island
La taille de l’île se comprend particulièrement bien depuis le fleuve, lorsque le bateau permet de voir simultanément la maison, l’arbre et les quelques mètres de roche qui les séparent de l’eau :
FAQ sur Just Room Enough Island
Quelle est la superficie de Just Room Enough Island ?
Sa superficie est généralement donnée autour de 3 300 pieds carrés, soit environ 300 m². La maison occupe une grande partie de cette surface.
Où se trouve Just Room Enough Island ?
Elle se trouve sur le fleuve Saint-Laurent dans l’État de New York, près d’Alexandria Bay et de la frontière avec le Canada. Elle fait partie de l’archipel des Mille-Îles.
Just Room Enough Island est-elle habitée toute l’année ?
Non. La maison a été conçue comme une résidence de vacances et l’île n’a pas de population permanente connue. L’expression « plus petite île habitée » désigne ici la présence d’une véritable habitation utilisable, et non celle d’habitants installés toute l’année.
Just Enough Room Island et Just Room Enough Island sont-elles la même île ?
Oui, lorsqu’on rencontre l’expression « Just Enough Room Island », il s’agit généralement d’une inversion du nom. Le nom utilisé pour l’île est Just Room Enough Island. Elle est également connue sous son ancien nom de Hub Island.
Peut-on débarquer sur Just Room Enough Island ?
Non, il s’agit d’une propriété privée. Elle peut en revanche être observée depuis les bateaux qui naviguent dans l’archipel des Mille-Îles.
Crédit photo Patrick Kinney (CC BY 2.0).
Sources pour aller plus loin
- Condé Nast Traveller – Just Room Enough Island et son histoire
- Condé Nast Traveler – superficie, famille Sizeland et record de la plus petite île habitée
- Atlas Obscura – Just Room Enough Island dans les Mille-Îles
- Apple Maps – localisation et coordonnées de Just Room Enough Island
Construction sur une île minuscule, découvrez également l’église Saint André sur une île de la Vuoksi.