Kirkjufell, dont le nom signifie « montagne de l’église », est l’un des reliefs les plus reconnaissables d’Islande. Haute de 463 mètres, cette montagne à la silhouette presque pyramidale se dresse près de Grundarfjörður, sur la côte nord de la péninsule de Snæfellsnes.
Sa forme isolée, la petite cascade de Kirkjufellsfoss et les lumières très changeantes de l’ouest islandais en ont fait un site particulièrement apprécié des photographes. Kirkjufell est aussi devenue célèbre auprès du grand public grâce à son apparition dans Game of Thrones sous le nom d’« Arrowhead Mountain ».
Kirkjufell sur la péninsule de Snæfellsnes, photographiée lors de mon passage en Islande en juillet 2024. Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 4.0).
À retenir
- Kirkjufell culmine à 463 mètres près de Grundarfjörður, dans l’ouest de l’Islande.
- Sa silhouette caractéristique est liée à l’érosion glaciaire et à l’exposition de différentes couches géologiques.
- Son nom signifie littéralement « montagne de l’église ».
- La cascade de Kirkjufellsfoss constitue le premier plan classique des photos de la montagne.
- Kirkjufell apparaît dans Game of Thrones sous le nom d’Arrowhead Mountain.
- Le site est accessible par la route 54, à quelques minutes de Grundarfjörður.
- L’ascension complète est difficile, exposée et déconseillée aux personnes sans expérience ; elle est interdite en hiver.
Une montagne en forme de pyramide sculptée par les glaciers
Kirkjufell s’élève à 463 mètres au-dessus de la côte de Snæfellsnes. Selon Visit West Iceland, ses couches géologiques bien visibles permettent de lire une partie de l’histoire glaciaire de la région.
Sa silhouette actuelle résulte notamment de l’érosion qui a progressivement dégagé et remodelé ces différentes couches rocheuses.
Vue sous certains angles, la montagne ressemble à un clocher, sous d’autres à une pyramide presque parfaite. Cette forme géométrique rappelle d’ailleurs l’étonnante montagne pyramidale de l’Antarctique, elle aussi devenue célèbre grâce à son apparence presque artificielle.
Le nom Kirkjufell fait directement référence à cette silhouette : il peut se traduire par « montagne de l’église », sa forme rappelant un clocher ou un édifice religieux. Des marins danois l’avaient également surnommée Sukkertoppen, « le pain de sucre ».
Kirkjufell sous une lumière de fin de journée. Crédit photo Giuseppe Milo (CC BY 2.0).
Kirkjufellsfoss, la cascade emblématique au pied de Kirkjufell
L’un des meilleurs points de vue sur Kirkjufell se trouve de l’autre côté de la route, près de Kirkjufellsfoss.
Cette petite cascade à plusieurs niveaux constitue le premier plan classique de la majorité des photographies emblématiques de la montagne. L’association entre les chutes d’eau et le sommet conique est devenue l’une des images les plus reconnaissables de l’Islande.
Kirkjufellsfoss reste évidemment beaucoup plus modeste que Gullfoss et ses puissantes chutes du Cercle d’Or, mais son intérêt vient précisément de cette composition avec Kirkjufell en arrière-plan.
Kirkjufellsfoss avec Kirkjufell en arrière-plan lors de mon passage en juillet 2024. Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 4.0).
Un des sites les plus photographiés d’Islande
Kirkjufell est régulièrement présentée comme l’une des montagnes les plus photographiées et les plus reconnaissables du pays.
Le site se prête particulièrement bien aux changements de lumière. En été, les longues soirées peuvent colorer le ciel au-dessus de Breiðafjörður. En hiver, les aurores boréales sont parfois visibles au-dessus de la montagne et peuvent se refléter dans les zones d’eau situées autour du site.
Un autre point de vue permet d’obtenir la montagne et son reflet dans l’eau, ce qui explique la forte présence de Kirkjufell dans les portfolios de photographes de paysage.
Kirkjufell dans son environnement sur la péninsule de Snæfellsnes. Crédit photo Marco Nürnberger (CC BY 2.0).
Évidemment, il vaut mieux avoir de bonnes conditions météorologiques pour profiter pleinement du paysage. Je n’ai malheureusement pas eu cette chance lorsque j’ai arpenté le site avec un ciel brumeux et très bas.
Mais la météo islandaise sait aussi transformer ses défauts en ambiance. Le sommet disparaissait par moments dans les nuages et donnait à la montagne une allure beaucoup plus mystérieuse, presque irréelle.
Kirkjufell sous un ciel bas et brumeux lors de mon passage en juillet 2024. Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 4.0).
Comme la plage noire de Reynisfjara, Kirkjufell montre aussi combien les paysages islandais se prêtent naturellement aux décors de cinéma et de fantasy.
Kirkjufell dans Game of Thrones
La montagne a acquis une notoriété supplémentaire grâce à la série Game of Thrones.
Elle y apparaît sous le nom d’Arrowhead Mountain, une montagne située au nord du Mur et associée à la progression des Marcheurs blancs. Visit West Iceland confirme que cette apparition a fortement accru sa reconnaissance internationale.
Plutôt que de multiplier les numéros d’épisodes, parfois repris avec des erreurs selon les sources secondaires, il suffit de retenir que Kirkjufell a servi de décor à plusieurs scènes liées au nord du Mur.
Le paysage rejoint ainsi d’autres sites naturels islandais dont l’atmosphère semble déjà prête pour la fantasy, comme le canyon de Fjaðrárgljúfur.
Kirkjufell avec son reflet bleuté dans l’eau, sur la péninsule de Snæfellsnes en Islande. Crédit photo Serge (CC BY-SA 2.0).
Vidéo de Kirkjufell
Voici une vidéo de Kirkjufell montrant cette montagne emblématique sous différentes lumières et à différentes saisons :
Où se trouve Kirkjufell ? Carte, accès et coordonnées GPS
Kirkjufell se trouve sur la côte nord de la péninsule de Snæfellsnes, à quelques minutes de Grundarfjörður.
Elle borde la route 54, qui traverse cette partie de l’ouest islandais. Visit West Iceland donne les coordonnées officielles suivantes :
64° 56′ 26.6″ N, 23° 18′ 22.7″ O
soit approximativement :
64.9407, -23.3063
Voici la position de cette église rocheuse sur Google Maps:
Un parking permet d’accéder facilement à Kirkjufellsfoss et aux principaux points de vue. Les conditions de stationnement pouvant évoluer, mieux vaut vérifier la signalisation sur place plutôt que de conserver dans l’article un tarif susceptible de devenir obsolète.
Le point utilisé pour obtenir une vue de la montagne avec son reflet dans l’eau se situe approximativement aux coordonnées :
64° 55′ 30.9″ N, 23° 18′ 26.8″ O
La proximité de Grundarfjörður et de la route 54 rend le site très facile d’accès lors d’un itinéraire autour de Snæfellsnes.
Kirkjufell et son reflet dans l’eau sur la péninsule de Snæfellsnes, en Islande. Crédit photo _大面 (CC BY 2.5).
Peut-on monter au sommet de Kirkjufell ?
Malgré ses 463 mètres seulement, Kirkjufell ne doit pas être considérée comme une petite randonnée facile.
Les pentes deviennent rapidement très raides, glissantes et exposées. Certaines sections demandent de vraies compétences de progression en terrain difficile. Rien que l’accès des premiers niveaux est déjà sportif, je peux vous le confirmer ayant testé un bout de grimpette.
Visit West Iceland recommande de ne pas entreprendre l’ascension sans expérience, équipement adapté et, de préférence, un guide local. Le site officiel précise également que l’ascension est interdite en hiver et que plusieurs accidents graves, dont des accidents mortels, ont déjà eu lieu sur la montagne.
Pour la majorité des visiteurs, Kirkjufell se découvre donc beaucoup mieux depuis le bas, où les points de vue sont déjà largement suffisants pour comprendre pourquoi cette montagne est devenue une icône de l’Islande.
Autre relief naturel à la géométrie étonnante, le Cono de Arita dans le Salar de Arizaro en Argentine semble lui aussi avoir été dessiné avec une règle, alors que sa forme résulte uniquement de processus géologiques.
Une aurore boréale illumine le ciel au-dessus de Kirkjufell et de la cascade Kirkjufellsfoss, en Islande. Crédit photo Andrés Nieto Porras (CC BY-SA 2.0).
Sources pour aller plus loin
- Visit West Iceland – Kirkjufell Mountain
- Visit West Iceland – Kirkjufell et Kirkjufellsfoss
- Visit West Iceland – histoire, nom et paysage de Kirkjufell
Cette montagne pyramidale et sa cascade font partie des nombreux sites que j’ai pu visiter lors d’un road trip en juillet 2024 dans cette île merveilleuse. Les endroits magiques ne manquent pas dans ce pays de Vikings, retrouvez d’autres article sur le sujet sur 2tout2rien grâce au tag Islande.