Avec sa robe blanc porcelaine, ses longues pattes et un gabarit capable de dépasser largement la tonne, la Chianina joue dans une catégorie à part chez les bovins. Guinness World Records la classe comme la plus grande race bovine du monde, avec des taureaux mesurant en moyenne environ 1,73 m au garrot pour 1 300 kg.
Originaire du Val di Chiana, entre Toscane et Ombrie, cette race italienne n’est pourtant pas née pour collectionner les records. Élevée depuis plus de deux millénaires, elle a longtemps servi au travail agricole avant d’être sélectionnée pour la production de viande. Quelques individus ont toutefois poussé son gigantisme très loin, comme Donetto, taureau Chianina ayant atteint environ 1 750 kg, ou Fiorino, bœuf de la même race mesuré à 2,05 m au garrot.
Un taureau Chianina, reconnaissable à sa robe blanche et à sa stature particulièrement élevée. Crédit Photo Peter von Wesendonk (domaine public).
À retenir
- La Chianina est classée par Guinness World Records comme la plus grande race bovine du monde.
- Guinness donne aux taureaux une moyenne d’environ 1,73 m au garrot et 1 300 kg.
- L’ANABIC indique qu’il n’est pas rare de rencontrer des taureaux dépassant 1 600 kg et des vaches de plus de 1 000 kg.
- La race est originaire du Val di Chiana, entre la Toscane et l’Ombrie, et y est élevée depuis plus de 22 siècles.
- Les adultes sont blanc porcelaine avec une peau pigmentée, mais les veaux naissent avec une robe froment.
- Donetto, l’un des Chianina les plus célèbres, a atteint environ 1 750 kg à l’âge de huit ans.
- Le record Guinness du plus grand bœuf jamais mesuré appartient à un autre Chianina, Fiorino, avec 2,05 m au garrot.
La Chianina est-elle vraiment la plus grande vache du monde ?
Dans le langage courant, oui, mais il faut apporter une petite précision bovine.
Une vache est une femelle adulte ayant vêlé. Un taureau est un mâle reproducteur et un bœuf un mâle castré. La Chianina désigne quant à elle toute la race, mâles et femelles compris.
Guinness World Records ne lui attribue donc pas le titre de « plus grande vache du monde » au sens d’un individu particulier, mais celui de plus grande race bovine du monde.
L’organisme indique que les taureaux Chianina atteignent en moyenne environ 1,73 m au garrot pour 1 300 kg. Certains bœufs de la race ont dépassé 1,90 m.
L’Association nationale italienne des éleveurs de bovins de viande, l’ANABIC, utilise elle-même l’expression « gigantisme somatique » dans le standard de la race. Elle précise que les taureaux dépassant 1 600 kg et les vaches de plus de 1 000 kg ne sont pas exceptionnels.
La Chianina est donc bien une réponse pertinente à la question « quelle est la plus grande race de vache du monde ? », à condition de ne pas confondre une race entière avec le record d’un animal isolé.
Gentle Giant par Franco Vannini (CC BY 2.0).
Quelle taille et quel poids peut atteindre une vache Chianina ?
Les dimensions varient évidemment selon le sexe, l’âge, la lignée et les conditions d’élevage.
Chez les femelles adultes, le standard biométrique de l’ANABIC place les grandes vaches multipares dans une classe de 158 à 165 cm au garrot, tandis que les individus dépassant 165 cm entrent dans la catégorie supérieure.
Les mâles deviennent beaucoup plus impressionnants encore.
Le standard officiel insiste sur la grande hauteur du tronc, les membres relativement longs et un squelette qui reste étonnamment fin par rapport au volume général de l’animal. Ce contraste explique en partie l’allure très élancée de la Chianina : elle n’est pas simplement massive, elle est aussi particulièrement haute.
Chez les jeunes mâles sélectionnés pour la viande, le gain de poids vif quotidien peut atteindre ou dépasser 2 kg par jour. Il ne s’agit donc pas, comme pouvait le laisser entendre l’ancien article, d’un « rendement » de viande de 2 kg par jour, mais bien de croissance corporelle.
Un imposant bovin Chianina, dont la silhouette illustre bien le « gigantisme somatique » décrit dans le standard officiel de la race. Crédit Photo Assianir (CC BY-SA 4.0).
Cette taille n’empêche pas d’autres races bovines de collectionner leurs propres records. le Texas Longhorn laisse par exemple la Chianina loin derrière lorsqu’il s’agit de longueur de cornes, certains individus dépassant trois mètres d’envergure.
Donetto, le taureau Chianina de 1 750 kg
Le nom de Donetto revient régulièrement lorsqu’on cherche le plus gros bovin du monde ou les taureaux les plus lourds.
Et pour cause.
Le Consorzio di Tutela del Vitellone Bianco dell’Appennino Centrale présente Donetto comme un taureau Chianina qui a atteint 1 750 kg à l’âge de huit ans, un poids exceptionnel même pour cette race.
Il est souvent cité dans les publications consacrées aux records bovins comme l’un des animaux les plus lourds jamais documentés.
Il faut toutefois éviter de transformer tous les anciens records en titres Guinness actuels : les catégories ont évolué et distinguent notamment poids, hauteur, animaux vivants ou records historiques.
Donetto reste néanmoins un excellent exemple de ce que peut produire la race lorsqu’elle pousse son gigantisme à l’extrême : presque 1,8 tonne de bovin blanc, soit à peu près le poids d’une grosse automobile familiale qui aurait décidé de ruminer.
Fiorino, le plus grand bœuf jamais mesuré par Guinness
Le record de hauteur est encore plus clair.
Guinness World Records attribue actuellement le titre de plus grand bœuf jamais mesuré à Fiorino, un Chianina italien.
L’animal a atteint 2,05 m au garrot lors d’une mesure officielle réalisée en novembre 2007. Son poids était rapporté à environ 1 520 kg.
Deux mètres cinq à l’épaule : la tête se trouve évidemment encore nettement plus haut.
Et Bellino dans tout ça ?
Bellino, également Chianina, a lui aussi détenu un record Guinness. Mesuré à environ 2,027 m au garrot en 2010, il a notamment été présenté par Guinness comme le plus grand bœuf vivant.
Il détenait le record absolu du plus grand bœuf. La distinction est donc importante : le record Guinness historique de hauteur actuellement publié est celui de Fiorino à 2,05 m.
Une race bovine italienne élevée depuis plus de 2 000 ans
La Chianina tire son nom du Val di Chiana, vaste vallée du centre de l’Italie entre Toscane et Ombrie.
L’ANABIC indique que la race y est élevée depuis plus de 22 siècles. Elle fait donc partie des races bovines européennes dont l’histoire est particulièrement ancienne.
Des bovins blancs étaient déjà présents dans l’Italie antique. Ils ont notamment été associés aux travaux agricoles, aux processions et aux cérémonies religieuses.
Pendant des siècles, la grande taille de la Chianina répondait surtout à une exigence très pratique : disposer d’animaux puissants capables de tirer charrues et charrettes.
Le bovin s’est largement répandu en Toscane, en Ombrie et dans le Latium. Après la Seconde Guerre mondiale, la race a également été exportée vers d’autres continents, notamment les Amériques et l’Australie.
Cette diffusion a accompagné un changement profond de fonction : la Chianina est progressivement passée du travail agricole à la production spécialisée de viande.
Des Chianina au pâturage en Italie, dans un paysage beaucoup plus proche de leur élevage traditionnel que des concours de records. Crédit Photo Anna.Massini (CC BY 4.0).
Pourquoi les vaches Chianina sont-elles blanches ?
La robe des Chianina adultes constitue l’un de leurs signes distinctifs les plus évidents.
Le standard ANABIC décrit un pelage blanc porcelaine, avec parfois de légères nuances grises sur l’avant du corps. Les poils blancs poussent sur une peau pigmentée.
Le mufle, les contours des yeux, certaines muqueuses, les sabots et l’extrémité des cornes présentent au contraire une pigmentation noire très marquée.
Mais une Chianina ne commence pas sa vie en blanc.
Les veaux naissent avec une robe froment, beige à brun clair, qui disparaît progressivement au cours des premiers mois pour laisser place au blanc caractéristique des adultes.
Cette transformation permet parfois de voir côte à côte une mère presque blanche et son veau nettement plus roux, au point de donner l’impression qu’ils appartiennent à deux races différentes.
Une vache Chianina et son veau en Toscane. Les jeunes présentent une robe plus chaude avant de blanchir en grandissant. Crédit Photo Monica (CC BY 2.0).
La couleur inhabituelle peut d’ailleurs devenir une véritable signature de race. En Lettonie, certaines vaches arborent ainsi une étrange robe gris-bleu, beaucoup moins massive que celle de la Chianina mais tout aussi reconnaissable au premier coup d’œil.
De bœuf de travail à race spécialisée pour la viande
La mécanisation de l’agriculture a progressivement rendu inutile la puissance des grands bœufs de trait.
La sélection de la Chianina s’est alors concentrée sur d’autres caractéristiques : croissance rapide, développement musculaire, rendement de carcasse et qualité de la viande.
Le standard ANABIC moderne cherche toutefois à conserver plusieurs traits historiques de la race, notamment sa capacité d’adaptation aux systèmes de pâturage et les qualités maternelles des vaches.
La morphologie reste particulière : tête relativement petite, squelette léger, corps très long, dos et lombes larges, arrière-train fortement musclé.
La masse impressionnante d’une Chianina ne correspond donc pas à une vache simplement « grosse ». Elle résulte d’une combinaison recherchée de hauteur, longueur corporelle et développement musculaire.
Quel rapport entre la Chianina et la bistecca alla fiorentina ?
L’association est forte, particulièrement en Toscane, mais elle mérite une petite correction.
La bistecca alla fiorentina n’est pas une race de viande ni une appellation réservée exclusivement à la Chianina. C’est d’abord une coupe épaisse de l’aloyau comprenant filet et contre-filet séparés par l’os caractéristique en T.
La Chianina est historiquement très associée à cette spécialité, au point que « Fiorentina » et « Chianina » sont parfois employés abusivement comme synonymes.
Le Consorzio du Vitellone Bianco rappelle pourtant explicitement que la Fiorentina n’est pas synonyme de Chianina.
La viande bénéficiant de l’IGP Vitellone Bianco dell’Appennino Centrale peut provenir de trois races bovines italiennes :
- Chianina ;
- Marchigiana ;
- Romagnola.
L’IGP concerne donc la viande répondant au cahier des charges, et non une supposée « race Chianina IGP ».
Une pièce de viande de Chianina. Cette race est aujourd’hui principalement élevée pour la production bouchère. Crédit Photo Marco d’Itri (CC BY-SA 2.0).
La Chianina est-elle encore élevée uniquement en Toscane ?
Non.
Son berceau reste le centre de l’Italie, en particulier la Toscane et l’Ombrie, mais la Chianina a franchi les frontières italiennes depuis longtemps.
Après la Seconde Guerre mondiale, ses qualités d’adaptation et son potentiel de croissance ont favorisé son exportation vers l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, l’Australie et plusieurs régions d’Asie.
Elle peut être élevée en race pure ou utilisée dans des programmes de croisement afin d’apporter taille, croissance et qualités bouchères à d’autres lignées.
Elle reste cependant particulièrement liée au Val di Chiana, dont elle porte littéralement le nom.
La Chianina en vidéos
Les photographies donnent une idée de sa morphologie, mais la vidéo permet de mieux percevoir la hauteur d’un grand mâle lorsqu’il se retrouve à proximité d’un humain ou d’autres bovins.
Les deux vidéos déjà présentes dans l’article peuvent être conservées ici.
FAQ sur la Chianina
Quelle est la plus grande race de vache du monde ?
Guinness World Records considère la Chianina comme la plus grande race bovine du monde. Les taureaux mesurent en moyenne environ 1,73 m au garrot pour 1 300 kg, et certains individus dépassent largement ces valeurs.
Combien pèse une vache Chianina ?
Une grande femelle adulte peut dépasser 1 000 kg. Les taureaux sont beaucoup plus lourds et certains dépassent 1 600 kg.
Quel était le poids du taureau Donetto ?
Donetto pesait environ 1 750 kg à l’âge de huit ans. Ce taureau Chianina italien reste l’un des représentants les plus impressionnants jamais documentés de la race.
Quelle taille peut atteindre un bovin Chianina ?
Les très grands sujets approchent ou dépassent 2 mètres au garrot. Fiorino, un bœuf Chianina, a été mesuré par Guinness à 2,05 m, record historique publié pour un bœuf.
Pourquoi les Chianina sont-elles blanches ?
Les adultes possèdent une robe blanc porcelaine sur une peau pigmentée. Les veaux, en revanche, naissent avec une robe froment ou beige-brun qui blanchit progressivement pendant leurs premiers mois.
D’où vient la race Chianina ?
La Chianina est originaire du Val di Chiana, entre la Toscane et l’Ombrie en Italie. Elle y est élevée depuis plus de deux millénaires.
Sources pour aller plus loin
- Guinness World Records – Chianina, plus grande race bovine du monde
- Guinness World Records – Fiorino, plus grand bœuf jamais mesuré
- ANABIC – origine, sélection et standard officiel de la race Chianina
- ANABIC – standard détaillé et données biométriques de la Chianina
- Consorzio Vitellone Bianco dell’Appennino Centrale – présentation de la race Chianina et Donetto
- Consorzio Vitellone Bianco – cahier des charges de l’IGP et races Chianina, Marchigiana et Romagnola
- Consorzio Vitellone Bianco – précisions sur la Fiorentina et les idées reçues autour de la Chianina
ou en acheter
Pour acheter une Chianina, il faut se tourner vers un éleveur spécialisé des régions d’Italie où elles sont élevées: Val di Chiana , Toscane, Latium et Ombrie.
cherche données d’un centre d’insémination de la race Chianina en vue d’améliorer certains bovidés croisés en Argentine.
Merci.