Une fermeture éclair fend un galet et dévoile une rangée de dents, une poignée de pièces ou une scène miniature peuplée de minuscules personnages. Chez Hirotoshi Ito, les pierres les plus dures semblent soudain aussi souples qu’un sac, une bouche ou un morceau de tissu.
Le sculpteur japonais ne cherche pourtant pas à faire oublier complètement ses matériaux. Il conserve souvent la forme, la couleur et la surface naturelle des pierres qu’il ramasse, puis y ajoute un élément inattendu : un zip, des couverts, des personnages, une corde ou une ouverture impossible.
Le résultat hésite entre illusion, humour et légère inquiétude. Une pierre qui sourit est déjà curieuse. Une pierre qui semble savoir quelque chose et refuse manifestement de le raconter l’est encore davantage.
Œuvres et photographies : Hirotoshi Ito.
À retenir
- Hirotoshi Ito est un sculpteur japonais installé à Matsumoto, dans la préfecture de Nagano.
- Sa famille travaille la pierre depuis 1879.
- Il a étudié le travail du métal à l’Université des arts de Tokyo.
- Il utilise aussi bien le marbre et le granite que des pierres ramassées au bord de l’eau.
- Il préserve généralement la forme naturelle des galets avant d’y ajouter des éléments sculptés ou rapportés.
- Les fermetures éclair donnent l’impression que la pierre peut se plier, s’ouvrir ou dissimuler quelque chose.
- Son approche est liée au concept japonais de mitate, qui consiste à placer une forme connue dans un contexte nouveau pour en modifier la perception.
Œuvres et photographies : Hirotoshi Ito.
Qui est Hirotoshi Ito ?
Hirotoshi Ito a grandi au milieu des pierres. Sa famille exerce des métiers liés à leur taille depuis 1879, notamment pour réaliser des lanternes et des monuments funéraires.
Bien qu’il ait envisagé de poursuivre cette tradition familiale, il est entré au département de travail du métal de l’Université des arts de Tokyo. La rencontre avec d’autres matériaux et d’autres artistes a profondément influencé sa manière de concevoir la sculpture.
Il n’a pas pour autant abandonné la pierre. Il en a plutôt déplacé les règles.
Installé à Matsumoto, une ville entourée de montagnes, Hirotoshi Ito collecte notamment des galets façonnés pendant des années par les rivières. Chaque pierre possède déjà sa forme, ses marques, sa couleur et son histoire géologique. L’artiste explique qu’il commence par observer ces caractéristiques et par imaginer ce qu’elles pourraient évoquer.
Il distingue deux grandes familles dans son travail. La première rassemble des sculptures réalisées dans des blocs de marbre ou de granite dont il transforme la surface. La seconde utilise des pierres trouvées, dont la silhouette naturelle est largement conservée avant l’ajout d’un détail capable d’en changer complètement le sens.
Œuvres et photographies : Hirotoshi Ito.
Pourquoi Hirotoshi Ito ajoute-t-il des fermetures éclair aux pierres ?
Une fermeture éclair est normalement associée à un vêtement, une trousse, un sac ou un porte-monnaie : des objets fabriqués dans une matière flexible. Il suffit donc de poser un zip sur une roche pour provoquer une contradiction immédiate.
Notre cerveau comprend l’objet avant de se rappeler que la pierre ne peut ni se plier ni s’ouvrir de cette manière. Hirotoshi Ito exploite précisément cette fraction de seconde d’hésitation.
Dans certaines œuvres, le caillou devient un porte-monnaie rempli de pièces. Dans d’autres, la fermeture éclair découvre des dents, une langue, un intérieur rouge ou une lumière inattendue. La roche paraît alors vivante, gourmande, moqueuse ou légèrement menaçante.
Le contraste fonctionne d’autant mieux que l’artiste conserve souvent la surface brute du galet. Le zip métallique est parfaitement identifiable, tandis que la pierre reste visiblement une pierre. L’illusion ne repose donc pas sur une imitation complète, mais sur l’association de deux éléments incompatibles.
Ces œuvres ont inspiré différentes créations décoratives, notamment les cailloux en béton à la bouche zippée destinés aux jardins et aux pots de fleurs. Ces objets reprennent le principe visuel, mais ils ne doivent pas être confondus avec les sculptures originales de Hirotoshi Ito, réalisées à partir de véritables pierres.
Œuvres et photographies : Hirotoshi Ito.
Des scènes miniatures cachées dans les cailloux
La fermeture éclair ne révèle pas toujours une simple bouche ou quelques pièces. Dans certaines créations, elle ouvre la pierre sur un minuscule monde intérieur.
De petits personnages apparaissent dans une cavité, comme s’ils vivaient depuis toujours au cœur du galet. Ils s’assoient, travaillent, observent le visiteur ou occupent un espace qui aurait dû être entièrement massif.
Ces saynètes changent l’échelle de la sculpture. Le caillou n’est plus seulement un objet posé sur une table : il devient une grotte, une maison, un théâtre ou un paysage monumental pour ses habitants miniatures.
Le contraste entre le poids supposé de la roche et la fragilité des personnages renforce également l’étrangeté des œuvres. Une fermeture éclair ordinaire devient alors une porte entre notre monde et un univers suffisamment petit pour tenir dans la paume d’une main.
Ces sculptures sont bien réalisées avec de véritables pierres. Elles ne reposent pas sur des formes naturellement trompeuses comme les lithops, ces plantes succulentes qui ressemblent à des cailloux vivants. Ici, l’illusion vient entièrement de l’intervention humaine.
Œuvres et photographies : Hirotoshi Ito.
Des pierres que l’on pourrait presque couper ou tartiner
Hirotoshi Ito ne limite pas son travail aux fermetures éclair. Plusieurs sculptures utilisent des couteaux, des fourchettes, des baguettes, des assiettes ou des tasses afin de traiter la roche comme un aliment.
Un couteau semble couper une pierre aussi facilement qu’une motte de beurre. Des baguettes saisissent un fragment minéral. Une tranche de marbre prend l’apparence d’un morceau de viande persillée. Ailleurs, la pierre paraît fondre ou se répandre sur une surface.
L’humour vient encore de la rencontre entre deux réalités incompatibles. La pierre est probablement le dernier matériau que l’on songerait à servir au dîner, sauf si l’on souhaite écourter radicalement le repas.
Ces œuvres rejoignent les recherches d’autres sculpteurs capables de donner au minéral une apparence malléable. Le Galicien José Manuel Castro López modèle ainsi ses pierres comme si elles étaient faites d’argile, les tordant, les comprimant ou les pelant visuellement.
Chez Hirotoshi Ito, l’accessoire joue toutefois un rôle central. Le couteau, la fourchette ou les baguettes indiquent immédiatement au spectateur comment il devrait interpréter la pierre.
Œuvres et photographies : Hirotoshi Ito.
Le mitate, ou l’art de faire regarder autrement un objet familier
Hirotoshi Ito rattache sa démarche au concept japonais de mitate. Celui-ci consiste à prendre une forme possédant une signification dans un contexte donné et à la placer dans un autre contexte pour lui attribuer une nouvelle valeur.
L’un des exemples traditionnels les plus connus est celui du gravier ratissé dans les jardins japonais : les lignes tracées dans les pierres peuvent représenter des vagues ou un courant d’eau, bien qu’aucune goutte ne soit présente.
Hirotoshi Ito applique une logique comparable à ses galets. Leur forme naturelle suggère déjà un objet, un visage, un aliment ou un récipient. L’artiste ajoute ensuite juste assez d’éléments pour rendre cette seconde lecture presque inévitable.
Une pierre allongée peut devenir une bouche. Une fissure peut accueillir un zip. Une forme plate peut évoquer un portefeuille ou une tranche posée dans une assiette. La sculpture ne détruit pas l’identité initiale de la roche : elle lui en ajoute une autre.
Cette économie d’intervention explique en grande partie l’efficacité des œuvres. Plus le galet reste naturel, plus la fermeture éclair paraît absurde — et plus l’illusion fonctionne.
Œuvres et photographies : Hirotoshi Ito.
Entre humour et légère inquiétude
Les sculptures de Hirotoshi Ito sont souvent décrites comme amusantes, mais elles ne sont pas toujours parfaitement rassurantes.
Les porte-monnaie remplis de pièces jouent surtout sur le décalage. Les bouches dentées, les langues et les ouvertures rouges paraissent en revanche plus organiques. La roche donne alors l’impression d’avoir un intérieur, peut-être même un appétit et des intentions qu’il vaut mieux ne pas examiner de trop près.
Cette ambiguïté distingue ses créations de simples objets humoristiques. Leur réussite tient autant à la qualité de la sculpture qu’au petit malaise provoqué par une matière supposée inerte qui semble soudain respirer, sourire ou digérer son déjeuner.
La fermeture éclair est d’ailleurs devenue un outil récurrent dans l’art contemporain. Glen Taylor l’intègre à ses compositions de porcelaines brisées, tandis que Jun Kitagawa installe des zips géants sur des murs, des sols et même des plans d’eau.
Chez Hirotoshi Ito, elle ne cherche cependant pas seulement à ouvrir une surface. Elle transforme la pierre en objet impossible, à mi-chemin entre le galet, le portefeuille, la bouche et le coffre à secrets.
Questions fréquentes sur Hirotoshi Ito
Hirotoshi Ito utilise-t-il de véritables pierres ?
Oui. Il travaille notamment le marbre, le granite et des pierres naturelles ramassées au bord de l’eau. Dans de nombreuses œuvres, il conserve volontairement leur forme et leur surface initiales.
Les fermetures éclair sont-elles réellement intégrées aux pierres ?
Oui. Elles sont associées à un travail de sculpture et à différents éléments rapportés afin de donner l’impression que la roche peut s’ouvrir comme un sac ou un vêtement.
Pourquoi ses pierres paraissent-elles souples ?
L’artiste utilise des formes, des accessoires et des références normalement liés à des matériaux flexibles : fermeture éclair, tissu, nourriture, corde ou pli. Le spectateur reconnaît immédiatement ces indices et interprète la pierre comme si elle pouvait se déformer.
Que signifie le concept de mitate ?
Le mitate consiste à déplacer une forme ou un objet dans un nouveau contexte afin de lui attribuer une autre signification. Hirotoshi Ito utilise ce principe lorsqu’il transforme mentalement un galet en bouche, en portefeuille ou en aliment.
Où découvrir davantage de sculptures de Hirotoshi Ito ?
L’artiste présente ses différentes séries sur son site officiel Jiyuseki, notamment les pierres zippées, les créations inspirées par la cuisine et ses autres détournements minéraux.
Sources pour aller plus loin
Toutes les photos: crédits Hirotoshi Ito.
- Hirotoshi Ito — biographie et présentation officielle de sa démarche
- Jiyuseki — série officielle des sculptures avec fermetures éclair
- Jiyuseki — sculptures de pierre inspirées par la cuisine
- Jiyuseki — autres transformations et associations de matériaux
- Jiyuseki — sculptures, objets et illusions autour de la pierre
- Son compte Instagram