En mars 1928, Palle Huld n’a que 15 ans lorsqu’il quitte Copenhague pour accomplir seul un tour du monde sans avion. Quarante-quatre jours plus tard, le jeune Danois revient sous les acclamations d’une foule immense, après avoir traversé l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Asie en train et en bateau.
Avec ses cheveux roux, sa casquette, son long manteau et son pantalon de golf, Palle Huld ressemble étonnamment à Tintin, apparu dans la presse belge quelques mois après son voyage. Cette proximité lui a valu le surnom de « vrai Tintin ». Mais a-t-il réellement inspiré Hergé ? Les indices sont troublants, sans constituer pour autant une preuve définitive.
Palle Huld reçu par des scouts à la gare du Nord de Paris le 23 avril 1928, photographie de l’Agence Rol, conservée par la Bibliothèque nationale de France (domaine public).
À retenir
- Palle Huld est né le 2 août 1912 à Hellerup, au Danemark.
- Il avait bien 15 ans, et non 16 ou 17 ans, lorsqu’il est parti le 1er mars 1928.
- Le journal danois Politiken l’a envoyé autour du monde pour célébrer le centenaire de la naissance de Jules Verne.
- Il a effectué le voyage seul, sans avion, en seulement 44 jours.
- Son apparence et son retour triomphal rappellent fortement Tintin, apparu dans Le Petit Vingtième en janvier 1929.
- Hergé n’a toutefois jamais présenté Palle Huld comme le modèle de son personnage.
- Après ses voyages, le jeune aventurier a mené une longue carrière d’acteur au Danemark.
Qui était Palle Huld ?
Palle Torben Huld est né le 2 août 1912 à Hellerup, une commune située au nord de Copenhague. Adolescent, il était scout et travaillait comme apprenti dans une entreprise automobile de la capitale danoise.
Sa vie a brusquement changé en février 1928, lorsqu’un collègue lui a montré une annonce publiée dans le quotidien Politiken. Le journal recherchait un garçon de 15 ans, en bonne santé et capable de se débrouiller seul, pour participer à une aventure particulièrement ambitieuse.
La date de naissance de Palle Huld permet de corriger une erreur souvent répétée. Lorsqu’il est parti le 1er mars 1928, il avait 15 ans et près de sept mois. Certaines publications et légendes photographiques lui donnent pourtant 16 ou même 17 ans. Le garçon avait déjà suffisamment de mérite sans lui ajouter quelques anniversaires administratifs.
Un concours pour les 100 ans de Jules Verne
Le concours organisé par Politiken célébrait le centenaire de la naissance de Jules Verne, né en 1828. Le vainqueur devait reproduire, dans le monde réel, une version accélérée du voyage de Phileas Fogg dans Le Tour du monde en quatre-vingts jours.
L’adolescent sélectionné devait voyager sans accompagnateur et terminer son périple dans un délai généralement donné comme étant de 46 jours. Tous les moyens de transport étaient autorisés, à l’exception de l’avion.
Environ 350 garçons se sont présentés dans les bureaux du journal. Les candidats ont été interrogés sur leur capacité à résoudre des situations imprévues, à se repérer dans des pays étrangers et à gérer leurs bagages ou leur argent.
Palle Huld n’appartenait pas à une famille de grands explorateurs et n’avait encore jamais réalisé un tel voyage. Sa candidature a pourtant convaincu les organisateurs. Le jeune apprenti a appris qu’il avait été choisi quelques jours seulement avant le départ.
Cette aventure rendait directement hommage à Jules Verne. Après son tour du monde, Palle Huld s’est également rendu à Amiens pour déposer une gerbe sur la spectaculaire tombe de l’écrivain, où Jules Verne semble surgir de sa propre sépulture.
Un tour du monde sans avion en 44 jours
Le 1er mars 1928 à 8 heures, Palle Huld quitte la gare de Copenhague. Des habitants se rassemblent déjà le long de la voie ferrée pour saluer le jeune voyageur et lui remettre de petits cadeaux.
Son itinéraire le conduit d’abord au Royaume-Uni. Il traverse l’Angleterre et l’Écosse avant d’embarquer pour le Canada. Il rejoint ensuite la côte pacifique, puis poursuit son voyage vers le Japon.
Le périple passe également par la Corée, la Mandchourie, l’Union soviétique, la Pologne et l’Allemagne. Palle Huld voyage principalement en train et à bord de navires de ligne, dans un monde où les trajets internationaux demandent encore une certaine confiance dans les horaires, les frontières et les chaudières.
Palle Huld sur la place Rouge de Moscou pendant son tour du monde en 1928, photographie d’auteur inconnu disponible sur Wikimedia Commons (domaine public).
Un itinéraire beaucoup moins confortable que celui de Tintin
Le jeune Danois ne dispose évidemment ni d’un téléphone portable, ni d’un GPS, ni d’un traducteur automatique. Les organisateurs et les lecteurs suivent son voyage grâce aux télégrammes et aux articles envoyés à Politiken.
Il doit gérer les changements de trains, les contrôles frontaliers, les traversées maritimes et les rencontres organisées par les représentations diplomatiques ou les groupes scouts locaux.
En Mandchourie, la situation politique reste instable. Moscou n’est pas non plus une destination anodine pour un jeune voyageur occidental à cette époque. Palle Huld poursuit pourtant son itinéraire sans interrompre le défi.
Le voyage ne correspond donc pas à une simple excursion soigneusement guidée par le journal. Le quotidien finance et médiatise l’expédition, mais l’adolescent se déplace réellement seul d’une étape à l’autre.
Un retour devant environ 20 000 personnes
Palle Huld retrouve Copenhague 44 jours après son départ, soit deux jours avant la limite qui lui avait été imposée. Une foule estimée à environ 20 000 personnes l’attend pour célébrer son retour.
Le garçon roux est devenu une célébrité nationale. Les photographies montrent un adolescent souriant, entouré par des journalistes, des policiers, des scouts et des admirateurs.
Ces scènes de réception publique jouent un rôle important dans le rapprochement ultérieur avec Tintin. À la fin de Tintin au pays des Soviets, le jeune reporter revient lui aussi sous les acclamations d’une foule massée dans une gare.
Palle Huld entouré de deux policiers en 1928, photographie de Peter Elfelt (CC BY 4.0).
Le Tour du monde en 44 jours, le livre de Palle Huld
À son retour, Palle Huld a raconté son aventure dans un ouvrage intitulé en danois Jorden rundt i 44 dage, littéralement Autour du monde en 44 jours.
Le livre a été publié dès 1928 et traduit dans une dizaine de langues. L’édition française, intitulée Le Tour du monde en 44 jours, a également paru en 1928 chez Hachette.
L’ouvrage comprenait de nombreuses photographies et relatait les étapes du voyage. Il a prolongé la couverture médiatique internationale du jeune Danois, notamment en France et en Belgique.
Palle Huld a aussi effectué une tournée européenne après son retour. Il a rencontré des journalistes, des groupes scouts et Jean Jules-Verne, le petit-fils de l’écrivain. À Paris, une réception a été organisée à la gare du Nord, où les photographes de l’Agence Rol ont immortalisé son arrivée.
Palle Huld à Paris le 23 avril 1928, photographie de l’Agence Rol, collection de la Bibliothèque nationale de France (domaine public).
Pourquoi Palle Huld est-il surnommé le « vrai Tintin » ?
Les ressemblances entre Palle Huld et le jeune reporter créé par Hergé sont nombreuses.
Tous deux sont de jeunes voyageurs roux au visage rond. Ils portent une casquette, un manteau et un pantalon court resserré sous les genoux. Ils parcourent plusieurs pays, affrontent des situations imprévues et reviennent sous les acclamations du public.
La chronologie renforce encore le rapprochement. Palle Huld a effectué son voyage au printemps 1928. Tintin est apparu pour la première fois le 10 janvier 1929 dans Le Petit Vingtième, soit moins d’un an plus tard.
Le costume constitue cependant un indice moins extraordinaire qu’il n’y paraît aujourd’hui. La casquette et le pantalon de golf étaient très répandus dans les années 1920. On retrouve cette silhouette dans de nombreuses photographies de la mode masculine des années 1920 et 1930.
La tenue ne suffit donc pas à démontrer une filiation, mais l’accumulation des ressemblances reste remarquable : même âge apparent, même allure, même goût du voyage et même retour transformé en événement médiatique.
Palle Huld a-t-il réellement inspiré Hergé ?
La réponse la plus honnête tient en quelques mots : c’est possible, mais cela n’a jamais été prouvé.
Hergé n’a jamais cité Palle Huld parmi les sources directes de Tintin. Les deux hommes ne se sont pas rencontrés et aucun document retrouvé dans les archives du dessinateur ne permet d’établir qu’il a utilisé les photographies ou le livre du jeune Danois.
Il existe toutefois un lien concret. Les dépêches consacrées au voyage de Palle Huld ont été publiées dans Le Vingtième Siècle, le quotidien bruxellois où travaillait Hergé. Le dessinateur pouvait donc difficilement ignorer totalement l’aventure.
Une étude universitaire consacrée aux liens entre Jules Verne, la presse et Hergé souligne également le rôle possible de la médiatisation du voyage : les photographies, les récits publiés dans les journaux et les grandes réceptions publiques ont pu nourrir l’imaginaire du jeune reporter.
Il reste impossible de savoir si Palle Huld a directement inspiré la création de Tintin ou s’il a simplement incarné, parmi d’autres, le type du jeune aventurier moderne qui occupait alors les journaux.
En clair, Palle Huld n’est pas nécessairement « le » modèle de Tintin. Il constitue en revanche l’un des candidats les plus crédibles et les plus ressemblants.
Tintin a probablement eu plusieurs modèles
Hergé a vraisemblablement assemblé différentes influences plutôt que de copier une personne précise.
Pour l’apparence physique de Tintin, son frère cadet Paul Remi est régulièrement cité. Hergé admirait aussi les grands reporters et écrivains voyageurs de son époque, notamment Albert Londres, Joseph Kessel et Henri Béraud.
Le personnage appartient plus largement à l’imaginaire des années 1920 : une période où les exploits aéronautiques, les expéditions lointaines, les records de vitesse et les reportages internationaux remplissaient les journaux.
Palle Huld a pu fournir une silhouette, une atmosphère et un exemple particulièrement médiatisé. Mais Tintin reste une création composite, construite à partir des lectures, des expériences scoutes et des références visuelles d’Hergé.
Le lien est plus clairement documenté pour un autre personnage de la bande dessinée : le physicien et explorateur Auguste Piccard a réellement servi de modèle au professeur Tournesol.
Palle Huld a continué à voyager après 1928
Le tour du monde n’a pas mis fin à ses envies de départ. Dans les années 1930, Palle Huld a repris la route avec son ami et collègue Elith Foss.
En 1935, les deux hommes ont parcouru environ 18 000 kilomètres autour de la Méditerranée sur une moto danoise Nimbus équipée d’un side-car. Ils ont ensuite réalisé d’autres voyages à moto vers le Moyen-Orient et le golfe Persique.
Ces nouvelles expéditions ont donné lieu à des livres, des articles et un film de voyage. Palle Huld n’a donc pas seulement ressemblé à un héros d’aventure pendant quelques semaines : il a conservé durablement le goût des routes lointaines.
Une longue carrière d’acteur au Danemark
Après ses premiers voyages, Palle Huld a suivi une formation à l’école du Théâtre royal danois entre 1932 et 1934. Il a ensuite rejoint la troupe de cette institution, où il a notamment interprété de jeunes héros romantiques avant d’évoluer vers des rôles de caractère.
Il a également travaillé comme directeur de théâtre et comme responsable des tournées du Théâtre royal. Au cinéma et à la télévision, sa carrière s’est étendue des années 1930 jusqu’à la fin du XXe siècle.
Il est apparu dans environ 40 films entre 1933 et 2000. Son identité publique est cependant restée liée au voyage de 1928, accompli avant même qu’il ne devienne acteur professionnel.
Palle Huld est mort à Copenhague le 26 novembre 2010, à l’âge de 98 ans. Il a ainsi vécu assez longtemps pour voir Tintin devenir un personnage mondialement connu et pour découvrir que certains lecteurs le considéraient comme son incarnation réelle.
Questions fréquentes sur Palle Huld
Quel âge avait Palle Huld pendant son tour du monde ?
Palle Huld avait 15 ans. Il est né le 2 août 1912 et a commencé son voyage le 1er mars 1928. Les sources qui lui donnent 16 ou 17 ans sont donc inexactes.
Combien de temps a duré son tour du monde ?
Le voyage a duré 44 jours. Le concours lui accordait un délai maximal généralement donné comme étant de 46 jours.
Palle Huld a-t-il pris l’avion ?
Non. Le règlement du concours interdisait l’avion. Il a parcouru le monde en train, en bateau et avec différents moyens de transport terrestres.
Quels pays a-t-il traversés ?
Son itinéraire est notamment passé par le Royaume-Uni, le Canada, le Japon, la Corée, la Mandchourie, l’Union soviétique, la Pologne et l’Allemagne.
Palle Huld a-t-il réellement inspiré Tintin ?
Aucune preuve définitive ne permet de l’affirmer. Hergé ne l’a jamais cité comme modèle. Le voyage a toutefois été évoqué dans Le Vingtième Siècle, le journal où travaillait le dessinateur, et les ressemblances visuelles et narratives sont nombreuses.
Quel était le métier de Palle Huld ?
Après son tour du monde, il est devenu acteur de théâtre, de cinéma et de télévision. Il a longtemps travaillé au Théâtre royal danois.
Sources pour aller plus loin
- Tintin.com — Palle Huld, la naissance de Tintin et les influences possibles d’Hergé
- Lex, encyclopédie nationale danoise — biographie de Palle Huld
- Institut danois du film — carrière et filmographie de Palle Huld
- The Copenhagen Post — récit du concours et du tour du monde de 1928
- Presses de l’Université Laval — Jules Verne et la culture médiatique, analyse des liens entre Palle Huld, la presse et Tintin
- Institut danois du film — expédition à moto de Palle Huld et Elith Foss en 1935
- Wikimedia Commons — photographies libres et historiques de Palle Huld