Bien avant les serviettes en microfibre, les tongs en plastique et les selfies face à la mer, les plages de Hollande avaient déjà leurs vacanciers, leurs cabines de bain, leurs maillots plus ou moins réglementaires et même leurs premiers amateurs de sports de glisse. Entre les années 1910 et les années 1930, la côte néerlandaise est devenue un véritable terrain de loisirs.
Ces photographies anciennes montrent surtout à quel point la plage a changé en quelques décennies. À Scheveningen, Bergen aan Zee, Noordwijk ou Heemskerk, on venait se baigner, prendre le soleil, lire, faire du char à voile ou simplement observer les autres vacanciers. Et parfois, un maillot jugé un peu trop minimaliste suffisait encore à attirer l’attention de la maréchaussée.
Baigneurs sur la plage de Scheveningen en 1933. Photo Willem van de Poll / Nationaal Archief (CC0).
À retenir
- Les grandes stations balnéaires néerlandaises ont commencé à se développer dès le XIXe siècle.
- Scheveningen est devenue l’une des principales stations de la côte de la mer du Nord.
- Entre 1910 et 1930, les vêtements de bain sont devenus progressivement plus courts et plus pratiques.
- Les cabines et voitures de bain ont longtemps permis aux baigneurs de se changer directement sur la plage.
- Les plages accueillaient déjà sports, loisirs, tourisme familial et restauration.
- En 1931, à Heemskerk, un baigneur a même été verbalisé parce que sa tenue était considérée comme insuffisante.
De la cure marine aux vacances à la plage
L’engouement européen pour les bains de mer ne commence pas dans les années 1920. Dès le XIXe siècle, médecins et établissements thermaux vantent les vertus supposées de l’eau salée et de l’air marin.
Scheveningen, aujourd’hui intégrée à La Haye, illustre parfaitement cette évolution. Un premier établissement de bains y a ouvert en 1818. À l’origine, la clientèle venait surtout pour la santé et appartenait aux catégories les plus aisées.
Au fil du siècle, hôtels, restaurants, promenades et équipements touristiques se sont multipliés. Le bain thérapeutique s’est progressivement transformé en loisir.
Zandvoort a suivi une évolution comparable. Grâce à de meilleures routes puis au chemin de fer, les plages situées à proximité des grandes villes sont devenues beaucoup plus accessibles.
Au début du XXe siècle, la plage n’est donc déjà plus seulement une curiosité médicale réservée à quelques privilégiés. Elle devient un lieu de sortie familiale et, progressivement, de véritables vacances populaires.
Pour mesurer le changement, il suffit de comparer ces images avec les baigneurs d’Étretat et du Tréport photographiés en 1899, encore enveloppés dans des tenues nettement plus encombrantes.
En 1920, Bergen aan Zee est déjà une vraie plage touristique
Cette photographie de Bergen aan Zee en 1920 résume parfaitement la transition.
On y voit des dizaines de chaises de plage et trois cabines de bain installées directement sur le sable. L’endroit ne ressemble déjà plus à une côte sauvage : tout est organisé pour accueillir les estivants.
La plage de Bergen aan Zee en 1920, avec ses chaises et ses cabines de bain. Photo A. J. Bonda / Regionaal Archief Alkmaar (CC0).
Les fameuses cabines de bain, parfois montées sur roues, permettaient de se changer à l’abri des regards avant de rejoindre l’eau.
Elles appartiennent à une époque où se baigner restait étroitement associé aux règles de pudeur. Mais dans les années 1920 et surtout 1930, ces règles commencent sérieusement à se détendre.
Les maillots de bain deviennent enfin adaptés à la baignade
Au tournant du XXe siècle, se mettre à l’eau pouvait encore ressembler à une épreuve textile.
Les femmes portaient fréquemment robes, pantalons bouffants, bas et coiffes, tandis que les hommes utilisaient souvent des costumes de bain couvrant le torse. Ces vêtements protégeaient surtout la pudeur, beaucoup moins la liberté de mouvement.
Entre les années 1910 et 1930, les maillots deviennent progressivement plus ajustés. Les bras et les jambes se découvrent davantage, les tissus évoluent et le bronzage cesse peu à peu d’être associé exclusivement au travail en extérieur.
La transformation apparaît clairement dans les maillots de bain féminins du début du XXe siècle.
Le bikini moderne n’arrive cependant qu’après la période montrée ici : il est présenté en 1946. Les années 1930 avaient déjà largement préparé le terrain avec des maillots plus courts, plus près du corps et parfois même composés de deux pièces.
Une douche entre les cabines de Scheveningen en 1932
Les photographies de Willem van de Poll prises à Scheveningen au début des années 1930 donnent une image beaucoup plus moderne de la plage qu’on pourrait l’imaginer.
En 1932, un jeune garçon est photographié prenant une douche entre les cabines de bain.
Un garçon prend une douche entre les cabines de bain de Scheveningen en 1932. Photo Willem van de Poll / Nationaal Archief (CC0).
Ce genre de scène rappelle que les grandes stations avaient déjà développé toute une infrastructure autour de la baignade : vestiaires, douches, terrasses, restaurants, hôtels et services de surveillance.
La plage était devenue une petite ville estivale posée sur le sable.
La police veillait aussi sur les baigneurs
Le contrôle ne concernait pas uniquement la sécurité.
En 1932, Willem van de Poll a photographié deux baigneurs discutant avec l’agent Jaspers sur la plage de Scheveningen. Le policier porte dans son dos une ligne de sauvetage, signe que la surveillance des plages était déjà organisée.
Deux baigneurs discutent avec l’agent Jaspers sur la plage de Scheveningen en 1932. Photo Willem van de Poll / Nationaal Archief (CC0).
Mais les autorités pouvaient également intervenir lorsque la tenue d’un vacancier était considérée comme trop légère.
En 1931, un maillot trop léger pouvait encore valoir une amende
L’une des images les plus insolites de la série a été prise à Heemskerk en 1931.
Un membre de la maréchaussée y verbalise un homme considéré comme insuffisamment vêtu sur la plage.
Un baigneur est verbalisé pour une tenue considérée comme insuffisante sur la plage de Heemskerk en 1931. Photographe inconnu, collection Spaarnestad Photo / Het Leven, via Nationaal Archief (aucune restriction de copyright connue).
Vu avec nos critères actuels, sa tenue ne semble pourtant pas particulièrement révolutionnaire.
Mais les normes balnéaires changeaient rapidement et les règlements locaux pouvaient continuer à imposer un niveau de couverture qui commençait déjà à paraître démodé aux vacanciers. La fameuse « indécence de 1930 ».
Le char à voile faisait déjà partie du décor en 1917
Le tourisme balnéaire ne se limitait pas à rester assis face à la mer.
En 1917, le ténor néerlandais Emanuel Urlus disposait déjà d’un spectaculaire char à voile utilisé sur la longue plage située entre Noordwijk et Katwijk.
Le char à voile d’Emanuel Urlus sur la plage entre Noordwijk et Katwijk en 1917. Photographe inconnu, collection Spaarnestad Photo / Het Leven, via Nationaal Archief (Public Domain Mark 1.0).
Le principe du char à voile est pourtant bien plus ancien : utiliser une voile pour propulser un véhicule sur une surface plane ne date évidemment pas des congés payés.
Mais les immenses plages de sable dur de la mer du Nord constituent un terrain particulièrement adapté à ce type d’engin.
Sur la photographie, le résultat a quelque chose d’un croisement entre un petit voilier et une automobile dont quelqu’un aurait oublié la mer.
Scheveningen était déjà une station balnéaire très équipée
Dans les années 1930, Scheveningen n’est plus seulement une plage.
Hôtels, salles de spectacles, restaurants, promenades et terrasses forment un véritable complexe touristique face à la mer.
La photographie du pier avec le Kurhaus en arrière-plan, prise en 1933, donne une bonne idée de l’ampleur de cette station balnéaire.
Le pier de Scheveningen avec le Kurhaus en arrière-plan en 1933. Photo Willem van de Poll / Nationaal Archief (CC0).
Le contraste avec les stations balnéaires du XIXe siècle est considérable. La plage est devenue un lieu où l’on vient autant pour se montrer, manger, se divertir ou se promener que pour entrer dans l’eau.
On retrouve la même évolution dans d’autres pays européens, comme le montrent ces scènes de plage au Royaume-Uni dans les années 1900.
Les années 1930 annoncent déjà la plage moderne
En regardant ces clichés, certains détails semblent très anciens : les cabines, les maillots de laine, les chapeaux, les règles de pudeur ou les policiers surveillant les tenues.
D’autres scènes pourraient presque être photographiées aujourd’hui : enfants dans le sable, familles au soleil, sportifs, lecteurs, terrasses face à la mer et vacanciers qui essaient manifestement de ne rien faire de productif pendant quelques heures.
C’est probablement ce qui rend ces photographies aussi intéressantes.
Entre les années 1910 et les années 1930, la plage européenne a cessé d’être principalement un lieu de cure ou une excursion exceptionnelle. Elle est devenue un véritable espace de loisirs.
Après la Seconde Guerre mondiale, cette transformation s’est encore accélérée avec les congés, l’automobile, le tourisme de masse et des maillots de bain toujours plus légers, comme le montrent les maillots féminins des années 1940.
Sources pour aller plus loin
- Nationaal Archief – deux siècles de station balnéaire à Scheveningen
- Zandvoorts Museum – 200 ans de station balnéaire à Zandvoort
- Wikimedia Commons – archives photographiques de la plage de Scheveningen par année
- Victoria and Albert Museum – évolution historique des maillots de bain
- Nationaal Archief / Spaarnestad Photo – char à voile d’Emanuel Urlus, 1917
- Nationaal Archief / Spaarnestad Photo – baigneur verbalisé à Heemskerk, 1931