Bien avant de devenir l’un des restaurants les plus reconnaissables de Nice, Le Plongeoir appartenait à un ensemble beaucoup plus ancien appelé La Réserve. À la Belle Époque, on y venait déjà pour manger au-dessus de la Méditerranée, dans des pavillons aménagés sur les rochers face à l’entrée du port.
Le lieu a connu plusieurs vies : restaurant de fruits de mer, établissement de bains, attraction touristique avec un étonnant bateau perché au-dessus de l’eau, puis complexe baptisé Roc Beach avec plongeoir et toboggan. L’histoire du Plongeoir de Nice commence donc bien avant sa réouverture moderne.
Le Restaurant de la Réserve à Nice entre 1890 et 1914, avant la transformation du site en Roc Beach puis en Plongeoir. Crédit photo Émile Duchemin (domaine public).
À retenir
- L’histoire de La Réserve commence en 1862 avec un vivier et un restaurant de fruits de mer.
- Le bâtiment est agrandi en 1876 et devient aussi établissement de bains de mer.
- À la Belle Époque, des pavillons permettent de manger directement au-dessus des flots.
- Le site est modernisé au XXe siècle par l’architecte René Livieri, avec un plongeoir devenu emblématique.
- Le complexe Roc Beach fait faillite en 1952.
- Le restaurant Le Plongeoir renaît en 2015.
L’histoire du Plongeoir de Nice commence avec La Réserve en 1862
L’origine du site remonte au 4 janvier 1862. Jean Goisco, ancien marin, obtient alors l’autorisation d’installer un dépôt de coquillages près de l’ancienne poudrière du Lazaret.
À proximité, il aménage un petit restaurant en bois baptisé La Réserve, où sont servis les fruits de mer conservés dans les viviers situés en contrebas. La même année, il est autorisé à construire un pavillon en bois sur le rocher d’Aubray, relié au restaurant par une passerelle.
Le lieu rencontre rapidement le succès.
En 1876, l’établissement est profondément agrandi selon un projet de l’architecte Vincent Levrot. La Réserve devient alors également un établissement de bains de mer, avec une architecture beaucoup plus ambitieuse.
L’Office de tourisme de Nice rappelle que le site figure alors parmi les établissements de loisirs les plus fréquentés de la ville.
La Réserve de Nice vers 1900, avec le voilier en ciment L’Inflexible installé sur le rocher au-dessus de la Méditerranée. Photographie de Jean Gilletta, Rijksmuseum (domaine public).
Un kiosque puis L’Inflexible au-dessus de la Méditerranée
Dès 1862, un premier pavillon en bois est installé sur le grand rocher d’Aubray et relié au restaurant par une passerelle. Ce kiosque de forme hexagonale, construit sur deux niveaux, possède un toit en zinc, des ferronneries ouvragées et un petit couronnement orientalisant. Il devient rapidement l’une des curiosités architecturales du littoral niçois.
En 1875, un second pavillon est aménagé sur le petit rocher voisin. Beaucoup plus spectaculaire, il est construit en ciment sous la forme d’un voilier avec ses gréements et reçoit le nom de L’Inflexible. Il sert de petite terrasse au restaurant, tandis que le kiosque voisin offre des salons fermés.
Les deux constructions, reliées aux autres bâtiments par des passerelles, donnent alors à La Réserve une silhouette particulièrement reconnaissable à la Belle Époque.
À la Belle Époque, on peut donc véritablement venir manger ou prendre le thé dans un faux navire perché à plusieurs mètres au-dessus de la Méditerranée.
Affiche de 1892 pour La Réserve de Nice, présentée comme « une curiosité sur la mer ». Document conservé par la Bibliothèque nationale de France. Crédit auteur non identifié (domaine public).
De La Réserve à Roc Beach, puis naissance du Plongeoir en 1941
Après plusieurs changements de propriétaires et des difficultés financières, l’établissement passe au cours de l’entre-deux-guerres sous le contrôle d’une société baptisée Roc Beach.
L’objectif est alors de moderniser profondément le site et d’attirer une clientèle plus sportive et mondaine. Le complexe évolue progressivement avec de nouvelles terrasses, des équipements liés aux bains de mer et notamment un water chute, sorte de toboggan se jetant dans la Méditerranée.
En 1941, les installations des rochers sont à leur tour transformées. Le voilier en ciment L’Inflexible, endommagé, disparaît, tout comme l’ancien kiosque installé sur le rocher voisin.
L’architecte niçois René Livieri et son client donnent alors une nouvelle vie à l’ensemble. Un restaurant de plage est créé à l’emplacement du kiosque, tandis qu’un plongeoir à trois niveaux de style Art déco remplace L’Inflexible.
Cette transformation marque la naissance du Plongeoir tel qu’on commence à le reconnaître aujourd’hui. Le décor pittoresque de la Belle Époque laisse place à une architecture plus moderne, directement liée aux loisirs balnéaires.
La documentation patrimoniale montre que cette modernisation s’inscrit dans une évolution amorcée dès les années 1930, tandis que l’histoire officielle du lieu retient 1941 comme date de création du Plongeoir.
La faillite de Roc Beach en 1952
L’aventure Roc Beach ne dure cependant pas.
L’établissement fait faillite et est saisi en juin 1952. Le bâtiment principal est ensuite transformé : ses étages sont vendus en appartements et une surélévation est ajoutée.
Une partie du complexe retrouve ensuite le nom de La Réserve.
Les deux rochers restent, eux, dans le domaine maritime et leur exploitation commerciale évolue au fil du temps. Le plongeoir survit physiquement à ces transformations, même lorsque l’activité de baignade et de restauration décline.
Quand le plongeoir était encore utilisé par les baigneurs
Même après l’abandon progressif des anciennes installations, le plongeoir reste longtemps accessible aux amateurs de saut.
Cette vidéo montre encore des plongeurs utilisant la structure avant sa reconversion en restaurant :
Le Plongeoir renaît en 2015
Après plusieurs décennies de sommeil, le lieu retrouve une activité commerciale.
Le 5 juin 2015, Le Plongeoir rouvre comme restaurant après plusieurs années de préparation et de travaux. Marc Dussoullier explique alors travailler depuis longtemps à la réhabilitation du site, indépendamment de La Réserve voisine.
Le nouvel établissement conserve la silhouette du plongeoir, désormais utilisée avant tout comme élément architectural et patrimonial.
Le restaurant propose aujourd’hui une cuisine d’inspiration méditerranéenne dans un décor où la mer reste évidemment le principal spectacle.
Le Plongeoir et La Réserve de Nice en 2014, avec l’ancienne structure de plongeon au-dessus de la Méditerranée. Crédit photo French Ant 2 (CC BY-SA 4.0).
Le Plongeoir de Nice aujourd’hui
Le Plongeoir fonctionne toujours au bord de la Méditerranée, immédiatement à l’est du port de Nice.
La structure historique n’est plus utilisée comme véritable plongeoir : elle fait désormais partie du décor du restaurant.
Voici une présentation vidéo de l’établissement :
Où se trouve Le Plongeoir de Nice ?
Le restaurant se trouve au :
60 boulevard Franck Pilatte, 06300 Nice.
Ses coordonnées GPS sont : 43.69191° N, 7.29091° E.
Voici sa position sur Google Maps:
Le site officiel du restaurant est accessible ici : Le Plongeoir de Nice.
Pour prolonger la découverte du patrimoine insolite de la ville, on peut également rejoindre la place Masséna et sa Fontaine du Soleil, dont l’Apollon monumental a lui aussi connu une histoire assez mouvementée.
Sources pour aller plus loin
- Inventaire général du patrimoine culturel – La Réserve ou Roc Beach
- Office de tourisme Nice Côte d’Azur – Ancien restaurant La Réserve
- Le Plongeoir – histoire officielle du site
- TF1 Info – réouverture du Plongeoir en 2015