Rossia pacifica, également appelé calmar trapu, est un charmant petit céphalopode avec des yeux de dessin animé qui le font ressembler à un Pokémon ou à un jouet pour enfant.
Avec son corps arrondi, sa couleur violette et ses deux énormes yeux semblant tout droit sortis d’une boîte de loisirs créatifs, difficile d’imaginer qu’il s’agit d’un véritable animal des profondeurs.
Et pourtant, ce curieux spécimen a bien été filmé à 900 mètres sous la surface de l’océan Pacifique, au large de la Californie.
Un drôle de calmar repéré à 900 mètres de profondeur
En août 2016, les scientifiques embarqués à bord du navire océanographique E/V Nautilus découvrent cet étonnant petit animal grâce à leur robot sous-marin.
L’équipe, à qui l’on doit aussi ces images d’une pieuvre Dumbo ressemblant à un fantôme marin, ne cache pas son amusement devant l’apparence du céphalopode.
La vidéo fait rapidement le tour du Web : avec ses yeux exorbités et sa silhouette presque sphérique, Rossia pacifica semble avoir été dessiné pour un film d’animation.
Son air adorable rappelle notamment Opisthoteuthis adorabilis, une autre petite pieuvre à l’apparence attendrissante.
Rossia pacifica : un calmar qui ressemble davantage à une seiche
Malgré son surnom de calmar trapu, Rossia pacifica n’est pas un calmar au sens strict. Il appartient à un groupe de petits céphalopodes apparentés aux seiches, les sépioles.
Contrairement aux calmars élancés que l’on imagine nageant en pleine eau, il possède un corps court, arrondi, muni de petites nageoires.
Son aire de répartition s’étend dans le Pacifique Nord, du Japon jusqu’au sud de la Californie.
L’espèce est généralement rencontrée à des profondeurs moins importantes que celle de la vidéo, mais certains spécimens ont été observés ou collectés jusqu’aux environs de 1 000 mètres.
Ses grands yeux ne sont pas seulement amusants : ils lui permettent de mieux repérer son environnement et ses proies dans des eaux où la lumière naturelle devient très faible.
Son regard n’est toutefois pas dépareillé comme celui du calmar fraise, dont les yeux asymétriques sont adaptés à différentes conditions de luminosité.
Un spécimen de Rossia pacifica. Crédit photo Matthew Gilbert Koons (CC BY-ND 4.0).
Un petit prédateur expert en camouflage
Mignon, certes, mais n’oublions pas qu’il s’agit aussi d’un prédateur.
Rossia pacifica vit au voisinage du fond marin, où il peut se dissimuler dans les sédiments en laissant dépasser ses yeux.
Il utilise notamment une couche de mucus adhésif pour retenir des particules du fond et renforcer son camouflage.
Rossia pacifica, un petit céphalopode aux grands yeux. Crédit photo Matthew Gilbert Koons (CC BY-ND 4.0).
Ainsi installé, presque invisible, il peut surveiller les alentours avant de capturer de petites proies, notamment des crevettes et des poissons.
Ceux-ci doivent le trouver nettement moins rigolo que les internautes !
La vidéo du Nautilus permet donc de découvrir bien plus qu’une drôle de bouille : derrière ses yeux de jouet se cache un petit animal parfaitement adapté à la vie sous-marine.
Et dans le registre des céphalopodes aux silhouettes improbables, on peut également découvrir Helicocranchia pfefferi, le calmar porcinet, lui aussi rencontré lors d’une exploration des profondeurs.
Un spécimen de Rossia pacifica photographié en aquarium. Crédit photo Matthew Gilbert Koons (CC BY-ND 4.0, photographie non modifiée).
Sources pour aller plus loin
- Nautilus Live / Ocean Exploration Trust — Googly-Eyed Stubby Squid : vidéo originale, observation à 900 mètres et comportement de camouflage de Rossia pacifica.
- Wikimedia Commons — Rossia pacifica, photographie de Nesnad (2025) : identification, provenance et licence du visuel.
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