Avec leurs oreilles encore disproportionnées, leurs pattes un peu trop grandes et leur fourrure épaisse, les bébés renards ont tout ce qu’il faut pour réussir une carrière de peluche. Le petit du renard porte un nom bien précis : le renardeau. Les informations ci-dessous concernent principalement le Renard roux (Vulpes vulpes), l’espèce la plus répandue en Europe et celle représentée par la majorité des photos de cette sélection.
Après une gestation d’environ 51 à 53 jours, les renardeaux naissent généralement au printemps. Aveugles et entièrement dépendants des adultes, ils ne pèsent alors qu’environ 50 à 150 grammes. En quelques semaines pourtant, ils ouvrent les yeux, découvrent l’entrée du terrier puis commencent une période de jeux, de poursuites et d’exploration qui les prépare progressivement à leur vie de renard adulte.
Un jeune renard roux dans l’herbe. Source Pexels (CC0 lors de la publication originale).
À retenir
- Le petit du renard s’appelle un renardeau.
- Chez le Renard roux, la gestation dure généralement environ 51 à 53 jours.
- Les petits pèsent approximativement 50 à 150 grammes à la naissance.
- Ils ouvrent généralement les yeux entre 9 et 14 jours.
- Les premières sorties du terrier interviennent vers 4 à 5 semaines.
- Le sevrage est généralement achevé vers 8 à 10 semaines.
- Les jeunes restent associés à leur famille pendant plusieurs mois et la dispersion intervient souvent à l’automne.
À quoi ressemble un bébé renard à la naissance ?
Le renardeau nouveau-né est assez éloigné du petit renard roux aux grandes oreilles que l’on imagine spontanément. Ses yeux sont fermés, son corps est minuscule et son pelage est généralement plus sombre et plus uniforme que celui d’un adulte.
Cette coloration juvénile explique pourquoi un très jeune Renard roux peut paraître gris, brun foncé ou presque noir sur certaines photographies. Cela ne signifie pas forcément qu’il conservera cette couleur une fois adulte.
Les petits dépendent entièrement de leur mère pendant leurs premiers jours. Celle-ci passe beaucoup de temps avec eux dans le terrier, tandis que le mâle peut participer à l’approvisionnement en nourriture.
Un jeune Renard roux photographié à Morro Bay, en Californie. Crédit photo Mike Baird (CC BY 2.0).
Après une dizaine de jours environ, les yeux commencent à s’ouvrir. Quelques semaines plus tard, l’univers du renardeau ne se limite plus à l’intérieur du terrier.
Un jeune Renard roux sortant de son terrier dans l’Oxfordshire, en Angleterre. Crédit photo Charles J. Sharp (CC BY-SA 3.0).
Les premières sorties du terrier
Les jeunes Renards roux commencent généralement à apparaître à l’extérieur du terrier vers quatre ou cinq semaines.
Ils ne deviennent évidemment pas autonomes du jour au lendemain. Les environs immédiats du terrier servent d’abord de terrain d’entraînement : on renifle, on court, on bondit sur son frère ou sa sœur et on teste à peu près tout ce qui peut être attrapé avec les dents.
Un jeune renard dans la végétation. Crédit photo adege/Pixabay.
Les poursuites, les bonds, les morsures contrôlées et les simulacres de combat ne servent pas seulement à produire des scènes particulièrement photogéniques. Ces jeux participent à l’apprentissage moteur et social des jeunes.
De jeunes Renards roux en train de jouer dans le Dakota du Nord. Crédit photo Krista Lundgren / USFWS Mountain-Prairie (CC BY 2.0).
Comment grandissent les renardeaux ?
Les jeunes sont progressivement sevrés au cours de leurs premières semaines, généralement vers 8 à 10 semaines chez le Renard roux. Ils commencent parallèlement à consommer davantage de nourriture solide et à accompagner les adultes.
De jeunes renards réunis dans la végétation. Crédit photo garykuo/Pixabay.
À partir de quelques mois, leurs déplacements s’élargissent et l’apprentissage de la recherche de nourriture prend davantage d’importance.
L’ancienne version de cet article indiquait que les renardeaux commençaient à se disperser dès trois ou quatre mois. Cette formulation était trop rapide : les jeunes restent généralement associés à leur groupe familial pendant plusieurs mois, même s’ils explorent de plus en plus largement leur environnement. La véritable dispersion intervient souvent à l’automne.
Un jeune renard roulé en boule. Crédit photo Robert Bieber (CC BY-SA 2.0).
Leur allure change elle aussi rapidement. Le pelage juvénile est progressivement remplacé par une fourrure plus proche de celle de l’adulte et les proportions de la tête, du museau, des pattes et des oreilles évoluent.
Des bébés renards roux, noirs, gris ou argentés
La couleur peut être trompeuse lorsqu’on observe un jeune renard.
Le Renard roux porte certes ce nom, mais l’espèce Vulpes vulpes présente une étonnante variété de robes. Certains individus sont roux vif, d’autres brunâtres, grisâtres, très sombres ou argentés.
Portrait d’un jeune renard. Crédit photo Martin Cathrae (CC BY-SA 2.0).
Les individus noirs et argentés ne constituent généralement pas une espèce différente. Il s’agit de variations de coloration du Renard roux. Certaines robes mélaniques peuvent être presque entièrement sombres tandis que les renards argentés possèdent un pelage noir parcouru de poils aux extrémités plus claires.
Cette diversité est détaillée dans notre article consacré aux renards noirs et argentés et aux différentes couleurs de leur pelage.
Il faut en revanche distinguer ces variations du véritable Renard gris d’Amérique (Urocyon cinereoargenteus), qui appartient à une autre espèce.
Gros plan sur la tête d’un jeune renard. Crédit photo Robert Bieber (CC BY-SA 2.0).
Des renardeaux sauvages, pas des animaux de compagnie
Leur apparence peut donner envie de les approcher, mais un renardeau reste avant tout un animal sauvage.
Un jeune renard aperçu seul n’est d’ailleurs pas nécessairement abandonné. À mesure qu’ils grandissent, les petits s’éloignent davantage du terrier et les adultes peuvent être temporairement absents lorsqu’ils recherchent de la nourriture.
Un jeune renard dans son environnement. Crédit photo Валентина Павлова (domaine public).
Certains renards habitués à la présence humaine tolèrent néanmoins beaucoup mieux notre proximité. C’est notamment le cas des animaux vivant dans des structures telles que Zao Kitsune Mura, le célèbre village des renards au Japon, même s’ils ne doivent pas pour autant être confondus avec des animaux domestiques.
Pourquoi le petit du renard s’appelle-t-il un renardeau ?
e mot renardeau est tout simplement le nom français donné au petit du renard. Il est formé à partir de renard avec le suffixe -eau, que l’on retrouve dans plusieurs noms de jeunes animaux.
On emploie donc renardeau pour désigner un jeune renard, en particulier pendant ses premiers mois de vie.
Le mot « renard » possède lui-même une histoire beaucoup plus étonnante. En ancien français, l’animal était appelé goupil. Le nom propre Renart, porté par le célèbre personnage rusé du Roman de Renart, a progressivement connu un tel succès qu’il a fini par remplacer l’ancien nom commun.
Cet héritage médiéval se retrouve notamment dans les étonnants masques d’animaux conçus par Guy-Pierre Fauconnet pour des représentations du Roman de Renart, avec évidemment Renart le goupil parmi les personnages.
Sources pour aller plus loin
- Animal Diversity Web — Vulpes vulpes : reproduction, croissance et comportement
- US Forest Service — Red fox, Vulpes vulpes
- Wikimedia Commons — jeune Renard roux photographié par Charles J. Sharp
- Wikimedia Commons — jeunes Renards roux photographiés par Krista Lundgren / USFWS
Retour de ping : 15 magnifiques photos de renards dans la neige - 2Tout2Rien
Retour de ping : Le village des renards: Zao Kitsune Mura - 2Tout2Rien