À Dunedin, en Nouvelle-Zélande, une petite rue résidentielle grimpe si brutalement sur le flanc de Signal Hill que les maisons semblent parfois avoir été posées de travers. Baldwin Street détient officiellement le record Guinness de la rue la plus pentue du monde, avec une pente maximale de 34,8 % mesurée dans l’axe de la chaussée.
Le record a pourtant bien failli lui échapper : une rue galloise l’a détrônée en 2019 avant qu’une nouvelle méthode de mesure ne rende son titre à Baldwin Street l’année suivante. Cette curiosité urbaine d’environ 350 mètres est depuis devenue l’une des attractions les plus insolites de Dunedin, avec à la clé quelques mollets en feu et des photos où l’horizon semble avoir renoncé à rester horizontal.
Baldwin Street à Dunedin, en Nouvelle-Zélande. Crédit photo Tristan Schmurr (CC BY 2.0).
À retenir
- Baldwin Street se trouve à Dunedin, dans le quartier de North East Valley, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
- Sa pente maximale officielle atteint 34,8 %, soit un peu plus de 19°.
- Guinness mesure désormais la pente dans l’axe central de la chaussée.
- La rue mesure environ 350 mètres et grimpe sur le flanc nord de Signal Hill.
- Elle a perdu son record en 2019 au profit de Ffordd Pen Llech, au Pays de Galles, avant de le récupérer en 2020.
- La montée est gratuite et peut se faire à pied, mais Baldwin Street reste avant tout une rue résidentielle.
Baldwin Street à Dunedin : une pente maximale de 34,8 %
Baldwin Street se trouve dans le quartier de North East Valley, à quelques kilomètres au nord-est du centre de Dunedin. Elle monte droit sur le versant nord de Signal Hill.
Sa partie basse ne paraît pas particulièrement inquiétante. Mais plus on avance, plus la rue se cabre jusqu’à atteindre sa pente maximale officielle de 34,8 %.
Concrètement, une pente de 34,8 % signifie que l’altitude augmente d’environ 34,8 mètres pour 100 mètres parcourus horizontalement. En degrés, cela représente environ 19,2°.
Ce chiffre peut sembler moins spectaculaire que 34,8°, mais pour une rue accessible aux voitures et bordée de maisons, c’est déjà considérable.
À titre de comparaison, les transports conçus spécifiquement pour affronter des pentes extrêmes vont beaucoup plus loin : le Stoosbahn, funiculaire le plus pentu du monde, atteint par exemple 110 %, tandis que le Pilatusbahn, train à crémaillère le plus raide du monde, grimpe jusqu’à 48 %.
Baldwin Street vue depuis sa partie basse : la pente devient progressivement beaucoup plus marquée. Crédit photo Tony Hisgett (CC BY 2.0).
Pourquoi Baldwin Street est-elle aussi pentue ?
L’explication tient moins à une prouesse d’ingénierie qu’à une planification urbaine qui a quelque peu sous-estimé le terrain.
Le site touristique officiel de Dunedin raconte avec humour que la rue aurait été dessinée par des urbanistes travaillant depuis Londres. Sur un plan, tracer une rue bien droite est facile ; sur les collines volcaniques de Dunedin, le résultat peut devenir nettement plus sportif.
Le quadrillage urbain a donc été appliqué à un relief qui ne s’y prêtait pas vraiment. Baldwin Street monte pratiquement en ligne droite sur Signal Hill au lieu de multiplier les virages pour atténuer la pente.
La partie supérieure est tellement raide qu’elle est revêtue de béton plutôt que du revêtement routier utilisé plus bas.
La forte inclinaison de Baldwin Street devient particulièrement évidente dans sa partie supérieure. Crédit photo Tony Hisgett (CC BY 2.0).
Comment Baldwin Street a perdu puis récupéré son record
Pendant de nombreuses années, Baldwin Street a tranquillement conservé son titre Guinness. Jusqu’à ce qu’une petite rue du Pays de Galles vienne lui compliquer l’existence.
En juillet 2019, Guinness World Records attribue en effet le titre de rue la plus pentue du monde à Ffordd Pen Llech, à Harlech.
La rue galloise affiche alors une pente maximale annoncée de 37,45 %, contre environ 35 % pour Baldwin Street.
Problème : les deux pentes n’ont pas réellement été mesurées de la même manière.
À Ffordd Pen Llech, la mesure avait été effectuée sur la partie intérieure d’un virage, où la pente est beaucoup plus forte. Les défenseurs de Baldwin Street contestent donc la comparaison.
Après réexamen, Guinness décide que le record doit être mesuré sur l’axe central de la rue, afin de comparer les candidates selon le même principe.
Le résultat change complètement la hiérarchie.
Baldwin Street obtient une pente de 34,8 %, tandis que Ffordd Pen Llech descend à environ 28,6 % avec cette méthode.
En 2020, la rue néo-zélandaise récupère officiellement son record.
Baldwin Street ou Ffordd Pen Llech : laquelle est vraiment la plus pentue ?
Les deux affirmations que l’on trouve encore sur Internet ont donc une part de vérité.
Ffordd Pen Llech possède bien un endroit extrêmement pentu sur le bord intérieur de son virage, avec une mesure pouvant atteindre 37,45 %. Mais ce point particulier ne représente pas la pente générale de la chaussée.
Pour son record actuel, Guinness utilise une méthode standardisée : la mesure est effectuée le long du centre de la rue.
Selon ce critère, Baldwin Street reste donc officiellement la rue la plus pentue du monde avec 34,8 %.
La nuance est importante, notamment parce qu’une bonne partie des articles publiés en 2019 annoncent encore que Baldwin Street avait définitivement perdu son titre.
Une façon amusante de visualiser la pente : la photographie a été redressée pour rendre Baldwin Street horizontale, ce qui donne l’impression que les maisons penchent fortement. Crédit photo Mike Dickison (CC BY-SA 4.0).
Une rue résidentielle devenue attraction touristique
Baldwin Street n’est ni une attraction construite de toutes pièces ni une route panoramique perdue en montagne : des habitants vivent réellement le long de cette rue.
Sa célébrité mondiale attire pourtant de nombreux visiteurs venus tester leurs jambes, prendre des photos en jouant avec la perspective ou simplement vérifier si la pente paraît aussi absurde en vrai que sur les images.
La disposition des maisons accentue d’ailleurs l’impression. Selon l’angle de prise de vue, elles peuvent sembler pencher tandis que la chaussée paraît horizontale, ou inversement.
Ce jeu visuel rappelle à sa manière le Taihe Zhenxing Palace, étonnant temple incliné de Taïwan, où bâtiment, route et horizon semblent eux aussi avoir quelques désaccords avec la géométrie.
Baldwin Street a également servi de décor à plusieurs événements insolites. Des courses à pied y ont été organisées et la rue a longtemps accueilli la fameuse course de Jaffas, durant laquelle des milliers de bonbons chocolatés orange étaient lâchés dans la pente.
Une voiture stationnée sur la section la plus raide donne une bonne idée de l’inclinaison de Baldwin Street. Crédit photo Samuel Böcker (CC BY-SA 4.0).
Baldwin Street en vidéo
La pente est déjà impressionnante en photo, mais la vidéo donne une bien meilleure idée de ce que représente réellement la montée de Baldwin Street.
Voici d’abord une vue générale de la rue la plus pentue du monde :
La descente peut évidemment donner quelques idées moins raisonnables. Voici Baldwin Street parcourue en skateboard :
Et dans l’autre sens, il faut surtout de bonnes jambes. Une montée à vélo permet de mesurer assez concrètement ce que représentent les 34,8 % de pente maximale :
Comment visiter Baldwin Street ?
La bonne nouvelle est que monter Baldwin Street est gratuit. La mauvaise est qu’aucun ascenseur n’a encore été prévu pour les mollets.
La rue est accessible à pied depuis North Road. Des marches facilitent l’ascension sur une partie de la montée et des sièges ont été installés pour faire une pause, notamment à mi-chemin et vers le sommet.
Le site touristique officiel de Dunedin rappelle toutefois quelques règles de bon sens : Baldwin Street reste une rue résidentielle et ouverte à la circulation.
Il est donc recommandé de rester sur le trottoir, de regarder avant de traverser, de ne pas bloquer les accès aux propriétés privées et de stationner uniquement aux endroits autorisés.
Des toilettes publiques ouvertes 24 h/24 se trouvent au bas de Baldwin Street.
Une fois au sommet, la vue permet de regarder la rue plongée vers North East Valley et les espaces verts situés de l’autre côté de la vallée.
Vue vers le bas depuis la partie supérieure de Baldwin Street. Crédit photo Tony Hisgett (CC BY 2.0).
Adresse et coordonnées GPS
Adresse : Baldwin Street, North East Valley, Dunedin, Nouvelle-Zélande.
Coordonnées GPS : -45.8495, 170.5348.
Voici sa position sur Google Maps:
Baldwin Street rejoint North Road dans le quartier de North East Valley. Depuis le centre de Dunedin, elle se trouve à quelques kilomètres seulement et peut facilement être intégrée à une visite de la ville.
Une pente impressionnante, mais pas la plus forte de toutes
Le titre de Baldwin Street concerne bien la catégorie des rues. Il ne faut donc pas le confondre avec les records de routes de montagne, rampes privées, voies ferrées ou funiculaires.
C’est ce qui explique que certaines infrastructures affichent des valeurs beaucoup plus élevées sans remettre en cause son record Guinness.
Une rue résidentielle à 34,8 %, avec des maisons, des voitures et des habitants qui doivent monter leurs courses jusque chez eux, reste tout de même une belle manière de rappeler que les urbanistes n’ont pas toujours besoin de montagnes russes pour créer des sensations fortes.
Sources pour aller plus loin
- Guinness World Records – Steepest street (road)
- Guinness World Records – Ffordd Pen Llech et le record de 2019
- DunedinNZ – Baldwin Street
- DunedinNZ – North East Valley et Signal Hill
- Wikimedia Commons – photographies de Baldwin Street