Dans le comté de Chiayi, au centre-sud de Taïwan, se trouve un temple qui semble défier à la fois la gravité et le bon sens. Le Taihe Zhenxing Palace (振興宮舊址), dans le village de Taihe, est aujourd’hui surnommé la tour de Pise de Taïwan tant son inclinaison est spectaculaire. Vu de face, on a presque l’impression que le bâtiment va glisser encore un peu plus dans la montagne.
Pourtant, cet édifice n’a pas été construit de travers. Le temple était parfaitement droit avant le passage du typhon Morakot en août 2009. Les pluies diluviennes ont provoqué un glissement de terrain qui a déplacé le sanctuaire d’environ 100 mètres et l’a laissé incliné de 30 à 45 degrés selon les sources locales. Le résultat est saisissant : un temple presque intact, mais complètement penché, devenu l’une des curiosités les plus étonnantes de Taïwan.
Illustration du Taihe Zhenxing Palace, dans le comté de Chiayi à Taïwan. Image générée pour illustrer l’article.
À retenir
- Le Taihe Zhenxing Palace est un temple penché situé dans le comté de Chiayi à Taïwan.
- Il a été déformé par un glissement de terrain provoqué par le typhon Morakot en 2009.
- Le bâtiment aurait été déplacé d’environ 100 mètres et penche aujourd’hui d’environ 30 à 45°.
- L’ancien temple est devenu une curiosité touristique, tandis qu’un nouveau sanctuaire a été reconstruit plus haut pour le culte.
- Il est conseillé de l’observer depuis la plateforme aménagée sur place plutôt que d’entrer dans l’édifice.
Comment le typhon Morakot a fait pencher le temple
Le basculement du Taihe Zhenxing Palace remonte au typhon Morakot, qui a frappé Taïwan en août 2009. Cet épisode est resté comme l’un des plus destructeurs de l’histoire récente de l’île. Selon les données de la Central Weather Administration, Morakot a causé des pluies hors normes et fait 673 morts, avec en plus 26 disparus. Dans la région d’Alishan, proche de Taihe, les cumuls de pluie ont été gigantesques.
Dans ces montagnes déjà fragiles, l’eau a déclenché des glissements de terrain massifs. Le Zhenxing Palace, qui se trouvait alors au bord d’une pente, a été emporté avec le terrain. Le plus étonnant n’est pas qu’il se soit incliné, mais qu’il soit resté aussi entier. Façade, toiture, sculptures et ornements ont survécu, ce qui donne aujourd’hui au site son allure presque irréelle.
Un temple déplacé, mais toujours debout
Le temple est souvent présenté comme ayant été déplacé d’environ 100 mètres. Ce chiffre revient régulièrement dans les récits locaux et la presse taïwanaise. L’inclinaison, elle, est généralement estimée entre 30 et 45 degrés. Autrement dit, ce n’est pas juste un petit penchant discret : on comprend immédiatement pourquoi les visiteurs le comparent à la tour de Pise.
Cette image de bâtiment en équilibre instable en fait un cousin insolite d’autres constructions inclinées, comme la tour penchée de Suurhusen en Allemagne. La différence, c’est qu’ici l’effet ne vient pas d’un problème de fondations au fil des siècles, mais d’une catastrophe naturelle brutale. On se retrouve avec un temple qui a littéralement glissé dans la montagne et qui continue pourtant à tenir debout.
Le contraste entre l’architecture raffinée du sanctuaire et la violence de l’événement est d’ailleurs ce qui rend l’endroit si marquant. Les dragons, les tuiles orangées, les piliers sculptés et les panneaux décorés sont encore là, mais posés de travers, comme si le paysage avait simplement décidé de changer d’angle. Pour un amateur de pentes improbables, l’effet est presque aussi déroutant que celui de Baldwin Street, l’une des rues les plus pentues du monde.
Un ancien sanctuaire du dieu de la Terre devenu curiosité touristique
Le Taihe Zhenxing Palace n’est pas un temple anonyme perdu dans les bois. Il s’agit d’un sanctuaire consacré à Fude Zhengshen, plus connu sous le nom de Tudigong, le dieu de la Terre dans la religion populaire chinoise. La tradition locale fait remonter le culte à l’époque Qing, et le temple a été reconstruit à plusieurs reprises avant sa grande réfection de la fin du XXe siècle.
Le bâtiment penché visible aujourd’hui est donc l’ancien temple. Après la catastrophe, un nouveau Zhenxing Palace a été construit un peu plus loin pour que le culte puisse continuer. Il faut bien distinguer les deux : le nouveau sanctuaire sert toujours aux fidèles, tandis que l’ancien est devenu une curiosité géologique, architecturale et touristique.
Ce changement de statut explique aussi pourquoi le site attire autant. Taïwan est souvent associé à Taipei 101, aux marchés de nuit ou aux paysages de montagne, beaucoup moins à un temple qui semble glisser dans le décor. L’endroit a gagné en notoriété grâce aux réseaux sociaux, aux vidéos et aux reportages locaux. On y vient pour voir la puissance du glissement de terrain, mais aussi pour prendre la mesure, très concrète, de ce qu’un typhon peut laisser derrière lui.
Pour encadrer la fréquentation, les autorités touristiques ont aménagé une plateforme d’observation. Elle permet de profiter d’un bon point de vue sur l’ancien temple sans se rapprocher inutilement d’un édifice qui reste instable. C’est important, car même si l’extérieur paraît remarquablement préservé, l’accès à l’intérieur n’est pas recommandé.
Comment voir le temple penché de Taïwan ?
Le Taihe Zhenxing Palace se trouve dans le village de Taihe, dans le canton de Meishan, au sein du comté de Chiayi. Les coordonnées généralement utilisées pour l’ancien site sont : 23°32’20.9″N 120°42’57.0″E.
Voici sa position sur Google Maps:
Sur place, il faut faire attention à ne pas confondre le nouveau temple avec l’ancien. Le plus simple consiste à rejoindre d’abord le nouveau Zhenxing Palace, puis à suivre le petit itinéraire qui descend vers l’ancien sanctuaire penché et la plateforme d’observation. La route est connue pour être très étroite, ce qui rend la circulation en voiture peu pratique. Mieux vaut généralement finir à pied, voire en moto si vous êtes sur place.
Comptez en gros une petite marche d’approche selon votre point de départ. Le site est surtout intéressant pour son caractère insolite, pas pour une longue visite intérieure. Mieux vaut donc venir avec l’idée d’observer le lieu, de profiter du point de vue et de repartir, un peu comme on le ferait devant un décor improbable de catastrophe figée dans le temps.
Si vous aimez les édifices religieux spectaculaires, vous pouvez prolonger avec Wat Rong Khun, le temple blanc de Thaïlande ou jeter un œil à cette sélection de temples d’Asie à visiter.
Sources pour aller plus loin
- Central Weather Administration – rapport sur le typhon Morakot
- Ministry of Agriculture (Taïwan) – données sur les pluies et les dégâts de Morakot
- Public Television Service Taiwan – reportage sur le temple penché de Taihe
- Taiwan Geology Knowledge Services – plateforme d’observation du temple
- Academia Sinica – fiche culturelle sur la Taihe Zhenxing Gong
- 17baibai – fiche du temple et de son culte
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