À Villa de Leyva, dans les montagnes colombiennes du Boyacá, une étrange construction aux murs orangés et aux formes ondulantes semble avoir été modelée directement dans le paysage. La Casa Terracota est une maison en argile d’environ 500 m² imaginée par l’architecte et céramiste colombien Octavio Mendoza Morales.
Mais il ne s’agit pas simplement d’une maison en terre crue. Mendoza a utilisé un principe proche de celui de la poterie : l’argile a été modelée puis cuite progressivement pour devenir de la terre cuite. Commencé en 1999, ce projet hors norme a demandé des années de travail et reste, selon son créateur, une œuvre qui continue d’évoluer.
Vue extérieure de Casa Terracota à Villa de Leyva, en Colombie. Crédit photo Kari5wiki (CC BY-SA 4.0).
À retenir
- Casa Terracota se trouve près de Villa de Leyva, dans le département de Boyacá en Colombie.
- Elle a été imaginée par l’architecte et céramiste colombien Octavio Mendoza Morales.
- La maison couvre environ 500 m² et compte deux niveaux.
- Sa construction a commencé en 1999 et sa structure principale était considérée comme achevée en 2016.
- Elle est principalement constituée d’argile modelée puis cuite sur place comme une immense poterie.
- Le site officiel la présente comme la plus grande poterie ou céramique fonctionnelle du monde, sans qu’il s’agisse d’un record Guinness.
- Casa Terracota est aujourd’hui ouverte aux visiteurs.
Casa Terracota, une maison en argile de près de 500 m²
Casa Terracota se trouve à la périphérie de Villa de Leyva, une ville coloniale située à environ 150 kilomètres au nord de Bogotá.
Avec ses volumes arrondis, ses ouvertures irrégulières et sa couleur brun-orangé, elle tranche radicalement avec les façades blanches et les toits de tuiles caractéristiques du centre historique de Villa de Leyva.
La maison développe environ 500 mètres carrés. Au lieu de construire une ossature conventionnelle puis de la recouvrir, Octavio Mendoza a travaillé la matière comme un céramiste travaille une sculpture.
Il a modelé progressivement les murs et les volumes avec de la terre argileuse avant de les faire cuire. Casa Terracota est ainsi souvent décrite comme une seule gigantesque pièce de céramique habitable.
Cette manière de faire donne évidemment un résultat très différent d’une maison classique. Dans un autre registre, la Casa Orgánica de Javier Senosiain au Mexique montre elle aussi jusqu’où peut aller une architecture qui préfère les courbes de la nature aux murs bien droits.
Vue extérieure de Casa Terracota à Villa de Leyva, en Colombie. Crédit photo Amontero89 (CC BY-SA 4.0).
Octavio Mendoza Morales, l’architecte derrière Casa Terracota
Octavio Mendoza Morales est à la fois architecte et céramiste. La terre occupe une place centrale dans son travail, au point qu’il se présente lui-même comme un homme profondément lié à ce matériau.
Casa Terracota est devenue son projet le plus personnel.
Selon le récit publié sur le site officiel, l’idée est notamment née au cours d’une conversation avec l’une de ses nièces. Alors qu’il travaillait la céramique, celle-ci lui a posé une question toute simple : puisqu’il savait fabriquer des objets en terre et qu’il aimait construire des maisons, pourquoi ne pas construire une maison entière comme une céramique ?
La question était plus facile à poser qu’à réaliser.
Mendoza a commencé à transformer cette idée en projet architectural, puis à expérimenter directement avec la terre disponible sur et autour du terrain.
Une maison commencée en 1999 et jamais vraiment terminée
La construction de Casa Terracota a commencé en 1999.
Le travail a progressé lentement, car il ne suffisait pas de monter des murs. Les différentes parties devaient être modelées, séchées puis cuites progressivement.
Le site officiel indique que la « structure mère » pouvait être considérée comme achevée en 2016. Cela représente déjà environ dix-sept années de chantier.
Pour Octavio Mendoza, le mot « terminé » reste toutefois très relatif. Casa Terracota est présentée comme un projet sans fin, susceptible d’accueillir de nouvelles réalisations artistiques, décorations et expérimentations.
Cette lente élaboration se situe à l’exact opposé de la tradition galloise du Tŷ unnos, la maison que l’on devait construire en une seule nuit.
Casa Terracota à Villa de Leyva en Colombie. Crédit photo Makalu / Pixabay (Pixabay Content License).
Comment cette maison en argile a-t-elle été transformée en terre cuite ?
C’est toute la singularité de Casa Terracota : une maison en argile n’est pas forcément une maison en terre cuite.
Une construction traditionnelle en terre peut être composée de pisé, d’adobe ou d’autres mélanges séchés. Pour fabriquer une céramique ou une brique de terre cuite, il faut au contraire chauffer suffisamment l’argile pour provoquer une transformation durable du matériau.
Octavio Mendoza a transposé ce principe à l’échelle d’une maison.
Il mélangeait et façonnait progressivement la terre, un peu comme un potier monte les parois d’un grand récipient. À mesure que la construction avançait, certaines zones étaient transformées en sortes de fours temporaires afin que la chaleur puisse cuire les parties déjà modelées.
ArchDaily décrit ainsi une architecture réalisée en terre cuite à l’intérieur comme à l’extérieur, chaque zone étant chauffée pendant plusieurs jours afin de transformer l’argile en céramique.
Cuire une maison comme une gigantesque poterie
La cuisson ne pouvait évidemment pas se faire en plaçant Casa Terracota dans un four.
Le four devait venir à la maison.
Des foyers ont donc été aménagés autour ou à l’intérieur des parties à cuire. Plusieurs descriptions techniques du chantier évoquent l’utilisation de coke comme combustible.
Cette cuisson progressive a durci les murs et leur a donné les propriétés de la terre cuite : le matériau devient beaucoup moins sensible à l’eau qu’une simple argile séchée.
Le procédé rapproche Casa Terracota davantage d’une gigantesque poterie que d’une maison constituée de briques. Au lieu de fabriquer des milliers de briques dans un four avant de les assembler avec du mortier, Mendoza a en quelque sorte modelé la poterie d’abord et construit le four autour ensuite.
Détail des formes et des escaliers extérieurs de Casa Terracota. Crédit photo Verse Lozano (CC BY 4.0).
À quoi ressemble l’intérieur de Casa Terracota ?
La logique de la maison se poursuit à l’intérieur.
Les pièces ne ressemblent pas à des boîtes rectangulaires empilées les unes sur les autres. Les murs ondulent, les passages sont arrondis et de nombreux éléments semblent avoir été directement sculptés dans la construction.
On y trouve notamment des sièges, banquettes, niches, étagères et éléments de mobilier réalisés dans la terre. Des mosaïques colorées, du verre et des pièces métalliques viennent interrompre les teintes naturelles de la céramique.
Le métal n’est d’ailleurs pas complètement absent de Casa Terracota : des éléments décoratifs et fonctionnels, notamment certaines protections de fenêtres et rampes, ont été réalisés en fer forgé.
Cela permet de préciser une affirmation souvent exagérée à propos de la maison. Casa Terracota ne signifie pas que chaque objet ou chaque composant est exclusivement constitué d’argile. C’est avant tout sa **structure architecturale principale** qui repose sur cette technique de céramique monumentale, plutôt que sur une ossature conventionnelle de béton armé ou d’acier.
Mosaïque et terre cuite organique à l’intérieur de Casa Terracota. Crédit photo Verse Lozano (CC BY 4.0).
Une architecture organique faite de courbes
Les lignes droites semblent presque avoir été bannies du dessin.
Toitures bosselées, terrasses, escaliers arrondis, cheminées, fenêtres irrégulières et volumes qui s’emboîtent donnent à l’ensemble une allure entre sculpture, maison troglodytique et décor de conte.
L’argile permet justement de travailler beaucoup plus librement qu’avec un système de blocs rectangulaires. Tant qu’elle reste malléable, elle peut être épaissie, creusée, courbée et sculptée.
Cette géométrie explique sans doute pourquoi Casa Terracota a parfois reçu le surnom de **« maison des Pierrafeu »**.
Elle n’est pourtant pas creusée dans une roche naturelle comme la Casa do Penedo au Portugal, construite entre quatre énormes blocs de pierre. Ici, la forme minérale a été entièrement créée par l’homme.
Détail de la toiture et des volumes en terre cuite de Casa Terracota. Crédit photo Verse Lozano (CC BY 4.0).
Une maison écologique ?
Octavio Mendoza présente son projet comme une réflexion sur une architecture utilisant davantage les ressources directement disponibles dans l’environnement.
Une partie importante de la matière première a été extraite localement. La terre possède également une forte inertie thermique : des murs épais peuvent ralentir les variations de température entre l’extérieur et l’intérieur.
Mais Casa Terracota reste surtout une expérimentation architecturale et artistique. Il serait excessif d’en conclure que cette méthode pourrait remplacer simplement les techniques de construction conventionnelles partout dans le monde.
La cuisson de grandes quantités d’argile nécessite notamment beaucoup d’énergie. L’intérêt du bâtiment se situe plutôt dans la démonstration qu’un matériau extrêmement ancien peut être employé d’une manière radicalement différente.
D’autres architectures vernaculaires utilisent d’ailleurs la masse de la terre sans la cuire. Les maisons troglodytes de Matmata en Tunisie, par exemple, exploitent directement le sol pour protéger les habitants des fortes variations de température.
Arrière de la maison en terre cuite. Crédit photo Myr¡! (CC BY 2.0).
La plus grande céramique habitable du monde ?
Casa Terracota est fréquemment présentée comme la plus grande poterie du monde ou la plus grande pièce de céramique fonctionnelle existante.
C’est notamment ainsi que le site officiel de la maison la décrit.
Cette appellation est cohérente avec les dimensions et la technique employée, mais elle doit être distinguée d’un record homologué par Guinness : il ne semble pas exister de catégorie Guinness attribuant officiellement ce titre à Casa Terracota.
Le plus juste est donc de dire que son créateur et le site officiel présentent Casa Terracota comme la plus grande céramique fonctionnelle au monde.
Avec environ 500 m² de surface habitable, nous sommes de toute façon assez loin du vase posé sur la cheminée.
Vue intérieure de Casa Terracota à Villa de Leyva. Crédit photo Verse Lozano (CC BY 4.0).
Casa Terracota est aussi devenue une attraction touristique
La maison devait initialement être un lieu de vie et de création pour Octavio Mendoza. Sa silhouette peu discrète a cependant rapidement attiré des curieux.
Casa Terracota est aujourd’hui ouverte au public et fait partie des curiosités les plus connues autour de Villa de Leyva.
Cette transformation d’une habitation expérimentale en destination touristique la rapproche d’autres constructions dont l’étrangeté architecturale est devenue leur principale carte de visite. Elle aurait ainsi toute sa place parmi ces maisons insolites disséminées à travers le monde.
Visiter Casa Terracota à Villa de Leyva
Casa Terracota se visite à quelques kilomètres du centre historique de Villa de Leyva.
Adresse : Vereda Monquirá, Villa de Leyva, Boyacá, Colombie.
Coordonnées GPS : 5.63553, -73.53717. Voici sa position sur Google Maps:
Le site officiel propose des visites libres avec contenus accessibles par QR code ainsi que des visites guidées.
En 2026, les tarifs adultes varient selon la période et le type de visite. Il faut compter approximativement 33 000 à 50 000 pesos colombiens, les visites guidées et certaines périodes étant plus chères.
Les enfants de moins de 7 ans bénéficient actuellement de la gratuité hors dispositions particulières pour les groupes.
Les prix et horaires pouvant évoluer, mieux vaut vérifier les conditions directement sur le site officiel de Casa Terracota avant le déplacement.
La visite ne demande pas une journée entière. Elle peut facilement être associée à la découverte de Villa de Leyva et de ses environs.
Et si ses formes rondes donnent à Casa Terracota des airs de demeure de Hobbit, les Palmenti de Pietragalla en Italie prouvent que la réalité peut parfois produire ce genre d’architecture sans l’aide de Tolkien.
Casa Terracota en vidéo
Une vidéo permet de mieux comprendre les volumes de cette maison difficile à saisir avec une seule photographie :
Sources pour aller plus loin
- Casa Terracota – présentation officielle du projet
- Casa Terracota – Octavio Mendoza Morales
- Casa Terracota – tarifs officiels
- Casa Terracota – informations et protocole de visite
- ArchDaily – Casa Terracota, una sola pieza de cerámica de 500 m²
c’est moche ^^
‘Loin d’être une maison construite en une nuit » il manque un lien ici peut être ? 😉
Ah ah, effectivement bien vu, j’avais préparé le terrain ^^