Au Japon, on ne déménage pas toujours les monuments avec quelques grues et un convoi exceptionnel. À Hirosaki, dans la préfecture d’Aomori, des milliers de personnes ont saisi de longues cordes pour aider à déplacer un donjon historique pesant environ 400 tonnes.
La scène pourrait ressembler à un gigantesque tir à la corde, sauf qu’à l’autre bout se trouve un bâtiment de trois étages construit au début du XIXe siècle. L’opération fait partie du retour du donjon du château de Hirosaki vers son emplacement d’origine, onze ans après un premier déménagement tout aussi spectaculaire.
À retenir : le donjon du château de Hirosaki pèse environ 400 tonnes. Déplacé d’environ 78 mètres en 2015 pour permettre la restauration de ses remparts, il effectue le trajet inverse en 2026. Plusieurs milliers de personnes ont participé symboliquement à son retour en le tirant avec des cordes selon la technique japonaise du hikiya.
Des milliers de personnes pour tirer un château
Du 22 au 26 août 2026, des groupes de participants se sont relayés devant le donjon. Environ 80 personnes à la fois empoignaient les cordes et tiraient ensemble au rythme des encouragements.
Le résultat se mesurait davantage en centimètres qu’en kilomètres : au terme de ces cinq journées, la ville de Hirosaki annonçait officiellement que le monument avait progressé de 3,64 mètres à la force des bras. Des sessions réservées notamment aux écoliers ont encore été organisées les 29 et 30 août.
Au total, environ 4 000 adultes et enfants auraient participé aux différentes opérations. Une mobilisation impressionnante, même si personne ne risque de battre des records de déménagement express avec un château sur le dos.
Le donjon du château de Hirosaki lors de l’opération de déplacement d’août 2026. Crédit photo : 掬茶 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Le « hikiya », ou comment déplacer un bâtiment sans le démonter
Le procédé employé porte le nom de hikiya. Cette technique traditionnelle japonaise permet de déplacer un bâtiment entier sans avoir à le démonter pièce par pièce. Une prouesse qui rappelle le déplacement de l’église de Kiruna en Suède, un édifice en bois de 672 tonnes transporté entier sur environ 5 kilomètres en 2025.
Les cordes visibles sur les images ne racontent qu’une petite partie du travail. Sous le donjon, les spécialistes ont installé une structure métallique, des rails et des rouleaux capables de supporter plusieurs centaines de tonnes. Le bâtiment est d’abord soulevé avec des vérins, puis déplacé progressivement sur ce dispositif.
En juin 2026, le donjon a ainsi été soulevé de 76 centimètres. Le 1er juillet a commencé une première phase au cours de laquelle il devait parcourir environ 19 mètres vers l’est, avant d’être pivoté de 25 degrés pour poursuivre son trajet.
Les participants ne font donc évidemment pas glisser 400 tonnes directement sur la pelouse. Leur effort agit sur un bâtiment déjà installé sur un système conçu pour réduire considérablement les résistances, ce qui n’enlève rien à l’étrangeté de voir une forteresse avancer lorsqu’une rangée de personnes tire sur des cordes.
Le donjon est déplacé entier grâce à la technique du hikiya, sur une structure de rails et de rouleaux. Crédit photo : 掬茶 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Pourquoi déplacer le château de Hirosaki ?
L’histoire du déménagement remonte bien avant 2015. Après le séisme de la mer du Japon de 1983, la ville a commencé à surveiller régulièrement les murs de pierre du château. Les études ont ensuite confirmé que certaines parties se déformaient progressivement et qu’un nouvel épisode sismique pouvait provoquer un effondrement.
Le problème était de taille : le donjon reposait précisément au-dessus de la zone à réparer.
Plutôt que de démonter cet édifice classé, la municipalité a choisi de le déplacer en une seule pièce. En 2015, il a ainsi parcouru exactement 77,62 mètres jusqu’à une plateforme temporaire située au centre de l’enceinte principale.
Les maçons ont ensuite pu démonter les remparts pierre par pierre. Au total, 2 185 blocs ont été retirés, étudiés puis replacés. Le dernier a retrouvé sa position le 19 décembre 2024.
La restauration ne se limite d’ailleurs pas à remettre les pierres comme dans un puzzle géant. Le socle du donjon bénéficie désormais d’un important renforcement parasismique comprenant notamment quatre pieux de fondation d’environ 2 mètres de diamètre et 35 mètres de longueur. Ils doivent éviter que le poids du bâtiment repose directement sur la maçonnerie historique.
Les mouvements du sol peuvent d’ailleurs réserver des surprises autrement plus brutales aux bâtiments : à Taïwan, le Taihe Zhenxing Palace a été déplacé d’une centaine de mètres par un glissement de terrain, sans intervention de quelques milliers de volontaires munis de cordes.
Un château de 1611… avec un donjon de 1810
Le château de Hirosaki a été achevé en 1611 pour le clan Tsugaru. Son premier donjon comptait cinq niveaux, mais son existence fut assez brève : en 1627, il fut détruit par un incendie traditionnellement attribué à la foudre.
Il faudra attendre près de deux siècles pour voir apparaître l’édifice actuel. Le donjon à trois niveaux fut construit en 1810, officiellement sous la forme d’une tour afin d’obtenir l’autorisation du shogunat.
Il est aujourd’hui considéré comme l’un des douze donjons historiques encore conservés au Japon et comme le seul exemple de l’époque d’Edo subsistant dans la région du Tōhoku.
Une autre bonne raison de s’intéresser à cette partie du pays, au-delà des incontournables que l’on retrouve parmi ces raisons de visiter le Japon.
Onze ans après son premier déplacement, le donjon de Hirosaki reprend progressivement le chemin de son emplacement historique. Crédit photo : 掬茶 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Le donjon doit retrouver son emplacement en 2026
Le spectaculaire effort collectif du mois d’août ne représente qu’une partie des quelque 78 mètres du trajet. Les entreprises spécialisées poursuivent le déplacement avec leurs équipements jusqu’au socle restauré.
Au 7 septembre 2026, la ville de Hirosaki publie encore le programme des opérations en cours. L’objectif reste d’installer le donjon sur son emplacement historique au cours de l’automne.
Le monument ne sera toutefois pas immédiatement accessible comme avant. L’intérieur est fermé au public depuis le 24 novembre 2025 et doit le rester jusqu’à la fin de l’année fiscale 2032, le temps d’effectuer d’autres travaux de conservation et de renforcement.
L’extérieur pourra en revanche rester visible après son retour, au moins jusqu’à l’automne 2028. Ensuite, une structure de protection doit envelopper le donjon pendant plusieurs années de restauration.
Le déplacer deux fois sur près de 80 mètres pour lui permettre finalement de rester exactement là où il était : voilà un déménagement particulièrement compliqué pour aboutir à un changement d’adresse de… zéro mètre.
Le déplacement du château de Hirosaki en vidéo
Les images permettent de mieux comprendre le fonctionnement de l’opération, avec les longues cordes, les participants qui tirent simultanément et le donjon qui avance presque imperceptiblement sur sa structure métallique.
Sources pour aller plus loin
- Ville de Hirosaki – restauration des remparts et déplacement du donjon
- Ville de Hirosaki – histoire du château et de ses remparts
- Ville de Hirosaki – calendrier actualisé du retour du donjon
- Ville de Hirosaki – bilan du déplacement manuel d’août 2026
- My Modern Met – Thousands of Volunteers Pull a 400-Ton Castle