Au milieu des pins des montagnes de San Bernardino, en Californie, un hôtel cache un plafond que l’on s’attendrait davantage à découvrir dans un palace parisien de la Belle Époque. Au-dessus des fauteuils et du bar de Tiffany’s Bistro se déploie un immense dôme de verre coloré annoncé comme mesurant 57 pieds, soit environ 17,4 mètres.
Mais le plus étonnant tient à son passé supposé. Avant de finir à près de 2 100 mètres d’altitude à Big Bear Lake, ce monumental vitrail aurait décoré à Paris un établissement mêlant salle de tango et maison close. Un changement de décor assez radical : des nuits parisiennes au champagne aux skieurs californiens.
Le gigantesque dôme de verre coloré domine le salon de Tiffany’s Bistro à Big Bear Lake. Crédit photo : Chateau Big Bear.
À retenir
- Le dôme se trouve dans Tiffany’s Bistro, au Chateau Big Bear Boutique Hotel, à Big Bear Lake en Californie.
- Il est annoncé comme mesurant 57 pieds, soit environ 17,4 mètres.
- Selon l’hôtel et Atlas Obscura, il proviendrait d’une ancienne salle de tango et maison close parisienne.
- Il aurait été démonté panneau par panneau avant d’être transporté aux États-Unis.
- Atlas Obscura indique que les propriétaires auraient investi environ 500 000 dollars dans sa restauration.
- Son attribution directe aux ateliers Tiffany n’est toutefois pas clairement documentée dans les sources publiques disponibles.
Un morceau du Paris nocturne transporté dans les montagnes californiennes
Selon l’histoire racontée aujourd’hui par le Chateau Big Bear, le dôme ornait autrefois à Paris un établissement associant salle de tango et maison close, durant ce que les sources décrivent comme le « Golden Age of Brothels ».
Lorsque cette première vie a pris fin, la verrière aurait été démontée élément par élément, transportée de l’autre côté de l’Atlantique puis remontée en Californie.
Elle domine désormais le salon de Tiffany’s Bistro, entourée de fauteuils verts, de boiseries et d’une cheminée. Le contraste avec les montagnes et les forêts de conifères de Big Bear est assez délicieux : un morceau du Paris nocturne s’est manifestement trompé de continent.
Vue presque complète du dôme et de sa structure rayonnante au-dessus de Tiffany’s Bistro. Crédit photo : Chateau Big Bear.
Des impacts de bouchons de champagne seraient encore visibles
L’histoire possède même son petit détail croustillant. Certaines imperfections visibles dans le verre seraient, selon l’établissement, les traces laissées par des bouchons de champagne lancés contre la verrière lorsqu’elle se trouvait encore à Paris.
L’anecdote est séduisante, mais il faut la considérer comme faisant partie de l’histoire transmise par les propriétaires : aucune étude patrimoniale publiée ne permet d’attribuer chaque petit éclat du verre à une bouteille particulièrement enthousiaste.
Ces marques participent néanmoins au caractère de la verrière. Contrairement à un vitrail restauré jusqu’à paraître neuf, elle conserverait ainsi quelques cicatrices de sa longue existence.
Le Chateau Big Bear, un hôtel extravagant ouvert en 1987
Le bâtiment qui abrite aujourd’hui le dôme possède lui aussi une histoire assez particulière.
L’établissement ouvre au printemps 1987 sous le nom de Big Bear Inn. Il est imaginé par l’hôtelier Paul Rizos comme un refuge de montagne inspiré des propriétés européennes de sa famille.
Le projet ne lésine manifestement pas sur la décoration. L’hôtel mentionne des œuvres et objets provenant d’Europe et d’Asie, des dizaines de lustres en verre de Murano ainsi que d’importantes quantités de marbres portugais et italiens.
Une philosophie assez éloignée du classique chalet avec tête de cerf, napperon à carreaux et trois rondins autour de la cheminée.
Cette démesure rappelle le Gran Hotel Ciudad de México et son spectaculaire plafond de verre Art nouveau. Là aussi, le verre ne se contente pas de fermer un plafond : il transforme toute la pièce en décor lumineux.
Le vitrail couvre le bar et une grande partie du salon de Tiffany’s Bistro. Crédit photo : Chateau Big Bear. Crédit photo : Chateau Big Bear.
Est-ce réellement un dôme Tiffany ?
C’est ici que l’histoire mérite une petite précision.
Le Chateau Big Bear utilise régulièrement l’expression « Tiffany Dome » et indique que la pièce vaut plus de 400 000 dollars. Pourtant, les informations publiques disponibles ne donnent ni son année de fabrication, ni le nom de son créateur, ni un numéro d’atelier ou une provenance permettant de la relier formellement à Tiffany Studios.
Atlas Obscura adopte d’ailleurs une formulation plus prudente en parlant du plus grand dôme de vitrail « Tiffany-style » à l’ouest de Chicago, autrement dit d’un dôme dans le style Tiffany.
La différence n’est pas simplement sémantique.
Les réalisations authentifiées de Tiffany sont généralement beaucoup mieux documentées. Le spectaculaire dôme du Chicago Cultural Center, par exemple, est une œuvre reconnue de la Tiffany Glass and Decorating Company, dessinée par J. A. Holzer. Il mesure environ 38 pieds de diamètre, soit 11,6 mètres.
Le dôme Tiffany du Preston Bradley Hall au Chicago Cultural Center, dessiné par J. A. Holzer, offre un point de comparaison avec celui de Big Bear. Crédit photo : Grant Henninger / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
La photographie ci-dessus permet d’ailleurs de constater que l’appellation « Tiffany » ne désigne pas un motif unique : les ateliers et artistes associés à ce mouvement ont employé des compositions, couleurs et techniques extrêmement variées.
Le plafond de Big Bear pourrait être une œuvre Tiffany dont la documentation publique a été perdue ou n’a jamais été publiée, ou simplement une spectaculaire réalisation exécutée dans le style associé à Louis Comfort Tiffany. En l’absence de provenance documentée, mieux vaut conserver cette nuance.
Une restauration évaluée à plusieurs centaines de milliers de dollars
Le Chateau Big Bear a changé plusieurs fois d’identité et de propriétaire depuis son ouverture. Après avoir été le Big Bear Inn, il a notamment porté une enseigne Holiday Inn puis Best Western.
Une famille australienne basée en Californie a acquis la propriété en 2021 avant d’engager une importante rénovation. L’établissement a finalement été repositionné sous le nom de Chateau Big Bear Boutique Hotel.
Une partie du décor historique a cependant été conservée, notamment les marbres, les lustres de Murano et bien sûr le grand dôme.
Selon Atlas Obscura, environ 500 000 dollars auraient été consacrés à sa restauration. L’hôtel lui-même présente aujourd’hui la verrière comme l’une des pièces centrales de son patrimoine.
Le verre coloré fonctionne ici comme un véritable élément architectural, un principe que l’on retrouve à une toute autre échelle dans le Cosmovitral de Toluca, immense jardin botanique entouré de vitraux.
Crédit photo : Chateau Big Bear.
Peut-on voir le dôme de Big Bear sans dormir à l’hôtel ?
Oui. Tiffany’s Bistro est accessible au public et pas uniquement aux clients de l’hôtel.
L’établissement se trouve au :
42200 Moonridge Road
Big Bear Lake, Californie 92315
États-Unis
Coordonnées GPS : 34.243509, -116.880943. Voici la position sur Google Maps:
Le Chateau Big Bear se situe dans les montagnes de San Bernardino, à une altitude annoncée de 6 892 pieds, soit environ 2 100 mètres, à proximité des stations de ski Snow Summit et Bear Mountain.
Au moment de la rédaction, Tiffany’s Bistro annonce une ouverture les jeudi, vendredi et samedi de 16 h à 23 h, avec restauration jusqu’à 21 h 30. Des concerts sont programmés les vendredi et samedi de 18 h à 21 h. Les horaires pouvant évoluer, mieux vaut naturellement les vérifier avant de traverser la Californie pour regarder un plafond.
Cette curiosité européenne transplantée dans les montagnes rejoint toute une collection d’architectures inattendues de l’État, depuis Solvang, étonnant village danois en Californie jusqu’aux formations rocheuses des Trona Pinnacles dans le désert de Mojave.
Mais peu de plafonds peuvent prétendre avoir connu à la fois les nuits parisiennes, les bouchons de champagne, une traversée de l’Atlantique et les pistes de ski californiennes.
Crédit photo : Chateau Big Bear.
Sources pour aller plus loin
- Atlas Obscura — The Tiffany Dome at Chateau Big Bear Boutique Hotel
- Chateau Big Bear — Tiffany’s Bistro et histoire du dôme
- Chateau Big Bear — histoire, rénovation et dossier d’images presse
- Chateau Big Bear — histoire de l’établissement
- Wikimedia Commons — dôme Tiffany du Chicago Cultural Center, Grant Henninger, CC BY-SA 4.0