Perché au-dessus d’Estes Park, face aux montagnes Rocheuses du Colorado, le Stanley Hotel ressemble déjà beaucoup à un décor de roman : grande façade blanche, toits rouges, longs couloirs et isolement saisonnier. C’est ici qu’à la fin de septembre 1974 Stephen King passe une nuit avec sa femme Tabitha et trouve l’idée de l’Overlook Hotel de Shining.
Mais une confusion persiste depuis des décennies : le Stanley Hotel a inspiré Stephen King, il n’est pas l’hôtel que l’on voit dans le film de Stanley Kubrick. L’Overlook est fictif, le Timberline Lodge de l’Oregon sert pour plusieurs vues extérieures du film de 1980, et les décors intérieurs ont été construits en studio. Le vrai Stanley finira toutefois par devenir l’Overlook à l’écran en 1997, dans la mini-série écrite par King lui-même.
Le Stanley Hotel à Estes Park, dans le Colorado, avec les montagnes Rocheuses en arrière-plan. Crédit photo Carol M. Highsmith / Library of Congress (domaine public).
À retenir
- Le Stanley Hotel a ouvert en 1909 à Estes Park, dans le Colorado.
- Stephen King et son épouse y passent une nuit à la fin de septembre 1974, juste avant la fermeture saisonnière de l’établissement.
- Cette nuit inspire directement à King le décor et une partie de l’idée de Shining, publié en 1977.
- L’Overlook Hotel n’existe pas : c’est un établissement fictif.
- Le Stanley Hotel n’est pas l’hôtel visible à l’extérieur dans le film de Stanley Kubrick de 1980 : il s’agit du Timberline Lodge, dans l’Oregon.
- La chambre 217 du roman devient la chambre 237 dans le film de Kubrick.
- Le Stanley Hotel sert finalement de décor à l’adaptation télévisée de The Shining diffusée en 1997.
- L’établissement fonctionne toujours aujourd’hui et propose notamment des visites historiques, paranormales et consacrées à Shining.
Le Stanley Hotel, un palace ouvert en 1909 dans les Rocheuses
L’histoire du Stanley commence bien avant Jack Torrance et sa machine à écrire.
Le bâtiment est l’œuvre de Freelan Oscar Stanley, inventeur et entrepreneur américain notamment connu pour les automobiles à vapeur Stanley Steamer.
Atteint de tuberculose, Stanley arrive à Estes Park en 1903, attiré par l’air sec et l’altitude du Colorado. Sa santé s’améliore et il s’implique progressivement dans le développement de la petite ville située aux portes de ce qui deviendra le Rocky Mountain National Park.
Il entreprend en 1907 la construction d’un grand hôtel capable d’accueillir une clientèle aisée habituée aux établissements de la côte Est.
Le Stanley Hotel ouvre en 1909.
Pour son époque, l’établissement affiche un niveau de confort remarquable. Électricité, salles de bains, vastes salons et architecture soignée permettent d’accueillir les visiteurs dans un décor nettement plus élégant que le refuge de montagne rustique.
Le complexe historique comprend également un Concert Hall, une Carriage House et le Stanley Manor, aujourd’hui appelé The Lodge. L’ensemble est inscrit au National Register of Historic Places depuis 1977, avec un périmètre historique ensuite élargi.
Le Stanley Hotel photographié à Estes Park en décembre 2010. Crédit photo Brett Levin (CC BY 2.0).
À quoi ressemblait le Stanley Hotel en 1921 ?
Un document historique publié en 1921 permet justement de voir à quoi ressemblait le Stanley Hotel une douzaine d’années après son ouverture.
Dans l’édition de 1921 du National Parks Portfolio, ouvrage édité par le gouvernement américain pour promouvoir les parcs nationaux, une photographie est légendée « The Stanley Hotel and Manor » et créditée au U.S. Reclamation Service.
Le cliché montre donc le complexe hôtelier à une époque où il n’a qu’une douzaine d’années d’existence, bien avant que Stephen King n’y passe sa fameuse nuit.
Voir le National Parks Portfolio de 1921 contenant la photographie du Stanley Hotel and Manor.
Cette archive permet également de comprendre le rôle joué par le Stanley dans le développement touristique d’Estes Park : le palace sert alors de confortable porte d’entrée vers le Rocky Mountain National Park, créé en 1915.
Le bâtiment a évidemment connu quelques transformations depuis. Certaines extensions apparaissent dès les années 1910 et, en 1921 précisément, une véranda arrière est fermée pour créer un nouvel espace intérieur.
La nuit de 1974 qui donne à Stephen King l’idée de Shining
À la fin de septembre 1974, Stephen King et son épouse Tabitha arrivent au Stanley Hotel alors que l’établissement se prépare à fermer pour l’hiver.
King raconte lui-même qu’ils se retrouvent pratiquement seuls dans ce grand hôtel en fin de saison.
Les couloirs déserts et l’atmosphère du bâtiment lui semblent immédiatement constituer le décor idéal pour une histoire de fantômes.
La nuit, King fait un cauchemar.
Il rêve que son fils de trois ans court dans les couloirs de l’hôtel en regardant derrière lui, terrorisé, poursuivi par une lance à incendie.
King se réveille brutalement, s’assoit devant la fenêtre avec vue sur les Rocheuses et réfléchit à son rêve.
Selon son propre récit, le temps de terminer une cigarette, « les os » de ce qui deviendra The Shining sont déjà dans sa tête.
Le roman paraît en 1977.
Pour prolonger sur l’univers de l’écrivain, on peut également découvrir l’étonnante maison de Stephen King à Bangor, avec sa grille ornée de chauves-souris.
Stephen King a-t-il vraiment dormi dans la chambre 217 ?
La nuit de King est aujourd’hui étroitement associée à la chambre 217 du Stanley Hotel.
Le récit publié sur le site officiel de l’écrivain confirme la nuit au Stanley, l’hôtel presque vide et son cauchemar, mais ne précise pas lui-même le numéro de la chambre.
D’autres sources historiques, dont les National Archives américains, identifient toutefois bien la chambre 217 comme celle occupée par Stephen et Tabitha King.
Ce numéro n’est pas anodin : dans le roman Shining, la chambre 217 devient l’un des endroits les plus inquiétants de l’Overlook Hotel.
Et elle avait déjà connu une histoire mouvementée bien avant l’arrivée de l’écrivain.
Une explosion dans la chambre 217 en 1911
En juin 1911, une fuite dans le système d’éclairage au gaz provoque une explosion au Stanley Hotel.
Une employée se trouve dans la zone touchée lorsque le gaz s’enflamme. Les récits historiques divergent sur certains détails et même sur son nom dans les articles d’époque, mais elle est généralement identifiée dans l’histoire ultérieure de l’établissement comme Elizabeth Wilson.
Elle survit à l’explosion.
Cet événement réel s’est ensuite mêlé au folklore paranormal du Stanley. Selon certaines légendes racontées autour de l’hôtel, le fantôme de l’ancienne employée continuerait notamment à fréquenter la chambre 217 et à ranger les affaires des visiteurs.
Évidemment, l’explosion appartient à l’histoire documentée ; le fantôme appartient au folklore.
La distinction mérite d’être faite, surtout dans un hôtel qui a bâti depuis une partie non négligeable de sa célébrité sur les histoires de revenants.
L’Overlook Hotel existe-t-il vraiment ?
Non.
L’Overlook Hotel dans lequel Jack Torrance devient gardien pendant l’hiver est un établissement fictif imaginé par Stephen King.
Le Stanley Hotel a fourni une puissante source d’inspiration à l’écrivain, mais il ne faut pas transformer l’histoire en équivalence parfaite.
Dans le roman, l’Overlook possède sa propre histoire, ses propres personnages, son architecture et ses événements fictifs.
Le Stanley est donc plus justement décrit comme l’hôtel qui a déclenché l’idée de l’Overlook.
Cette nuance permet également de comprendre pourquoi le bâtiment du film de Kubrick ne ressemble guère au Stanley.
Le Stanley Hotel n’est pas l’hôtel du film de Stanley Kubrick
Lorsque Stanley Kubrick adapte Shining au cinéma, il ne choisit pas le Stanley Hotel pour représenter l’Overlook.
Pour plusieurs vues extérieures du film sorti en 1980, il utilise le Timberline Lodge, situé sur les pentes du mont Hood dans l’Oregon.
Le Timberline Lodge dans l’Oregon, utilisé pour plusieurs vues extérieures de l’Overlook Hotel dans le film Shining de Stanley Kubrick. Crédit photo M. O. Stevens (CC BY-SA 3.0).
Une grande partie du reste de l’hôtel visible à l’écran n’existe tout simplement pas sous cette forme.
Les décors sont construits aux studios d’Elstree en Angleterre. Les archives de Stanley Kubrick montrent que son équipe a étudié le Timberline Lodge pour l’extérieur et l’Ahwahnee de Yosemite pour de nombreux espaces intérieurs.
Le résultat est donc un hôtel cinématographique composite, assemblé à partir de plusieurs bâtiments réels puis largement recréé en studio.
On retrouve d’autres décors réels devenus célèbres grâce au cinéma dans ces lieux associés à des films d’horreur.
Pourquoi la chambre 217 est-elle devenue la chambre 237 dans le film ?
Le changement n’est pas un caprice de Kubrick.
Le Timberline Lodge possède réellement une chambre 217.
La direction de l’établissement craignait que les spectateurs du film refusent ensuite de réserver cette chambre devenue synonyme de cauchemars.
Kubrick a donc utilisé un numéro qui n’existait pas au Timberline : 237.
L’effet obtenu a finalement été presque inverse de celui redouté.
Le Timberline Lodge indique aujourd’hui que la chambre 217 est devenue l’une des chambres les plus demandées de l’établissement.
Voilà une opération anti-publicité qui a remarquablement mal tourné.
En 1997, le Stanley Hotel devient enfin l’Overlook à l’écran
Le Stanley Hotel obtient finalement son rôle d’Overlook près de vingt ans après la publication du roman.
Stephen King, insatisfait de plusieurs choix de l’adaptation de Kubrick, écrit une nouvelle adaptation télévisée de son livre.
La mini-série Stephen King’s The Shining, réalisée par Mick Garris, est tournée en partie au Stanley Hotel en 1996 puis diffusée sur ABC en 1997.
Cette fois, le bâtiment qui avait réellement déclenché l’idée de King sert directement de décor à l’Overlook.
La boucle est donc assez élégante :
le Stanley inspire un hôtel fictif en 1974, n’apparaît pas dans le célèbre film de 1980, puis finit par jouer cet hôtel fictif lui-même en 1997.
Le Stanley Hotel est-il vraiment hanté ?
Il n’existe évidemment aucune preuve scientifique permettant d’affirmer que le Stanley Hotel abrite des fantômes.
Mais sa réputation d’hôtel hanté est aujourd’hui indissociable de son identité.
Au fil des décennies, visiteurs et employés ont raconté des bruits inexpliqués, des apparitions, des objets déplacés et, bien sûr, diverses manifestations attribuées à d’anciens occupants.
Le Stanley Hotel entretient lui-même ce folklore avec des visites nocturnes consacrées aux récits paranormaux.
L’établissement propose actuellement un Stanley Ghost Tour, parallèlement à une visite historique plus classique et à un Shining Tour.
Il vaut donc mieux présenter le Stanley comme un hôtel célèbre pour ses légendes de fantômes plutôt que comme « l’un des hôtels les plus hantés des États-Unis » comme s’il existait un classement officiel des draps qui bougent tout seuls.
Pour ceux qui préfèrent tout de même ce type d’ambiance, voici une sélection d’autres hôtels réputés hantés.
Peut-on visiter le Stanley Hotel aujourd’hui ?
Oui.
Le Stanley Hotel est toujours en activité à Estes Park, au :
333 E Wonderview Ave, Estes Park, Colorado 80517, États-Unis.
Il se trouve à environ 90 minutes de route de Denver et à proximité immédiate du Rocky Mountain National Park.
Il n’est pas nécessaire d’y passer la nuit pour découvrir une partie de son histoire : l’établissement organise plusieurs visites guidées, notamment une visite historique, un Ghost Tour et une visite consacrée à Shining.
Les modalités, horaires et accès peuvent évoluer ; mieux vaut donc consulter le site officiel avant une visite.
Une chose est certaine : le Stanley Hotel n’a pas eu besoin de devenir réellement l’Overlook Hotel pour transformer une seule nuit de septembre 1974 en l’un des chapitres les plus célèbres de l’histoire de la littérature d’horreur.
Et dans l’hébergement effrayant aux accents de Stephen King, le Clown Motel du Nevada, avec ses milliers de clowns et son ancien cimetière voisin, est parfaitement raccord.
Sources pour aller plus loin
- StephenKing.com — récit de Stephen King sur la nuit de 1974 qui a inspiré The Shining
- National Park Service — dossier du Stanley Hotel au National Register of Historic Places
- National Park Service — F. O. Stanley, Estes Park et la construction du Stanley Hotel
- U.S. National Archives — histoire de la chambre 217 et de l’explosion de 1911
- National Park Service — The National Parks Portfolio, édition 1921, avec « The Stanley Hotel and Manor »
- Timberline Lodge — utilisation dans Shining et remplacement de la chambre 217 par la 237
- BFI / Stanley Kubrick Archive — recherches sur le Timberline Lodge, l’Ahwahnee et les décors de l’Overlook
- Stanley Hotel — visites historiques, Ghost Tour et Shining Tour
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