Au cœur du delta du Paraná, dans la province de Buenos Aires, El Ojo ressemble vu du ciel à une gigantesque pupille végétale posée au milieu des marais. Cette île presque parfaitement circulaire, d’environ 118 mètres de diamètre, flotte dans une étroite étendue d’eau qui l’entoure comme un iris.
Le détail le plus étonnant est qu’El Ojo tourne réellement sur elle-même. Les images satellites prises à différentes dates montrent son orientation changer dans son bassin circulaire. Le phénomène a naturellement attiré son lot de théories extraterrestres, mais une explication beaucoup plus terrestre — mouvements de l’eau, rotation et érosion progressive des bords — suffit probablement à expliquer une bonne partie du mystère.
Vue aérienne d’El Ojo, l’île flottante circulaire du delta du Paraná dans la province de Buenos Aires. Crédit photo Gouvernement argentin / Administración de Parques Nacionales (CC BY 4.0).
À retenir
- El Ojo est une île flottante presque circulaire située dans le delta du Paraná, en Argentine.
- Elle mesure environ 118 mètres de diamètre.
- Les images Google Earth montrent qu’elle existait déjà au moins en 2003.
- L’île tourne lentement sur elle-même dans le plan d’eau qui l’entoure.
- Le cinéaste argentin Sergio Neuspiller l’a repérée et popularisée en 2016 alors qu’il recherchait des lieux pour un projet de film.
- Une explication naturelle proposée repose sur les courants d’eau, la rotation et l’érosion par cisaillement entre l’île et ses berges.
- Aucune étude scientifique publiée n’a pour l’instant établi précisément l’origine ni le mécanisme complet d’El Ojo.
- Les théories extraterrestres associées au lieu ne reposent sur aucune preuve.
Où se trouve El Ojo en Argentine ?
El Ojo se trouve dans le delta du Paraná, au nord de Buenos Aires, dans une vaste zone humide parcourue de rivières, chenaux, lagunes et îles.
Les sources argentines situent généralement la formation dans le secteur compris entre Campana et Zárate, dans la province de Buenos Aires.
Le delta constitue un paysage particulièrement dynamique. Les crues du Paraná déplacent des sédiments, modifient les chenaux et façonnent en permanence les îles et zones marécageuses.
El Ojo n’est donc pas posé dans un lac isolé au milieu d’un désert : il appartient à un immense système fluvial où l’eau transforme continuellement le paysage.
Paysage du delta du Paraná dans la province de Buenos Aires, vaste milieu humide de rivières, marais et îles où se trouve El Ojo. Crédit photo Vlasta x (CC BY-SA 4.0).
Une île flottante de près de 120 mètres
El Ojo n’est pas simplement une motte de terre entourée d’eau.
La formation est décrite comme une masse flottante de végétation, de racines et de matière organique suffisamment compacte pour porter des plantes et même des arbres.
Elle n’est donc pas fixée au fond comme une île classique.
Cette caractéristique explique son déplacement et sa rotation à l’intérieur du bassin qui l’entoure.
Les îles végétales flottantes ne sont d’ailleurs pas uniques au monde. En Inde, les phumdis du lac Loktak sont également constitués de végétation, de matière organique et de sol flottant, même si leur formation et leur morphologie sont très différentes de celles d’El Ojo.
La singularité argentine tient surtout à la combinaison de trois éléments : un disque végétal presque rond, un bassin lui aussi presque circulaire et une rotation observable au fil du temps.
Une île qui tourne réellement sur elle-même
Le mouvement d’El Ojo n’est pas une illusion due aux prises de vue aériennes.
En comparant des images satellites prises à différentes dates, on peut observer que les motifs végétaux présents à la surface changent d’orientation par rapport au bassin.
Des images Google Earth montrent que l’île est présente au même endroit au moins depuis 2003.
Cela permet également de vérifier que sa position et son orientation évoluent au cours du temps.
Le phénomène a été abondamment diffusé après 2016, mais des habitants et témoignages locaux indiquent que cette formation était connue depuis plus longtemps.
Cette possibilité de comparer plusieurs années d’images satellites rappelle combien Google Earth peut révéler des formations naturelles et curiosités géographiques inattendues.
Sergio Neuspiller n’a pas créé le mystère en 2016
Le cinéaste argentin Sergio Neuspiller a joué un rôle essentiel dans la médiatisation internationale d’El Ojo.
En 2016, il recherchait dans le delta des lieux susceptibles de convenir à un projet lié à des phénomènes mystérieux lorsqu’il a repéré cette forme circulaire sur des cartes et images aériennes.
Il s’est ensuite rendu sur place avec une équipe comprenant notamment l’ingénieur hydraulicien Ricardo Petroni.
Mais parler de « découverte » en 2016 est un raccourci.
El Ojo apparaît déjà sur des images satellitaires datant de 2003, et plusieurs témoignages locaux indiquent que la formation était connue bien avant que son image ne circule massivement sur Internet.
Neuspiller a donc surtout repéré, étudié puis popularisé une curiosité naturelle préexistante.
Pourquoi El Ojo est-elle aussi ronde ?
C’est évidemment la question centrale.
Aucune publication scientifique de référence n’a encore démontré précisément le mécanisme de formation d’El Ojo.
Une explication naturelle souvent proposée repose toutefois sur un processus assez simple.
Si une masse végétale flottante est entraînée par des courants, son déplacement peut la faire tourner lentement à l’intérieur de son bassin.
En tournant, son bord frotte régulièrement contre les berges. Cette interaction produit un cisaillement et une érosion progressive qui peuvent arrondir simultanément l’île et le plan d’eau qui l’entoure.
Avec suffisamment de temps, les bosses sont davantage érodées que les portions déjà circulaires.
Le mouvement tend donc à entretenir la forme ronde.
Le principe est parfois comparé aux disques de glace rotatifs observés dans certaines rivières : un disque entraîné par le courant tourne, frotte contre son environnement et finit par prendre une géométrie étonnamment régulière.
Une eau particulièrement froide et claire ?
Les premiers récits publiés après les expéditions de 2016 décrivent l’eau entourant El Ojo comme très claire et étonnamment froide par rapport à l’environnement marécageux alentour.
Ces observations ont contribué à alimenter le mystère.
Elles doivent toutefois être prises pour ce qu’elles sont : des descriptions rapportées par les membres de l’expédition, et non les résultats d’une étude hydrologique publiée avec mesures de température, analyses chimiques et séries comparatives.
L’idée qu’une source froide souterraine pourrait alimenter le bassin a parfois été avancée.
À ce jour, cette hypothèse n’est pas démontrée.
Elle peut donc être évoquée comme possibilité, mais pas comme explication scientifique établie du phénomène.
Pourquoi l’île ressemble-t-elle à un œil ?
Le nom El Ojo signifie simplement « l’œil » en espagnol.
Vu depuis les airs, le rapprochement est immédiat.
Le disque sombre de végétation forme une sorte de pupille, tandis que l’anneau d’eau qui l’entoure dessine l’iris.
Lorsque la masse végétale tourne ou se déplace légèrement, l’effet donne même l’impression que cet œil gigantesque change de direction.
La nature produit parfois ce genre de trompe-l’œil particulièrement efficace. En Croatie, la source de la Cetina est surnommée « l’Œil de la Terre » en raison de sa forme ovale et de son impressionnant dégradé bleu.
Et en République dominicaine, Los Tres Ojos doit lui aussi son nom à des bassins naturels évoquant des yeux.
Un projet Kickstarter pour percer le mystère
Après leurs premières observations, Sergio Neuspiller et Ricardo Petroni ont souhaité organiser une investigation plus ambitieuse.
Une campagne Kickstarter lancée en 2016 devait financer notamment :
- des prises de vue aériennes par drone ;
- des plongées ;
- des prélèvements de sol et de végétation ;
- des observations hydrologiques ;
- et la réalisation d’un documentaire consacré à El Ojo.
L’objectif était fixé à environ 50 000 dollars.
La campagne n’a finalement récolté qu’un peu moins de 10 000 dollars et n’a donc pas permis de mener le programme initialement prévu.
Cette absence d’étude complète explique en partie pourquoi de nombreuses affirmations sur El Ojo continuent aujourd’hui de circuler sans données scientifiques suffisantes pour les confirmer ou les réfuter.
Et les extraterrestres dans tout ça ?
Une île ronde qui tourne toute seule, une eau décrite comme froide et transparente et une géométrie presque parfaite : Internet n’allait évidemment pas laisser passer l’occasion.
El Ojo a rapidement été associée à des théories impliquant OVNI, installations extraterrestres, balises ou structures artificielles cachées.
Certaines interprétations ont même imaginé que le cercle pourrait signaler une base ou servir de repère destiné à des visiteurs venus d’ailleurs.
Aucun élément observable ne vient toutefois étayer ces hypothèses.
L’existence d’une île flottante, son mouvement, l’érosion de ses bords et la dynamique permanente d’un delta constituent déjà des mécanismes naturels parfaitement capables de produire une forme inhabituelle.
La solution la moins intergalactique reste donc, jusqu’à preuve du contraire, la plus crédible.
Peut-on visiter El Ojo ?
El Ojo ne constitue pas une attraction touristique aménagée comparable à un parc naturel ou un belvédère.
Le site se trouve au cœur d’une zone de marais et de chenaux difficile d’accès. Des reportages argentins décrivent un terrain particulièrement compliqué autour de la formation, nécessitant des déplacements dans des zones inondées et marécageuses.
Il n’existe pas de route ou de sentier touristique classique conduisant directement à l’île.
Le meilleur moyen de découvrir El Ojo reste donc actuellement la vue aérienne et l’observation des images satellites plutôt qu’une randonnée improvisée dans les marais du Paraná.
Coordonnées GPS d’El Ojo
El Ojo peut être localisée aux coordonnées :
34°15’07.8″S, 58°49’47.4″W
soit environ :
-34.252167, -58.829833
Ces coordonnées apparaissent d’ailleurs directement dans certaines recherches Google consacrées au phénomène.
Voici sa position sur Google Maps:
El Ojo en vidéo
Cette vidéo de Science Channel présente la formation et les premières investigations menées autour d’El Ojo :
Et cette seconde vidéo permet surtout de comparer plusieurs images satellites et de constater le déplacement et la rotation de l’île au fil du temps :
Sources pour aller plus loin
- Infobae, description d’El Ojo, coordonnées, diamètre et expédition de 2016 : https://www.infobae.com/tendencias/2016/09/05/el-ojo-la-isla-circular-que-se-mueve-sola-en-el-delta-del-parana/
- La Nación, état des connaissances sur El Ojo et localisation entre Campana et Zárate : https://www.lanacion.com.ar/ciencia/el-enigma-del-delta-la-isla-circular-conocida-como-el-ojo-que-se-mueve-sola-y-genera-curiosidad-nid27012026/
- Google Earth Blog, images depuis 2003 et explication naturelle de la rotation : https://www.gearthblog.com/blog/archives/2016/09/the-eye-a-rotating-island-in-argentina.html
- IFLScience, nature flottante de l’île et hypothèse de rotation par les mouvements de l’eau : https://www.iflscience.com/a-spinning-island-lake-in-argentina-looms-out-of-the-swamps-like-an-eyeball-80066
- Administración de Parques Nacionales, description de l’écorégion Delta e Islas del Paraná : https://www.argentina.gob.ar/node/245971