Avec ses toits superposés, ses murs de bois presque noirs et ses silhouettes de dragons, la stavkirke de Gol semble avoir traversé le Moyen Âge sans bouger d’un centimètre. Cette spectaculaire église en bois debout a été construite vers 1200 dans la région de Gol, en Norvège, et appartient à une famille d’édifices médiévaux devenue exceptionnellement rare.
Mais malgré son nom, la stavkirke de Gol ne se trouve plus à Gol. Elle a été démontée au XIXe siècle puis reconstruite à Bygdøy, à Oslo, où elle constitue aujourd’hui l’un des monuments emblématiques du Norsk Folkemuseum. Et sa silhouette actuelle cache une surprise : une bonne partie de ce que l’on voit à l’extérieur date en réalité de sa reconstruction des années 1880.
La stavkirke de Gol, aujourd’hui installée au Norsk Folkemuseum à Oslo. Crédit photo saiko3p/DepositPhotos..
À retenir
- La stavkirke de Gol a été construite vers 1200, au début du XIIIe siècle.
- Une stavkirke est une église en bois debout, dont la structure repose sur de grands poteaux verticaux appelés staver.
- L’église se trouvait à l’origine à Gol, dans le Hallingdal, mais elle a été démontée puis reconstruite à Oslo en 1884-1885.
- Environ un tiers seulement des matériaux démontés ont été retenus comme suffisamment anciens et utilisables lors de la reconstruction.
- La stavkirke de Borgund a servi de modèle pour reconstituer plusieurs parties disparues.
- L’intérieur conserve des éléments médiévaux, des peintures de 1652 et de mystérieuses inscriptions runiques.
Qu’est-ce qu’une stavkirke, ou église en bois debout ?
Le mot norvégien stavkirke désigne une technique de construction dans laquelle la structure est portée par de grands poteaux verticaux en bois, les « staver ». En français, on parle généralement d’« église en bois debout ».
Ces édifices comptent parmi les plus remarquables constructions en bois du Moyen Âge européen. Entre 1 000 et 2 000 stavkirker auraient été construites en Norvège durant la période médiévale. Il n’en reste aujourd’hui que 28 dans le pays.
Gol fait donc partie d’un patrimoine minuscule. Parmi les autres survivantes figurent notamment la célèbre stavkirke de Borgund et l’église d’Urnes, l’une des plus anciennes stavkirker de Norvège.
La stavkirke de Gol est l’une des 28 églises médiévales en bois debout encore conservées en Norvège. Crédit photo worldpitou/DepositPhotos.
Une église construite vers 1200 à Gol
La stavkirke a été édifiée à Gol, dans la vallée du Hallingdal. On trouve encore parfois la date très précise de 1216, notamment dans les anciennes descriptions du monument, mais le Norsk Folkemuseum retient aujourd’hui plus prudemment une construction vers 1200, au début du XIIIe siècle.
L’église a ensuite beaucoup évolué. Comme nombre de monuments utilisés pendant plusieurs siècles, elle n’est pas restée figée dans son état médiéval. Un nouveau clocher a notamment été installé à la fin du XVIIe siècle, le chœur a été modifié au XVIIIe et la nef agrandie en 1802-1803.
À la fin des années 1870, l’ancienne église était devenue trop petite pour la communauté locale. Une nouvelle église devait la remplacer et la vieille stavkirke risquait tout simplement d’être démolie.
La stavkirke de Gol a servi d’église paroissiale pendant plusieurs siècles avant son démontage au XIXe siècle. Crédit photo worldpitou/DepositPhotos.
Pourquoi la stavkirke de Gol se trouve-t-elle aujourd’hui à Oslo ?
La Société pour la préservation des anciens monuments norvégiens a finalement acheté les parties anciennes de l’église afin de les sauver. Le roi Oscar II a ensuite financé sa réinstallation sur son domaine de Bygdøy, près d’Oslo.
Le bâtiment a été démonté à Gol en 1884. Les éléments récupérés ont été transportés jusqu’à Bygdøy, où l’architecte Waldemar Hansteen a dirigé la reconstruction. L’église était achevée en 1885 et est ensuite devenue l’une des pièces maîtresses du Norsk Folkemuseum.
Ce déplacement est particulièrement intéressant lorsqu’on le compare à celui, beaucoup plus récent, de l’église de Kiruna en Suède, déplacée sur plusieurs kilomètres en un seul bloc en 2025. À Gol, pas de plateforme géante roulant sous l’édifice : l’église a été démontée, transportée puis reconstruite.
La stavkirke de Gol a été démontée dans le Hallingdal puis reconstruite à Bygdøy, à Oslo. Crédit photo nachosuch/DepositPhotos.
Une reconstruction inspirée de la stavkirke de Borgund
C’est probablement le détail le plus surprenant de son histoire. La stavkirke que l’on visite aujourd’hui n’est pas simplement l’ancienne église remontée pièce par pièce à l’identique.
Selon le Norsk Folkemuseum, environ un tiers seulement des matériaux de l’église démontée ont été considérés comme utilisables et d’origine médiévale. La structure principale de la nef avait toutefois été largement préservée.
Pour compléter les parties disparues, les restaurateurs ont étudié les traces présentes sur les éléments anciens et les documents disponibles. Quand ces indices ne suffisaient pas, ils ont utilisé comme modèle la stavkirke de Borgund.
C’est notamment le cas de plusieurs éléments extérieurs. Le musée précise même que pratiquement tout l’extérieur visible aujourd’hui date de 1884-1885, alors qu’une grande partie de l’ossature principale reste médiévale.
La stavkirke de Gol est donc à la fois un authentique monument du Moyen Âge et une reconstruction du XIXe siècle cherchant à restituer ce que les restaurateurs imaginaient être son apparence originelle.
La silhouette actuelle de la stavkirke de Gol résulte en partie de sa reconstruction de 1884-1885. Crédit photo Jack White/Unsplash.
Dragons et portails sculptés dans le bois
Le caractère spectaculaire de Gol tient beaucoup à son extraordinaire décor de bois. Ses portails mêlent végétaux entrelacés, animaux et dragons sculptés, motifs qui donnent à l’édifice son apparence presque mythologique.
Le grand portail occidental est particulièrement précieux : il est en grande partie médiéval et original, même si certains éléments ont été reconstruits. Le portail sud visible aujourd’hui est en revanche une copie réalisée lors de la restauration de 1884.
Cette différence permet presque de lire l’histoire du bâtiment directement dans son bois : quelques mètres seulement peuvent séparer une sculpture du XIIIe siècle d’une interprétation du XIXe.
L’entrée de la stavkirke de Gol, dont les portails sont décorés d’entrelacs végétaux et de figures animales. Crédit photo Victuallers (CC BY-SA 4.0).
À l’intérieur, des peintures et de mystérieuses inscriptions runiques
L’intérieur sombre contraste fortement avec l’extérieur très découpé. Une grande partie de la structure porteuse médiévale a survécu, avec ses poteaux, ses arcs et ses sculptures.
Avant la Réforme protestante du XVIe siècle, l’église était probablement décorée d’images colorées de saints catholiques. Ce mobilier médiéval n’est plus présent aujourd’hui.
En revanche, le chœur et l’abside conservent des peintures religieuses datées de 1652. Elles ont survécu aux transformations successives puis à la reconstruction du XIXe siècle.
Intérieur de la stavkirke de Gol au Norsk Folkemuseum à Oslo. Crédit photo Lorie Shaull (CC BY 2.0).
Mais les visiteurs peuvent surtout découvrir quantité de dessins et d’inscriptions gravés dans les éléments anciens.
L’une des inscriptions runiques les plus étonnantes se trouve sur un poteau de la nef. Le Norsk Folkemuseum la traduit par :
« Embrasse-moi, parce que je lutte. »
Le musée avance qu’elle pourrait avoir été associée à une représentation de saint autrefois suspendue à proximité. Huit siècles plus tard, le contexte exact a disparu, mais le message est resté gravé dans le bois.
Plusieurs répliques de la stavkirke de Gol dans le monde
Le déplacement de l’église originale à Oslo n’a pas empêché sa silhouette de continuer à voyager. La stavkirke de Gol a inspiré plusieurs répliques et reproductions, parfois très loin de la Norvège.
À Gol même, une réplique grandeur nature a été construite près du centre-ville et achevée en 1994. Elle permet en quelque sorte à la commune de retrouver la silhouette de l’église médiévale partie pour Oslo plus d’un siècle auparavant.
Une autre réplique grandeur nature se trouve au Scandinavian Heritage Park de Minot, dans le Dakota du Nord. Construite à partir de 1999 et inaugurée au début des années 2000, elle mesure environ 18 mètres de haut et rend hommage aux immigrants scandinaves installés dans cette région des États-Unis.
La stavkirke de Gol a également servi de référence à la Stave Church Gallery du pavillon norvégien d’EPCOT, à Walt Disney World en Floride. Cette reproduction est plus petite et adaptée à son rôle de pavillon d’exposition, mais elle reprend la silhouette caractéristique des églises norvégiennes en bois debout.
Il existe encore une autre reproduction à Savjord, dans la commune de Beiarn au nord de la Norvège, construite dans les années 2000 à une échelle légèrement réduite.
Europa-Park, en Allemagne, possède lui aussi une église en bois debout dans son quartier scandinave, construite en 1991-1992. Mais contrairement à ce qui est parfois écrit, il ne s’agit pas d’une copie exacte de la stavkirke de Gol : Europa-Park précise officiellement que son bâtiment s’inspire de plusieurs églises médiévales norvégiennes. Il vaut donc mieux ne pas la compter parmi les répliques de Gol au sens strict.
La Norvège possède suffisamment de constructions en bois remarquables pour remplir plusieurs albums : on retrouve notamment cet univers architectural dans ces étonnantes constructions de contes de fées norvégiennes.
Visiter la stavkirke de Gol à Oslo
La véritable stavkirke médiévale de Gol se visite au Norsk Folkemuseum, Museumsveien 10, sur la péninsule de Bygdøy à Oslo, à environ 5 km du centre-ville.
En 2026, l’entrée du musée coûte 200 NOK pour un adulte, 140 NOK pour un étudiant et 160 NOK pour les visiteurs de 67 ans et plus. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans.
Du 1er mai au 4 octobre, le Norsk Folkemuseum ouvre tous les jours de 10 h à 17 h. Du 5 octobre au 30 avril, il est généralement ouvert du mardi au dimanche de 11 h à 16 h. Les horaires pouvant évoluer, mieux vaut consulter le site officiel avant une visite.
Le bus 30 permet de rejoindre directement Bygdøy depuis le centre d’Oslo. À la belle saison, le ferry de Bygdøy constitue une autre manière plutôt agréable d’arriver jusqu’au quartier des musées.
Coordonnées approximatives de la stavkirke : 59.9079, 10.6831. Voici sa position sur Google Maps:
La stavkirke de Gol est aujourd’hui l’une des attractions majeures du Norsk Folkemuseum de Bygdøy. Crédit photo wirestock_creators/DepositPhotos.
Vidéo de la stavkirke de Gol
Le bois sombre, la hauteur de la nef et l’empilement des toitures prennent encore une autre dimension en vidéo. Voici un reportage sur la stavkirke de Gol :
Par son matériau et sa silhouette, Gol peut aussi évoquer d’autres architectures religieuses entièrement façonnées par leur environnement, comme les étonnantes églises en bois de l’archipel de Chiloé ou Hofskirkja et son toit couvert d’herbe en Islande.
Sources pour aller plus loin
- Norsk Folkemuseum — The Stave Church from Gol
- Norsk Folkemuseum — histoire, architecture et intérieur de Gol stavkirke
- Norsk Folkemuseum — reconstruction de la stavkirke de Gol à Bygdøy
- Riksantikvaren — les 28 stavkirker conservées en Norvège
- Store norske leksikon — Gol stavkirke
- Norsk Folkemuseum — horaires, tarifs et accès