La Pirolle de Taïwan, ou pie bleue de Taïwan, est l’un des oiseaux les plus reconnaissables de l’île. Avec son plumage bleu intense, sa très longue queue barrée de blanc, son bec rouge vif et ses yeux jaunes, difficile de la confondre avec la discrète petite boule de plumes du jardin d’à côté.
Endémique de Taïwan, Urocissa caerulea appartient à la famille des corvidés, comme les pies, geais et corbeaux. Et derrière son allure spectaculaire se cache un oiseau social, omnivore, capable d’élever ses jeunes en famille élargie et nettement moins accueillant lorsqu’un promeneur s’approche trop près de son nid.
Pirolle de Taïwan (Urocissa caerulea) photographiée à Xindian, dans la région de New Taipei. Crédit photo Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0).
À retenir
- La Pirolle de Taïwan (Urocissa caerulea) est un corvidé endémique de Taïwan.
- Elle mesure généralement 63 à 68 cm, dont environ 40 cm rien que pour la queue.
- Son plumage associe bleu intense, tête noire, iris jaune, bec et pattes rouges.
- Elle est omnivore et mange aussi bien des fruits que des insectes, petits vertébrés ou charognes.
- Elle pratique la reproduction coopérative : plusieurs membres du groupe peuvent aider les parents à élever les jeunes.
- Elle peut attaquer les personnes qui s’approchent trop près de son nid pendant la période de reproduction.
- Elle a remporté en 2007 une importante consultation populaire destinée à choisir un oiseau emblématique de Taïwan.
- L’espèce n’est actuellement pas considérée comme menacée à l’échelle mondiale.
Une pie bleue avec une queue presque aussi longue que son corps
La Pirolle de Taïwan appartient aux Corvidae, une famille réputée pour réunir certains des oiseaux les plus intelligents.
Sa longueur totale atteint généralement 63 à 68 cm, mais ce chiffre est trompeur : sa spectaculaire queue peut mesurer autour de 40 cm. Le corps est donc beaucoup plus compact que ne le laisse penser la longueur totale de l’oiseau.
Mâles et femelles présentent un plumage très similaire. La tête, le cou et le haut de la poitrine sont noirs. Le corps est bleu, les yeux jaunes et le bec ainsi que les pattes affichent un rouge particulièrement voyant. Les longues rectrices de la queue sont marquées de blanc et de noir.
En anglais, l’espèce porte le nom de Taiwan Blue Magpie. On rencontre aussi en français l’ancienne appellation de « pie bleue de Formose », Formose étant un ancien nom européen donné à Taïwan.
Une Pirolle de Taïwan (Urocissa caerulea) en vol. Crédit photo photoncatcher63 / Depositphotos.
Que mange la Pirolle de Taïwan ?
La qualifier uniquement de charognard serait réducteur. La pie bleue de Taïwan est avant tout omnivore et opportuniste.
Son régime comprend des fruits et des graines, mais également des insectes, des invertébrés, des grenouilles, des lézards, de petits serpents, des souris et parfois des oisillons. Elle profite aussi volontiers des carcasses d’animaux lorsqu’une occasion se présente.
Cette polyvalence alimentaire facilite son adaptation à des environnements variés, y compris à proximité des habitations.
Une Pirolle de Taïwan en train de se nourrir à Taipei. Crédit photo Gulumeemee (CC BY-SA 4.0).
Dans le petit monde des oiseaux dont les couleurs semblent avoir été choisies sans option « discrétion », on peut également découvrir le magnifique bengali rouge, avec une palette beaucoup plus chaude mais tout aussi difficile à ignorer.
Une famille où tout le monde aide à élever les petits
La vie familiale de la Pirolle de Taïwan est encore plus remarquable que son plumage.
L’espèce pratique la reproduction coopérative. Après une première nichée, certains jeunes peuvent rester avec leurs parents et participer à l’élevage des poussins suivants.
Ces « assistants » peuvent aider à construire le nid, nourrir la femelle puis les jeunes, surveiller les environs et défendre le territoire.
Une étude menée dans le parc national de Yangmingshan entre 1997 et 2004 a relevé la présence de tels assistants dans 97 % des groupes reproducteurs étudiés. Ces groupes comptaient en moyenne un peu plus de six oiseaux.
C’est une organisation assez efficace : chez la Pirolle de Taïwan, les adolescents ne quittent pas forcément immédiatement le domicile familial, mais au moins ils mettent la table.
Une jeune Pirolle de Taïwan photographiée à Taipei. Crédit photo Gulumeemee (CC BY-SA 4.0).
Pourquoi la Pirolle de Taïwan attaque-t-elle parfois les promeneurs ?
Cet esprit de famille possède un revers : pendant la reproduction, mieux vaut ne pas venir inspecter le nid d’un peu trop près.
La saison de reproduction s’étend principalement du printemps à l’été. Les adultes surveillent alors activement les alentours et peuvent effectuer des attaques d’intimidation contre les intrus.
Les autorités taïwanaises signalent notamment des oiseaux plongeant vers la tête des promeneurs lorsqu’un nid se trouve à proximité.
Il ne s’agit évidemment pas d’une espèce agressive en permanence. Mais si une pie bleue commence à voler avec insistance au-dessus de votre crâne, faire quelques mètres dans l’autre direction reste probablement plus judicieux que de négocier.
Pirolle de Taïwan (Urocissa caerulea) en vol. Crédit photo photoncatcher63 / Depositphotos.
Un oiseau qui vit en groupe
En dehors de la nidification, les Pirolles de Taïwan restent très sociales.
Elles circulent fréquemment en petits groupes familiaux, communiquent par des cris puissants et se déplacent ensemble entre les arbres.
Leur longue queue rend ces déplacements particulièrement visibles. Lorsque plusieurs individus traversent successivement une vallée ou une zone boisée, ils peuvent former une sorte de procession bleue et noire.
Deux Pirolles de Taïwan photographiées ensemble dans un arbre. Crédit photo 五股陳彥志 (CC BY-SA 4.0).
Ce comportement collectif contraste avec celui de nombreux oiseaux que l’on observe plus souvent seuls ou en couple.
Parmi les autres oiseaux spectaculaires déjà présentés sur 2Tout2Rien, l’ara de Spix possède lui aussi un plumage bleu remarquable, mais son histoire récente en matière de conservation est beaucoup plus préoccupante.
Une silhouette particulièrement spectaculaire en vol
En vol, les ailes arrondies contrastent avec la longue queue, qui reste l’une des caractéristiques les plus facilement reconnaissables de l’espèce.
La succession de zones bleues, noires et blanches produit une silhouette très différente de celle de la pie bavarde européenne.
Cette apparence explique aussi la bonne visibilité de l’espèce dans Google Images sur des recherches liées aux pies bleues ou aux oiseaux en vol : même de loin, la combinaison queue longue + corps bleu + tête noire fonctionne assez bien comme carte d’identité.
Pirolle de Taïwan les ailes déployées dans un parc à Taïwan. Crédit photo Charles Lam (CC BY-SA 2.0).
Où vit la Pirolle de Taïwan ?
Comme son nom l’indique, l’espèce est endémique de Taïwan.
Elle fréquente principalement les forêts feuillues, les forêts secondaires, les lisières, les vallées boisées et différents milieux arborés situés généralement entre une centaine et environ 1 200 mètres d’altitude, avec des observations possibles plus haut selon les régions.
Elle s’est également adaptée à certains environnements urbanisés. On peut ainsi l’observer dans des parcs et des secteurs boisés proches des villes, notamment autour de Taipei et New Taipei.
Cette proximité avec les zones habitées augmente naturellement les rencontres avec l’être humain, y compris lors de la saison de reproduction.
Est-ce vraiment l’oiseau national de Taïwan ?
La Pirolle de Taïwan est régulièrement présentée comme « l’oiseau national » du pays. La réalité mérite une petite nuance.
En 2007, l’espèce a remporté une vaste consultation populaire destinée à déterminer quel oiseau pourrait représenter Taïwan. Elle a recueilli davantage de suffrages que plusieurs autres espèces emblématiques de l’île.
Elle est depuis régulièrement décrite comme un oiseau emblématique ou symbole national populaire.
En revanche, il est préférable de ne pas présenter ce résultat comme l’équivalent d’une désignation juridique incontestable par l’État taïwanais.
La Pirolle reste quoi qu’il en soit l’un des oiseaux les plus immédiatement associés à l’île.
La Pirolle de Taïwan est-elle menacée ?
À l’échelle mondiale, Urocissa caerulea est actuellement classée en préoccupation mineure.
L’évaluation nationale taïwanaise la place également parmi les espèces qui ne sont pas considérées comme menacées à court terme.
Elle bénéficie néanmoins d’une protection à Taïwan. La conservation de ses habitats forestiers reste importante, même si son aptitude à utiliser les lisières et certains parcs urbains lui offre davantage de souplesse que des espèces strictement dépendantes de forêts intactes.
Sa situation est donc très différente de celle d’espèces dont la survie a nécessité des programmes internationaux particulièrement lourds.
Dans une tout autre famille, la sterne inca et son étonnante moustache blanche montre encore à quel point les oiseaux peuvent développer des signatures visuelles improbables.
Pirolle de Taïwan (Urocissa caerulea) photographiée dans un parc à Taïwan. Crédit photo Charles Lam (CC BY-SA 2.0).
Vidéo de la pie bleue
Voici une vidéo présentant ce magnifique volatile:
Mini FAQ sur la Pirolle de Taïwan
Quel est le nom scientifique de la Pirolle de Taïwan ?
Son nom scientifique est Urocissa caerulea. L’espèce appartient à la famille des corvidés.
Quelle taille mesure la pie bleue de Taïwan ?
Elle mesure généralement entre 63 et 68 cm de longueur totale. Sa queue représente à elle seule environ 40 cm.
Que mange la Pirolle de Taïwan ?
Elle est omnivore et opportuniste : fruits, graines, insectes, petits vertébrés et charognes peuvent faire partie de son alimentation.
Peut-on voir la Pirolle de Taïwan ailleurs qu’à Taïwan ?
Son aire de répartition naturelle est limitée à Taïwan. C’est donc une espèce endémique de l’île.
Pourquoi les Pirolles de Taïwan attaquent-elles parfois les humains ?
Elles défendent leur nid. Pendant la reproduction, les adultes peuvent effectuer des vols d’intimidation contre les personnes qui s’approchent trop près des poussins.
Sources pour aller plus loin
- OQLF – Pirolle de Taïwan
- Yangmingshan National Park – Pirolle de Taïwan
- National Taiwan Museum – Taiwan Blue Magpie
- Taiwan Forestry Research Institute – Urocissa caerulea
- National Taiwan University – reproduction coopérative de la Pirolle de Taïwan
- Taiwan Ministry of Agriculture – Liste rouge des oiseaux de Taïwan 2024