Tombili est devenu une star du web après la diffusion d’une photo le montrant nonchalamment adossé au trottoir, une patte posée sur le rebord comme un humain installé à la terrasse d’un café. Son air parfaitement détendu a fait le tour des réseaux sociaux et transformé ce chat déjà connu du voisinage en petite célébrité internationale.
La statue en bronze de Tombili reprend la posture détendue qui a rendu le chat célèbre sur Internet. Crédit photo Johannes Nickel (CC BY-SA 4.0).
À retenir
- Tombili était un chat de rue très connu du quartier de Ziverbey, à Kadıköy, à Istanbul.
- Une photographie de sa posture particulièrement détendue est devenue virale sur Internet.
- Tombili est mort le 1er août 2016 après plusieurs semaines de maladie.
- Une pétition réclamant une statue en sa mémoire a recueilli environ 17 000 signatures.
- La sculptrice Seval Şahin a réalisé bénévolement une statue en bronze reproduisant sa célèbre posture.
- La sculpture a été inaugurée le 4 octobre 2016, à l’occasion de la Journée mondiale des animaux.
- Volée à peine un mois plus tard, elle a rapidement été retrouvée puis replacée.
Tombili, le chat de rue devenu célèbre sur Internet
Bien avant de devenir un phénomène du web, Tombili était déjà très populaire dans son quartier. Comme beaucoup de chats d’Istanbul, il vivait dans la rue tout en étant nourri et surveillé par les habitants et les commerçants du voisinage.
Sa célébrité internationale est venue d’une photographie particulièrement réussie : Tombili, confortablement installé contre une marche de trottoir, semble presque observer le monde avec l’assurance tranquille de quelqu’un qui aurait réservé sa place.
Sa posture détendue avec style a rapidement circulé sur Internet. Le minet est devenu une star du web, son image étant reprise et détournée sur les réseaux sociaux bien au-delà de la Turquie.
Cette histoire diffère donc de celle du chat Yoshkin-kot à Iochkar-Ola : ce dernier est un personnage sculpté associé à une expression populaire russe, tandis que Tombili était un véritable animal du quartier devenu célèbre de son vivant.
La statue de Tombili installée à Kadıköy peu après son inauguration en 2016. Crédit photo Nevit (CC BY-SA 3.0).
17 000 signatures pour ériger une statue à Tombili
Tombili est malheureusement mort le 1er août 2016, après plusieurs semaines de maladie.
Mais sa position détendue avec style allait lui survivre. Après sa disparition, une campagne lancée sur Change.org a demandé qu’un monument soit érigé en son honneur. Selon la municipalité de Kadıköy, la pétition a recueilli environ 17 000 signatures.
La municipalité a accepté la proposition et la sculptrice Seval Şahin a réalisé bénévolement une statue en bronze de Tombili dans sa posture devenue célèbre.
La sculpture a été installée précisément à Ziverbey, sur le trottoir où le chat avait pris sa fameuse pose.
Tombili rejoint ainsi les animaux bien réels devenus suffisamment célèbres pour avoir leur propre monument, comme Balto, le chien héros de l’Alaska immortalisé à Central Park, ou Emily, la vache devenue un symbole de paix et de défense des animaux dans le Massachusetts.
Une sculpture en bronze réalisée par Seval Şahin
La statue reprend immédiatement ce qui avait rendu Tombili reconnaissable : son corps assis de côté, sa patte posée sur le rebord et cette impression de décontraction absolue.
L’œuvre a été officiellement inaugurée le 4 octobre 2016, date choisie pour coïncider avec la Journée mondiale des animaux.
La sculpture ne transforme pas Tombili en héros pompeux posé sur un piédestal. Elle conserve au contraire toute la simplicité de la scène originale : un chat tranquille, un trottoir et une attitude qui semble dire que le quartier lui appartient.
Pour une interprétation artistique très différente du félin, on peut également voir les sculptures minimalistes de chats de Lee Sangsoo, où quelques lignes de métal suffisent à donner vie aux animaux.
La statue de Tombili volée puis retrouvée
L’histoire de la statue a rapidement connu un rebondissement assez peu glorieux.
À peine un mois après son inauguration, la sculpture a été volée au début du mois de novembre 2016. Sa disparition a provoqué un fort émoi à Istanbul, mais aussi sur les réseaux sociaux où Tombili possédait déjà une belle communauté d’admirateurs.
La statue a heureusement été retrouvée quelques jours plus tard, réparée et replacée à son emplacement. Elle avait retrouvé sa place dès le 10 novembre 2016.
Tombili pouvait donc recommencer à contempler tranquillement son quartier en bronze, ce qui demande tout de même nettement moins de croquettes.
La statue de Tombili est toujours visible à Istanbul
Près de dix ans après son installation, la sculpture est toujours présente à Kadıköy. Une photographie prise en septembre 2024 permet de voir Tombili encore installé à son emplacement, preuve que ce petit monument de quartier est désormais devenu une véritable curiosité d’Istanbul.
La statue de Tombili toujours visible à Kadıköy en septembre 2024. Crédit photo Painjet (CC0 1.0).
D’autres villes ont elles aussi adopté des félins comme symboles urbains. À Riga, en Lettonie, deux célèbres chats noirs dominent le toit de la Maison du Chat, même si leur histoire tient davantage de la légende et de la revanche architecturale que du souvenir d’un véritable animal.
Où voir la statue de Tombili à Istanbul ?
La statue se trouve dans le quartier de Zühtüpaşa, à Kadıköy, sur la rive asiatique d’Istanbul.
L’adresse généralement indiquée est :
Zühtüpaşa, Güleç Çk No:1, 34724 Kadıköy/İstanbul, Turquie.
Ses coordonnées GPS sont approximativement :
40.9889, 29.0417
Voici sa position sur Google Maps:
La statue étant installée directement dans la rue, elle se découvre librement. Ce n’est pas un monument gigantesque et elle peut presque passer inaperçue au milieu du mobilier urbain : ce qui est finalement assez fidèle à Tombili, chat de quartier devenu célébrité mondiale sans avoir beaucoup bougé de son trottoir.
Sources pour aller plus loin
- Municipalité de Kadıköy – inauguration de la statue de Tombili
- Anadolu Agency – vol de la statue de Tombili
- Anadolu Agency – retour de la statue à Kadıköy
- Wikimedia Commons – photographie de Johannes Nickel
- Wikimedia Commons – photographie de Nevit
- Wikimedia Commons – photographie de Painjet prise en 2024