Coiffure 1920 femme : marcelling et ondes Marcel

Dans les années 1920, les cheveux prennent la vague. Avec le marcelling, aussi appelé ondes Marcel ou Marcel wave, les coiffures féminines adoptent des ondulations régulières, serrées et très graphiques, souvent associées aux coupes courtes de l’époque.

Cette technique doit son nom au coiffeur français Marcel Grateau, généralement crédité de l’invention de l’ondulation Marcel dans les années 1870. Le principe repose sur un fer chauffé, utilisé pour former des vagues marquées dans la chevelure. Le résultat ressemble parfois aux ondes au doigt, mais la méthode est différente : ici, le fer fait le gros du travail, avec un vrai risque de transformer l’élégance en mèche toastée si la main tremble.

Une coiffure emblématique des années 1920

Le marcelling accompagne parfaitement l’esthétique des années folles : cheveux plus courts, nuque dégagée, robes droites, lignes Art déco et silhouettes féminines plus modernes. Sur les coupes au carré, les ondes Marcel dessinent des vagues nettes autour du visage, avec un effet à la fois élégant, structuré et très photographique.

Joséphine Baker était l’une des femmes les plus célèbres à avoir adopté une coiffure marcellée. Chez elle, les cheveux plaqués et ondulés participaient pleinement à une silhouette de scène très reconnaissable, entre modernité, glamour et précision graphique.

Cette allure s’inscrit dans le même imaginaire que Zelda Fitzgerald, icône des années folles, où mode, coiffure et attitude participent à incarner une époque entière. Les cheveux ne sont plus seulement coiffés : ils deviennent presque une déclaration visuelle.

Ondes Marcel ou ondes au doigt ?

Les ondes Marcel et les ondes au doigt sont souvent confondues, car leur rendu peut être proche. La différence tient surtout à la technique. Le marcelling utilise un fer à onduler chauffé pour créer des vagues régulières. Les ondes au doigt, elles, sont modelées sur cheveux humides avec les doigts, un peigne et des produits de coiffage.

Dans les deux cas, on retrouve cette silhouette typique des coiffures femme 1920 : cheveux plaqués, ondulations dessinées, mouvement en “S” autour du visage et allure très composée. C’est chic, mais clairement pas une coiffure “je me suis levée comme ça”.

Marcel Grateau, l’inventeur des ondes Marcel

Marcel Grateau, aussi connu sous le nom de François Marcel Woelfflé dans certains documents américains, a laissé son nom à cette technique. Né en 1852 et mort en 1936, il est associé à l’essor de cette ondulation obtenue au fer chaud, qui a marqué durablement l’histoire de la coiffure.

Des brevets américains déposés sous le nom de François Marcel Woelfflé documentent aussi l’évolution des fers destinés à produire ces ondulations, notamment un curling iron publié en 1905 et un hair-waving iron publié en 1918. Le marcelling n’était donc pas seulement une mode : c’était aussi une technique, un outil et tout un savoir-faire de salon.

Des coiffures très liées au cinéma muet

Les coiffures marcellées fonctionnent particulièrement bien en images, car leurs ondulations créent une structure immédiatement reconnaissable autour du visage. Elles appartiennent au même univers que les portraits de studio, les actrices de revue et les étoiles du cinéma muet, comme Ann Pennington dans les années 1910-1920 ou Greta Garbo en 1925, où coiffure, lumière et pose fabriquent déjà une image très moderne.

Dans ce paysage de visages très composés, on peut aussi penser aux portraits de Wanda Hawley, autre étoile du cinéma muet dont les images rappellent combien la chevelure faisait partie de la mise en scène. Avant les filtres Instagram, quelques vagues bien placées, un bon éclairage et un regard travaillé suffisaient déjà à déclencher la machine à icônes.

Une coiffure vintage toujours reconnaissable

Si les ondes Marcel restent aussi identifiables aujourd’hui, c’est parce qu’elles résument en quelques courbes tout un style : l’élégance graphique des années 1920, le goût du portrait posé, la modernité des cheveux courts et une certaine idée de la féminité urbaine.

À l’opposé des très longues chevelures qui faisaient encore sensation au début du XXe siècle, comme celles des vraies Raiponce photographiées à la même époque, les coiffures marcellées donnent une impression de contrôle, de rythme et de sophistication. Deux extrêmes capillaires, mais une même évidence : les cheveux ont toujours su voler la vedette.

Voici quelques exemples vintage de coiffures marcellées aux ondes Marcel, emblématiques des années 1920.