Dans le parc national Abel Tasman, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, trône Split Apple Rock, le rocher de la pomme fendue : une énorme roche presque sphérique, posée dans l’eau, et coupée en deux comme si quelqu’un avait eu sous la main un couteau géologique de très grande taille.
Cette formation étonnante intrigue à la fois les scientifiques, les voyageurs et les amateurs de curiosités naturelles. Avec sa fissure nette, sa forme arrondie et son emplacement dans les eaux claires de la baie de Tasman, Tokangawhā / Split Apple Rock est devenu l’un des rochers les plus photographiés de Nouvelle-Zélande.
Crédit photo Pablo Heimplatz/Unsplash.
À retenir
Split Apple Rock se trouve dans la baie de Tasman, entre Kaiteriteri et Mārahau, près du parc national Abel Tasman.
Son nom officiel est Tokangawhā / Split Apple Rock, selon le New Zealand Geographic Board / LINZ.
Le rocher est composé de granite et sa fente spectaculaire est probablement liée à une fissure naturelle élargie par l’eau, le gel et l’érosion.
La légende maorie raconte une autre origine : deux dieux se seraient disputé le rocher et l’auraient fendu en deux.
Le site est accessible depuis la côte, en bateau, en kayak ou à pied par un petit sentier descendant vers la plage.
split apple rock par Juan Parada (CC BY-NC-SA 2.0).
Genèse du rocher de la pomme fendue
Les paysages de Nouvelle-Zélande sont sculptés par les forces de la nature et regorgent de rochers étranges, parfois de forme sphérique, comme Split Apple Rock ou les Moeraki Boulders, ces grosses boules rocheuses posées sur la plage de Koekohe.
Split Apple Rock est composé de granite, une roche dure très présente dans certains paysages côtiers du parc national Abel Tasman. Sa fissure nette, qui le divise en deux moitiés presque égales, donne l’impression qu’une pomme géante a été coupée avec une précision un peu vexante pour tous ceux qui ratent encore leurs quartiers de pomme au goûter.
La théorie la plus plausible suggère qu’une fissure naturelle, appelée joint en géologie, a servi de point de faiblesse. L’eau a pu s’y infiltrer, puis élargir progressivement la fracture sous l’effet de l’érosion, des variations de température et, possiblement, du gel. Le résultat est cette séparation si régulière qu’elle paraît presque artificielle.
Cette coupe presque parfaite rappelle, dans un autre paysage et avec une autre roche, le mystérieux rocher Al Naslaa de l’oasis de Tayma, en Arabie saoudite, lui aussi célèbre pour sa fente incroyablement droite.
Crédit photo kamchatka/DepositPhotos.
Tokangawhā, le nom maori de Split Apple Rock
Cette merveille naturelle revêt aussi une signification particulière dans la tradition maorie. Le rocher est officiellement nommé Tokangawhā / Split Apple Rock. Le nom maori est généralement traduit par une idée de roche ouverte ou éclatée.
Selon la légende, deux dieux se disputaient une délicieuse pomme de jade, ou le magnifique rocher rond selon les versions. Au cours de leur querelle, la pomme aurait été coupée en deux, créant la formation rocheuse que l’on admire aujourd’hui.
Comme souvent avec les lieux très visuels, la légende et la géologie racontent deux vérités différentes. La première donne une histoire à l’image. La seconde explique comment la matière a pu se fendre. Et il faut reconnaître qu’entre “joint naturel exploité par l’érosion” et “deux dieux en conflit autour d’une pomme de jade”, la version maorie gagne assez nettement au concours de narration.
Crédit photo pxhidalgo/DepositPhotos.
Un lieu préservé dans la baie de Tasman
Le rocher de la pomme fendue est devenu une icône photographique, attirant des visiteurs venus capturer sa symétrie saisissante. Il faut dire que le décor aide beaucoup : eau claire, sable doré, forêt côtière et lumière changeante de la baie de Tasman.
Le site se trouve dans un environnement côtier fragile. Les falaises, les plages et les eaux qui entourent Abel Tasman offrent un habitat à de nombreuses espèces marines et à des oiseaux côtiers. On ne vient donc pas seulement voir un rocher étrange : on entre dans un paysage vivant, qu’il vaut mieux traiter avec un peu plus de délicatesse qu’un décor de carte postale.
Même si Split Apple Rock est très accessible, la bonne attitude reste simple : rester sur les chemins, éviter de grimper sur le rocher, ne rien prélever, respecter la marée et ne pas transformer la séance photo en expédition de conquête. La pomme est déjà fendue, inutile d’aider davantage la géologie.
Crédit photo kovgabor79/DepositPhotos.
Un rocher fendu qui n’est pas unique, mais très spectaculaire
Split Apple Rock n’est pas le seul rocher fendu célèbre au monde. Des formations coupées, fracturées ou traversées par des fissures impressionnantes existent dans de nombreux paysages, parfois à cause de l’érosion, parfois à cause de contraintes internes dans la roche, parfois grâce à un mélange de facteurs qui rend les géologues heureux et les légendes encore plus heureuses.
Ce qui distingue Split Apple Rock, c’est la combinaison de trois éléments : sa forme arrondie, sa fente presque centrale et son emplacement très photogénique au bord de l’eau. Beaucoup de rochers sont fissurés. Peu donnent à ce point l’impression d’une pomme coupée en deux.
Dans une autre catégorie de roche “ouverte”, mais cette fois avec un arbre dans le rôle principal, le Japon possède aussi Ishiwari-zakura, le cerisier qui fend un rocher à Morioka. Là encore, la pierre semble avoir rencontré plus têtu qu’elle.
Split Apple Rock par ladybugblue (CC BY-NC-SA 2.0).
Vidéo du rocher de la pomme fendue
Il présente un défi d’équilibre moins vertigineux que celui du Kjeragbolten, mais il a l’avantage de pouvoir être admiré sans se tenir debout entre deux falaises en se demandant si son assurance vie est à jour.
Voici une vidéo prise par drone de Tokangawhā / Split Apple Rock :
Aller à Split Apple Rock
Cet étrange rocher fendu se niche entre les villages de Kaiteriteri et de Mārahau, à une cinquantaine de mètres de la côte. Il se trouve dans la baie de Tasman, au nord de l’île du Sud, près de l’entrée du parc national Abel Tasman.
On peut l’observer depuis la plage, l’approcher en kayak ou en bateau, et parfois s’en rapprocher à marée basse selon les conditions. L’office de tourisme Nelson Tasman mentionne aussi un accès par un court sentier descendant vers la plage depuis un parking proche de Mārahau.
Coordonnées GPS : -41.01829, 173.02016
Coordonnées DMS : 41°01’05.8″S, 173°01’12.6″E
Le situer sur Google Map:
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Crédit photo Chris Gin (CC BY-NC-ND 2.0).
Sources pour aller plus loin
• New Zealand Gazetteer / LINZ — nom officiel Tokangawhā / Split Apple Rock
• Nelson Tasman — accès à Split Apple Rock, kayak, bateau, marche et localisation près de Kaiteriteri
• Department of Conservation — parc national Abel Tasman, plages dorées, falaises de granite et sentier côtier
• Te Ara Encyclopedia of New Zealand — granite côtier crétacé et jointé dans le parc national Abel Tasman
• Nelson Tasman — présentation de Split Apple Rock comme rocher de granite fendu et attraction côtière
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