La Laguna Salada de Torrevieja, souvent appelée Laguna Rosa ou lac rose de Torrevieja, borde la ville du même nom dans la province d’Alicante, sur la Costa Blanca espagnole. Sa couleur peut passer du rose pâle à des nuances beaucoup plus soutenues selon la lumière, la salinité et l’activité de micro-organismes capables de prospérer dans une eau où bien peu d’espèces survivraient.
Ce spectaculaire paysage n’est pourtant ni une simple attraction touristique ni un lac coloré isolé. La lagune fait partie du Parc naturel des lagunes de La Mata et Torrevieja, un ensemble protégé d’environ 3 700 hectares où se côtoient biodiversité, production industrielle de sel et deux étendues d’eau très différentes : la lagune rose de Torrevieja et celle de La Mata, généralement bleue à verdâtre.
Laguna Salada de Torrevieja, le célèbre lac rose de la province d’Alicante. Crédit photo vicnt2815/DepositPhotos.
À retenir
- La Laguna Salada de Torrevieja se trouve à Torrevieja, dans la province d’Alicante, en Espagne.
- Elle appartient au Parc naturel des lagunes de La Mata et Torrevieja, qui couvre environ 3 700 hectares.
- Sa couleur rose provient notamment de micro-organismes halophiles, dont Dunaliella salina et différentes archées adaptées aux eaux très salées.
- La salinité varie selon les conditions : une étude scientifique récente a mesuré une minéralisation d’environ 390 g/L.
- Les salines produisent en moyenne environ 650 000 tonnes de sel par an.
- Une partie de la saumure vient de Pinoso par une conduite longue d’environ 55 kilomètres.
- La baignade dans la lagune rose est actuellement interdite et l’intérieur des salines ne se visite pas librement.
Laguna Salada de Torrevieja, un lac hypersalin près d’Alicante
La Laguna de Torrevieja occupe une vaste dépression littorale du sud-est de l’Espagne. Elle fait partie, avec la Laguna de La Mata, d’une zone humide protégée d’importance internationale où environ 2 100 hectares du parc sont occupés par les deux plans d’eau.
La lagune est hypersaline, c’est-à-dire beaucoup plus salée que la mer. Donner un chiffre unique demande toutefois un peu de prudence : la concentration évolue avec l’évaporation, les apports d’eau et les différentes zones de la saline.
Les documents consacrés au fonctionnement industriel indiquent qu’autour de 300 grammes de sels par litre, le chlorure de sodium commence à cristalliser dans le processus salinier. Une étude scientifique publiée en 2025 a pour sa part mesuré dans l’eau de la Laguna Rosa une minéralisation totale proche de 390 g/L.
Autrement dit, le chiffre souvent cité de 350 g/L donne un ordre de grandeur convenable, mais il ne faut pas imaginer que chaque litre du lac contient en permanence exactement la même quantité de sel.
Même avec cette concentration spectaculaire, Torrevieja n’est pas le champion mondial : le minuscule lac Gaet’ale, en Éthiopie, affiche des valeurs de salinité encore plus extrêmes.
Vue de la Laguna Salada de Torrevieja et de ses eaux fortement salées. Crédit photo pantiche/DepositPhotos.
Torrevieja et La Mata : deux lagunes salées très différentes
La Laguna Salada de Torrevieja ne doit pas être confondue avec sa voisine, la Laguna de La Mata. Les deux appartiennent au même parc naturel et sont même reliées au fonctionnement des salines, mais elles n’ont ni exactement la même salinité ni la même apparence.
Torrevieja constitue principalement la zone où la saumure atteint une concentration suffisante pour permettre la cristallisation et la récolte du sel. La Mata joue en amont un rôle de concentration.
La différence est visible jusque dans leur couleur. Alors que Torrevieja peut prendre des teintes roses très marquées, La Mata apparaît généralement bleue ou verdâtre. Les photographies aériennes rendent le contraste particulièrement évident.
La Mata est aussi plus favorable à une partie de l’avifaune. L’exploitant des salines indique notamment que les flamants roses y sont fréquemment observés, la salinité plus faible permettant une plus grande disponibilité de nourriture.
La Laguna Salada de Torrevieja dans le parc naturel de La Mata et Torrevieja. Crédit photo Werner Wilmes (CC BY 2.0).
Pourquoi le lac de Torrevieja est-il rose ?
La teinte de la Laguna Rosa n’est pas due à un colorant, ni à une roche rouge cachée sous l’eau. Elle est directement liée aux conditions extrêmes créées par la salinité.
Dans cet environnement vivent différents micro-organismes halophiles, c’est-à-dire adaptés à de très fortes concentrations en sel. Parmi eux figure Dunaliella salina, une microalgue unicellulaire capable d’accumuler de grandes quantités de caroténoïdes, notamment lorsque les conditions deviennent difficiles.
Des archées halophiles, souvent appelées de manière simplifiée « halobactéries », possèdent elles aussi des pigments rougeâtres ou violacés. L’ensemble contribue aux tons roses observés dans la lagune.
On trouve également ***Artemia salina***, un petit crustacé adapté aux eaux hypersalines. Les artémies se nourrissent notamment de ces organismes microscopiques et peuvent elles-mêmes accumuler des pigments.
Le mécanisme rappelle celui de plusieurs autres lacs et bassins salés colorés. Les bassins roses de Las Coloradas, au Mexique, combinent eux aussi forte salinité, micro-organismes et exploitation du sel.
Il faut néanmoins se méfier des comparaisons trop rapides : le célèbre lac Hillier en Australie a par exemple perdu sa couleur rose caractéristique après d’importantes modifications de son environnement.
La Laguna Rosa de Torrevieja, dont la couleur est liée à son écosystème hypersalin. Crédit photo Willian Justen de Vasconcellos (licence Unsplash).
Pourquoi la couleur du lac rose change-t-elle ?
Les images de Torrevieja montrant un immense bassin presque fuchsia sont réelles, mais le lac n’a pas cette couleur avec la même intensité tous les jours.
La teinte visible dépend notamment de la concentration en sel, de la densité des micro-organismes, de la température, de l’évaporation, des apports d’eau et bien sûr de l’éclairage.
Un ciel couvert, un soleil bas ou un point de vue différent peuvent ainsi transformer un rose spectaculaire en une nuance beaucoup plus terne. À l’inverse, certaines conditions estivales particulièrement sèches et lumineuses peuvent accentuer les couleurs.
C’est une donnée pratique à connaître avant de venir : personne ne dispose d’un bouton « magenta » caché dans les bureaux de l’office de tourisme.
Paysage coloré de la lagune rose de Torrevieja. Crédit photo Lucas Miguel (licence Unsplash).
Une immense saline toujours en activité
La couleur attire les photographes, mais la Laguna Salada est avant tout l’un des grands paysages industriels historiques de Torrevieja. La production de sel y reste considérable : l’exploitant Salins indique une moyenne d’environ 650 000 tonnes par an, avec d’importantes variations selon le soleil, le vent et les précipitations.
Le fonctionnement est plus complexe qu’une simple évaporation de l’eau de mer.
L’eau marine pénètre dans le système notamment par le canal de l’Acequión. Elle passe par la Laguna de La Mata, où sa concentration augmente, avant d’être transférée vers Torrevieja.
Mais une seconde source de sel arrive de beaucoup plus loin. À Pinoso, à environ 55 kilomètres, de l’eau est injectée sous pression dans un diapir salifère afin de dissoudre du sel gemme souterrain. La saumure obtenue rejoint Torrevieja par un long salmuroduc.
Lorsque la concentration devient suffisante, le chlorure de sodium cristallise au fond des bassins. Il est ensuite récolté, lavé puis stocké en gigantesques montagnes blanches appelées localement garberas.
Certaines peuvent atteindre environ 20 mètres de hauteur. Leur forme en pente n’est pas seulement esthétique : lorsqu’il pleut, une croûte se forme en surface et favorise l’écoulement de l’eau, ce qui limite la dissolution de la masse de sel.
Ces formes géométriques vues depuis le ciel rappellent les étonnants marais salants photographiés par Tom Hegen, où l’activité humaine finit presque par ressembler à une œuvre abstraite.
Paysage salin de la Laguna Salada de Torrevieja. Crédit photo Werner Wilmes (CC BY 2.0).
Des artémies aux flamants roses
Malgré sa salinité extrême, la lagune n’est pas biologiquement vide. Son écosystème repose sur des organismes capables de supporter des conditions qui seraient fatales à la plupart des espèces aquatiques.
Les artémies jouent notamment un rôle dans le réseau alimentaire des zones humides salées. Les flamants peuvent consommer ces petits crustacés ainsi que d’autres organismes riches en caroténoïdes.
Ces pigments alimentaires participent ensuite à la coloration du plumage. Ce n’est donc pas parce que les oiseaux « boivent du lac rose » qu’ils deviennent roses : leur couleur résulte du métabolisme des pigments présents dans leur nourriture.
Pour comprendre cette mécanique étonnante, voici précisément ce que mange un flamant rose et comment il filtre l’eau avec son bec.
Le parc accueille également de nombreux autres oiseaux d’eau et migrateurs, parmi lesquels échasses blanches, avocettes, tadornes et plusieurs espèces de goélands.
Peut-on se baigner dans le lac rose de Torrevieja ?
Non : la baignade dans la Laguna Rosa de Torrevieja est actuellement interdite.
L’interdiction ne relève pas seulement d’une mesure destinée à éviter que les visiteurs dérangent quelques artémies. La lagune appartient à un espace naturel protégé et constitue simultanément une exploitation salinière industrielle en activité.
Il n’est pas non plus permis d’entrer librement dans les zones restreintes, de ramasser du sel, d’arracher des végétaux ou de déranger la faune.
L’ancien conseil consistant à se promener librement sur les berges et à s’enduire de boue doit donc disparaître.
Cela ne signifie pas que les caractéristiques de cette eau soient sans intérêt scientifique. Une étude publiée en 2025 dans l’International Journal of Biometeorology a analysé l’eau et les sédiments de la lagune et étudié leur potentiel dans un cadre de thalassothérapie contrôlée.
Mais une étude sur de possibles applications thérapeutiques n’est évidemment pas une invitation à transformer clandestinement une réserve naturelle et une saline industrielle en spa gratuit.
La municipalité travaille d’ailleurs sur un futur projet de zone de thalassothérapie et de baignade contrôlée dans le secteur des anciennes installations de La Química. Tant que cet aménagement n’est pas effectivement ouvert au public, la règle reste simple : on ne se baigne pas dans la lagune rose.
Comment visiter le lac rose de Torrevieja ?
La principale chose à savoir est que l’intérieur des Salinas de Torrevieja n’est pas un espace de promenade libre.
L’exploitant propose plusieurs moyens officiels de découvrir le site, notamment un train touristique des salines ainsi que des visites guidées à pied.
Le train part du Paseo de la Libertad, dans le centre de Torrevieja à proximité du port. Le parcours dure environ une heure et permet d’entrer au cœur du paysage salin, avec notamment la lagune rose, les anciennes installations et les immenses montagnes de sel.
Au moment de cette mise à jour, le tarif affiché est de 10 € pour un adulte, 9 € pour les enfants de 2 à 12 ans et 9,50 € pour les plus de 65 ans. Ces tarifs et horaires pouvant changer, mieux vaut les vérifier directement sur le site officiel avant de se déplacer.
Les visites guidées à pied durent quant à elles environ 1 h 30 et se déroulent obligatoirement avec un guide. Des parcours à vélo sont également proposés ponctuellement.
Pour découvrir plus librement le parc naturel, la Laguna de La Mata dispose en revanche de sentiers balisés, de points d’observation et d’écoroutes consacrés à la biodiversité.
Laguna Salada de Torrevieja, entre paysage naturel protégé et exploitation du sel. Crédit photo Werner Wilmes (CC BY 2.0).
Où se trouve la Laguna Salada de Torrevieja ?
La lagune rose se situe à Torrevieja, dans la province d’Alicante, en Communauté valencienne, à quelques kilomètres seulement de la Méditerranée.
Un point permettant de localiser la lagune se trouve aux coordonnées : 38.00511276929543, -0.7306022930062965
Ces coordonnées situent la lagune elle-même et ne doivent pas être considérées comme un point d’accès autorisé aux salines.
Voici sa localisation sur la carte :
Vidéo du lac rose de Torrevieja
Vue depuis les airs, la lagune révèle particulièrement bien la géométrie de ses bassins et le contraste entre le rose de l’eau, le blanc du sel et les paysages secs de la Costa Blanca.
La Laguna Salada de Torrevieja est donc bien davantage qu’un « lac rose pour Instagram ». Sa couleur spectaculaire résulte d’un véritable écosystème hypersalin, tandis que son fonctionnement actuel mêle réserve naturelle, migration des oiseaux, histoire industrielle et production de centaines de milliers de tonnes de sel.
Un endroit où la nature a choisi une palette improbable, et où l’être humain a appris depuis des siècles à récolter ce qu’elle laisse cristalliser.
Sources pour aller plus loin
- Tourisme de Torrevieja – les salines, environnement, réglementation et visites
- Tourisme de Torrevieja – Parc naturel des lagunes de La Mata et Torrevieja
- Salins – fonctionnement des salines de Torrevieja, production et saumure de Pinoso
- Salins – train touristique, horaires et tarifs
- Salins – visites guidées des salines
- International Journal of Biometeorology / PubMed – étude de 2025 sur l’eau et les peloïdes de la Laguna Rosa
- Ayuntamiento de Torrevieja – projet de réhabilitation de La Química et future zone de baignade contrôlée