Au milieu du Cerrado brésilien, des bassins turquoise et vert émeraude se cachent sous les palmiers et les bananiers. Leur eau semble parfois bouillir au-dessus d’un fond de sable clair, mais elle n’est pas chaude. Plus étrange encore : lorsqu’un baigneur se place au-dessus de la source, le courant qui remonte du sous-sol rend très difficile le fait de s’enfoncer. Bienvenue dans les fervedouros du Jalapão.
Ces curieuses piscines naturelles se trouvent dans l’État du Tocantins, notamment autour de Mateiros et de São Félix do Tocantins. Elles sont souvent présentées comme les « fervedouros du parc du Jalapão », mais la région touristique du Jalapão dépasse les limites du Parque Estadual do Jalapão : tous les bassins connus ne sont donc pas situés à l’intérieur du parc lui-même.
Un fervedouro au cœur de la végétation du Jalapão. Crédit photo Cléber Vinicius Demori (CC BY-SA 4.0).
À retenir
- Les fervedouros sont des sources où l’eau souterraine remonte sous pression à travers un fond sableux.
- Cette remontée d’eau met le sable en mouvement et s’oppose à l’enfoncement du baigneur, donnant l’étonnante impression de flotter sans effort.
- Les principaux bassins touristiques se trouvent autour de Mateiros et São Félix do Tocantins, dans la région du Jalapão.
- Parmi les noms les plus connus figurent Ceiça, Buritis, Buritizinho, Alecrim, Bela Vista et Rio Sono.
- Le Jalapão appartient au Cerrado, une savane tropicale où l’abondance de sources et de rivières contraste avec les sols sableux et la longue saison sèche.
Pourquoi ne s’enfonce-t-on presque pas dans un fervedouro ?
Le mot portugais fervedouro vient de ferver, « bouillir ». Il suffit de regarder le fond de certains bassins pour comprendre ce nom : le sable semble frémir comme s’il était posé sur une casserole géante. Heureusement pour les baigneurs, personne n’a oublié d’éteindre le gaz : il ne s’agit pas d’une source thermale.
Le phénomène vient de l’eau souterraine qui remonte sous pression à travers des sédiments meubles. Le courant ascendant met les grains de sable en suspension et exerce une poussée qui s’oppose au mouvement vers le fond. Au-dessus des zones de résurgence les plus actives, essayer de s’enfoncer devient donc étonnamment difficile.
Le portail touristique officiel du Tocantins décrit ainsi les fervedouros comme des sources alimentées par le lençol freático, la nappe souterraine, dont l’eau remonte avec une forte pression. Le sable clair et mobile participe au spectacle visuel.
Ces bassins n’ont donc pas le même fonctionnement que les cénotes du Yucatán, grandes cavités naturelles liées à un sous-sol calcaire. Dans les deux cas, l’eau peut être remarquablement transparente ; géologiquement, ce sont toutefois deux histoires bien différentes.
Les principaux fervedouros du Jalapão
Il existe de nombreux fervedouros dans la région, de tailles, de formes et de couleurs différentes. Certains tirent vers le turquoise, d’autres vers le vert, et la puissance de la résurgence varie également. Les bassins suivants font partie des plus connus et apparaissent régulièrement dans les itinéraires autour de Mateiros et São Félix do Tocantins.
Fervedouro do Ceiça
Le Fervedouro do Ceiça est l’un des noms historiques du Jalapão et l’un des bassins les plus souvent associés au phénomène. Il se trouve dans le secteur de Mateiros. Sa source est décrite comme une résurgence à forte pression avec une eau particulièrement claire.
Le bassin est entouré d’une végétation dense qui forme presque une chambre verte autour de l’eau. Lorsque le sable est brassé par la remontée de la source, le fond semble se dérober sous les pieds sans jamais vraiment les laisser l’atteindre.
Le Fervedouro do Ceiça, une source à forte résurgence et à l’eau cristalline. Crédit photo Marcel Favery (CC BY-SA 4.0).
Fervedouro dos Buritis
Également situé du côté de Mateiros, le Fervedouro dos Buritis doit son nom aux buritis, ces grands palmiers caractéristiques des zones humides du Cerrado. La photographie prise sur place par Jacksiani Erat Sleiter montre bien la transparence de l’eau et le fond sableux.
La photographe décrit une eau provenant du sous-sol dont la force de résurgence permet au visiteur de flotter sans atteindre facilement le fond. C’est presque une démonstration de physique, mais avec un maillot de bain à la place de la blouse blanche.
Fervedouro dos Buritis à Mateiros. Crédit photo Jacksiani Erat Sleiter (CC BY-SA 4.0).
Fervedouro do Buritizinho
Malgré son diminutif, le Fervedouro do Buritizinho n’est pas une simple miniature de Buritis. C’est un bassin distinct, également situé dans le secteur de Mateiros, dont les eaux très transparentes permettent d’observer le fond et parfois ses habitants.
Une photographie prise en 2021 montre notamment un poisson traíra évoluant dans le fervedouro. Elle offre un point de vue différent des habituelles vues de baigneurs et rappelle qu’avant d’être une attraction touristique, un fervedouro est d’abord un milieu aquatique vivant.
Un poisson traíra dans les eaux claires du Fervedouro do Buritizinho. Crédit photo João D’Andretta (CC BY-SA 4.0).
Fervedouro do Alecrim
Le Fervedouro do Alecrim se trouve à São Félix do Tocantins. Le ministère brésilien du Tourisme le cite avec la Praia do Alecrim parmi les attractions de la municipalité. Son eau prend souvent des nuances plus verdâtres que celles de certains bassins de Mateiros.
La source se situe à proximité de la zone urbaine de São Félix, ce qui la distingue de plusieurs attractions plus isolées du Jalapão. Faute de photographie du fervedouro lui-même sous une licence suffisamment sûre parmi les images disponibles, la photographie ci-dessous montre la Praia do Alecrim voisine et non le bassin.
La Praia do Alecrim, à proximité du Fervedouro do Alecrim à São Félix do Tocantins. Crédit photo Alexandre Marino (CC BY-SA 2.0).
Fervedouro Bela Vista
Toujours près de São Félix do Tocantins, le Fervedouro Bela Vista offre l’un des décors les plus spectaculaires de la région. Son bassin clair est presque entièrement ceinturé d’une végétation tropicale dense, avec de grands bananiers et des palmiers qui accentuent l’impression d’oasis.
C’est aussi un excellent exemple de la diversité des fervedouros : ils reposent tous sur le même principe général de résurgence, mais leur diamètre, leur couleur, leur végétation et la puissance du courant ne sont pas identiques.
Fervedouro Bela Vista à São Félix do Tocantins, dans la région du Jalapão. Crédit photo Alexandre Marino (CC BY-SA 2.0).
Rio Sono et Mumbuca : d’autres fervedouros à découvrir
Réduire le Jalapão à cinq bassins serait un peu sévère pour une région qui a manifestement décidé de collectionner les sources. Le portail touristique du Tocantins mentionne également les fervedouros de Macaúbas, Veredas, Prainha, Rio Sono et Mumbuca parmi les sites de la région.
Le Fervedouro Rio Sono, à Mateiros, est entouré d’une végétation dense et accessible par un aménagement en bois. Son eau bleu-vert et son environnement très fermé donnent une bonne idée de l’aspect intime que peuvent prendre certaines de ces sources.
Fervedouro Rio Sono à Mateiros. Crédit photo Flávio André – MTUR (Public Domain Mark 1.0).
Mumbuca ajoute une dimension culturelle à la découverte du territoire. Cette communauté quilombola est notamment associée au travail du capim dourado, le « gazon doré » utilisé pour fabriquer bijoux, paniers et objets artisanaux. Une photographie réalisée sur place montre également un fervedouro au sein de la communauté.
Un fervedouro de la communauté quilombola de Mumbuca. Crédit photo Amanda Leite (CC BY-SA 3.0).
Le Jalapão, un étonnant « désert des eaux » au cœur du Cerrado
Les fervedouros deviennent encore plus surprenants lorsqu’on replace les bassins dans leur environnement. Le Jalapão appartient au Cerrado, la grande savane tropicale du centre du Brésil. Le Parque Estadual do Jalapão, créé en 2001 dans la municipalité de Mateiros, couvre environ 158 885 hectares.
Les études menées dans le parc décrivent notamment des savanes, des prairies, des forêts-galeries et des formations végétales riveraines. Les sols sableux riches en quartz, appelés Neossolos quartzarênicos, y occupent une place particulièrement importante.
La région connaît en outre une saison sèche marquée. C’est ce contraste entre dunes, sols sableux, végétation de savane, rivières et innombrables sources qui lui a valu le surnom de « désert des eaux ».
Le rapprochement visuel avec les Lençóis Maranhenses et leurs lagunes perdues entre les dunes vient assez naturellement, même si les deux paysages ont une origine très différente.
Le Cerrado abrite également une faune originale. Parmi ses silhouettes les plus reconnaissables figure le loup à crinière, ce grand canidé monté sur des pattes interminables, parfaitement adapté aux hautes herbes de la savane.
Quand une telenovela a placé le Jalapão sous les projecteurs
Le développement touristique du Jalapão a reçu un sérieux coup d’accélérateur avec la telenovela brésilienne O Outro Lado do Paraíso, diffusée en 2017 et 2018. Plusieurs paysages du Tocantins ont servi de décor et se sont retrouvés exposés aux heures de grande écoute.
En janvier 2018, la mairie de Palmas rapportait déjà les effets de cette visibilité. Le responsable d’une agence locale indiquait que les demandes d’informations sur les forfaits pour le Jalapão avaient été multipliées par cinq. D’autres professionnels expliquaient recevoir des visiteurs qui citaient directement la série comme raison de leur voyage.
Le coup de projecteur a bénéficié à l’économie touristique locale, mais il a également renforcé la nécessité de protéger des sites dont certains sont de petites sources entourées d’une végétation fragile. Une piscine naturelle n’a pas besoin d’être grande pour voir arriver beaucoup de monde.
Des eaux limpides, mais un environnement à ménager
Les fervedouros ne sont pas des piscines construites pour absorber un flot illimité de visiteurs. Les accès, les capacités de baignade, les durées de visite et les règles concernant les produits corporels peuvent varier selon les sites. Il faut donc suivre les consignes données sur place et vérifier les conditions de visite au moment du séjour.
C’est particulièrement important autour des sources et des berges, où la végétation, les sols meubles et le fonctionnement hydrologique constituent précisément ce que les visiteurs viennent observer.
La couleur turquoise ne rend pas un milieu indestructible. À plusieurs milliers de kilomètres de là, les eaux aux sept couleurs de Bacalar illustrent elles aussi cette contradiction entre beauté spectaculaire, tourisme et nécessité de préserver un écosystème aquatique sensible.
Comment visiter les fervedouros du Jalapão ?
Palmas, capitale du Tocantins, constitue le principal point de départ vers la région. Le portail touristique officiel de l’État situe Mateiros et São Félix do Tocantins à plus de 200 km de Palmas et indique le véhicule 4×4 comme moyen de transport adapté pour rejoindre de nombreuses attractions.
Les distances ne racontent d’ailleurs qu’une partie de l’histoire : de nombreux trajets empruntent des routes non asphaltées ou des pistes. Le Jalapão n’est donc pas l’endroit idéal pour découvrir, au milieu de nulle part, que la voiture de location possède surtout de très jolis porte-gobelets.
La région peut être visitée toute l’année, mais la période de mai à septembre correspond à la saison sèche et les précipitations y sont alors faibles. Les conditions de piste, la fréquentation et l’aspect des paysages peuvent néanmoins varier avec la saison.
Pour une première découverte, passer par un guide ou une agence connaissant les pistes reste une solution raisonnable. Certains sites se trouvent dans des espaces protégés ou sur des propriétés privées, et leurs tarifs, horaires, réservations ou quotas peuvent évoluer. Il vaut donc mieux contrôler ces informations peu avant le départ plutôt que d’inscrire ici un prix qui aura déjà pris quelques reais pendant que vous finissez de lire la phrase.
Vidéo de Fervedouros
Découvertes de 5 des principaux bassins en vidéo:
Sources pour aller plus loin
- Portal Oficial de Turismo do Jalapão – Governo do Tocantins
- Naturatins / INPE – Mapeamento da cobertura da terra dos Parques Estaduais do Jalapão e Cantão
- Ministério do Turismo – Jalapão, os encantos do « deserto das águas »
- Ministério do Turismo – Jalapão e capim dourado, tesouros naturais do coração do Brasil
- Prefeitura de São Félix do Tocantins – Fervedouro do Alecrim
- Prefeitura de São Félix do Tocantins – Fervedouro Bela Vista
- Prefeitura de Palmas – développement touristique du Jalapão après sa médiatisation nationale