Les rizières en terrasses de Longji, dans le comté de Longsheng au nord de Guilin, font partie des paysages agricoles les plus spectaculaires du Guangxi. Elles épousent les courbes des montagnes sur des centaines de niveaux, dessinant de longues lignes qui rappellent l’échine d’un dragon, d’où leur surnom de « dos du dragon ».
Façonnées et entretenues depuis des siècles par les populations locales, notamment les communautés Zhuang et Yao, ces rizières ne sont pas de simples décors. Ce sont encore des paysages agricoles vivants, fondés sur une gestion précise de l’eau, de la pente et des sols, et dont l’apparence change complètement selon la saison.
Les rizières en terrasses de Longji, dans le comté de Longsheng. Crédit photo Gill Penney (CC BY 2.0).
À retenir
- Les rizières de Longji se trouvent dans le comté de Longsheng, dans la région autonome Zhuang du Guangxi, au sud de la Chine.
- Le nom Longji signifie couramment « dos du dragon », en référence aux lignes des terrasses qui suivent les crêtes.
- Les principaux secteurs visités sont Ping’an, Jinkeng-Dazhai et le vieux village Zhuang de Longji.
- Les terrasses font partie du système des rizières du sud montagneux de la Chine reconnu en 2018 par la FAO comme SIPAM.
- Le paysage change fortement selon la saison : miroir au printemps, vert en été, doré avant la récolte.
- Dazhai a été distingué en 2022 parmi les Best Tourism Villages de l’Organisation mondiale du tourisme.
Où se trouvent les rizières de Longji ?
Les rizières de Longji se trouvent dans le comté autonome de Longsheng, au nord-ouest de Guilin, dans la région autonome Zhuang du Guangxi.
Le site couvre plusieurs vallées et villages distincts. Il ne s’agit donc pas d’un seul champ en terrasse, mais d’un vaste ensemble agricole réparti sur les pentes montagneuses.
La zone est généralement accessible depuis Guilin, située à environ 75 à 100 km selon le secteur visé et l’itinéraire routier. Il faut généralement compter autour de deux heures de trajet jusqu’aux principaux points d’accès.
Longji appartient au même grand ensemble touristique du Guangxi que le rocher éléphant de Guilin, mais aussi la rivière Li et ses paysages de pains de sucre karstiques.
Les rizières en terrasses de Longsheng vues dans le Guangxi. Crédit photo Severin Stalder (CC BY-SA 3.0).
Pourquoi les appelle-t-on le « dos du dragon » ?
Le nom Longji est généralement traduit par « dos du dragon » ou « échine du dragon ».
Vu de loin, le dessin des terrasses semble effectivement suivre la colonne d’un animal gigantesque : les crêtes forment le dos tandis que les parcelles successives évoquent des écailles.
Cette géométrie spectaculaire n’est pourtant pas décorative à l’origine. Elle résulte de la nécessité de cultiver du riz sur des terrains pentus où les surfaces planes sont rares.
Chaque palier crée une petite surface horizontale capable de retenir l’eau et le sol.
Les courbes des rizières de Longsheng suivent les pentes des montagnes et dessinent un paysage en gradins. Crédit photo Gill Penney (CC BY 2.0).
Des rizières façonnées pendant des siècles
Les terrasses de Longji sont le résultat d’un aménagement progressif du paysage sur plusieurs siècles.
Le développement des rizières s’intensifie notamment pendant les périodes Yuan, Ming et Qing, à mesure que les populations locales transforment les versants en terres cultivables.
Les communautés Zhuang et Yao jouent un rôle essentiel dans cette histoire agricole.
Les villages, les forêts et les terrasses forment un système interdépendant. Les zones boisées situées plus haut sur les pentes contribuent à capter et à conserver l’eau, ensuite acheminée vers les parcelles par gravité.
L’irrigation repose sur des canaux, des digues et des passages entre les niveaux successifs. L’eau descend ainsi d’une terrasse à l’autre tout en maintenant une couche suffisante pour la culture du riz.
Le paysage paraît très graphique vu du ciel, mais il correspond avant tout à une véritable infrastructure agricole.
Les rizières en terrasses de Longsheng sont encore cultivées aujourd’hui. Crédit photo Jon Pettitt (CC BY-ND 2.0). Image reproduite sans modification.
Un patrimoine agricole reconnu par la FAO
Les terrasses de Longji font partie du système des rizières en terrasses des régions montagneuses et vallonnées du sud de la Chine, reconnu en 2018 par la FAO comme Système ingénieux du patrimoine agricole mondial, ou SIPAM.
Cette reconnaissance ne récompense pas uniquement la beauté du paysage.
Elle concerne aussi :
– la gestion traditionnelle de l’eau ;
– la conservation des sols ;
– les pratiques agricoles transmises entre générations ;
– les liens entre forêts, villages et terrasses ;
– la diversité culturelle des communautés rurales.
La FAO souligne que les terrasses du sud de la Chine permettent de cultiver du riz dans des régions où les plaines sont rares, en transformant des pentes difficiles en systèmes agricoles durables.
Ping’an, Dazhai et Jinkeng : les principaux secteurs
Les visiteurs parlent souvent des « rizières de Longji » comme s’il s’agissait d’un seul endroit, mais plusieurs secteurs possèdent leur propre identité.
Ping’an
Le secteur de Ping’an est l’un des plus connus et des plus accessibles.
Il est notamment célèbre pour ses points de vue aux noms très imagés, comme « Seven Stars around the Moon » et « Nine Dragons and Five Tigers ».
Les chemins permettent de circuler entre terrasses, villages et belvédères.
Le point de vue « Nine Dragons and Five Tigers » dans les rizières de Ping’an, à Longji. Crédit photo Arian Zwegers (CC BY 2.0).
Jinkeng et Dazhai
Le secteur de Jinkeng, autour de Dazhai, est plus vaste et fortement associé à la culture des Yao rouges.
C’est aussi là que se trouvent plusieurs grands points de vue, dont Golden Buddha Peak.
Le village de Dazhai a été distingué en 2022 par l’Organisation mondiale du tourisme parmi les Best Tourism Villages.
Cette reconnaissance met notamment en avant la combinaison entre agriculture, préservation des paysages, traditions Yao et développement touristique.
Les rizières en terrasses de Longji dans le secteur de Jinkeng-Dazhai, où se trouve le belvédère de Golden Buddha Peak. Crédit photo Rutger van der Maar (CC BY 2.0).
Le vieux village Zhuang de Longji
Le vieux village Zhuang constitue un secteur plus patrimonial, où l’on observe à la fois les terrasses et l’architecture traditionnelle.
Il offre une approche différente des zones panoramiques les plus fréquentées.
Village au milieu des rizières en terrasses du secteur de Longji. Crédit photo sepavone/DepositPhotos.
Quand voir les rizières de Longji ?
Les rizières changent complètement d’aspect selon la période de l’année.
Au printemps : les terrasses deviennent des miroirs
Entre la fin du printemps et le début de l’été, les parcelles sont progressivement mises en eau.
Les terrasses réfléchissent alors le ciel et les montagnes comme une succession de miroirs.
Les dates exactes varient selon l’altitude, la météo et le calendrier agricole, mais la période située approximativement entre mai et juin est particulièrement recherchée par les photographes.
Au printemps, les terrasses mises en eau transforment les versants en miroirs successifs. Crédit photo konstantin32/DepositPhotos.
En été : un paysage entièrement vert
Après la plantation, le riz recouvre progressivement les terrasses.
De juin à septembre, les versants deviennent particulièrement verts et les lignes des parcelles restent très visibles.
À l’automne : les rizières deviennent dorées
À la fin septembre et au début octobre, avant la récolte, le riz mûr donne aux terrasses une couleur jaune et dorée.
C’est l’une des périodes les plus spectaculaires visuellement.
Avant la récolte, les rizières de Longji prennent des teintes jaunes et dorées. Crédit photo swisshippo/DepositPhotos.
En hiver : une autre atmosphère
Après les récoltes, le paysage devient plus minéral et les lignes des terrasses ressortent davantage.
La neige reste occasionnelle mais peut donner au relief un aspect totalement différent lorsqu’elle recouvre les parcelles.
Les rizières de Longji vues du ciel
Depuis le sol, les terrasses donnent déjà l’impression d’un immense escalier agricole. Depuis les airs, leur géométrie devient encore plus évidente : les lignes suivent chaque courbe de la montagne comme si le relief avait été dessiné au compas.
Voici une vidéo prise par drone :
Ces paysages agricoles ne sont d’ailleurs pas propres à Longji. On peut découvrir sur 2tout2rien 44 autres photos de rizières en terrasse à travers le monde, de la Chine aux Philippines en passant par l’Indonésie et le Vietnam.
Comment aller aux rizières de Longji depuis Guilin ?
Les rizières sont généralement visitées depuis Guilin.
L’entrée de la zone de Longji se trouve à environ 75 km par la route depuis le centre de Guilin, mais la distance finale dépend fortement du secteur choisi.
Il faut ensuite continuer vers :
– le vieux village Zhuang ;
– Ping’an ;
– ou Jinkeng-Dazhai.
En pratique, il faut compter environ deux heures depuis Guilin jusqu’aux secteurs les plus proches, et parfois davantage pour Dazhai.
Une fois arrivé aux parkings, une partie de la découverte se fait à pied. Des navettes existent dans certains secteurs et Jinkeng dispose également d’un téléphérique vers Golden Buddha Peak.
Les coordonnées approximatives du secteur central des rizières de Longji sont :
25°46′59.4″ N, 110°08′13.1″ E
Le site étant très étendu, ces coordonnées indiquent une zone centrale des terrasses et non un point d’entrée unique. Voici la position sur Google Maps:
Un voyage dans la région peut facilement combiner Longji avec les paysages karstiques situés plus au sud. Après les rizières, la rivière Li serpente entre les célèbres pains de sucre calcaires de Guilin et Yangshuo.
Du côté de Yangshuo se trouve également la colline de la Lune, une montagne percée spectaculaire du Guangxi.
Panorama sur les rizières en terrasses de Longsheng. Crédit photo swisshippo/DepositPhotos.
Les rizières de Longji restent finalement remarquables pour une raison assez simple : elles donnent l’impression d’avoir été créées pour être photographiées, alors qu’elles ont d’abord été aménagées pour rendre une montagne cultivable. Leur beauté vient précisément de cette rencontre entre une contrainte géographique, plusieurs siècles de travail et une gestion particulièrement fine de l’eau.
Sources pour aller plus loin
- FAO — Rice Terraces in Southern Mountainous and Hilly Areas, China
- FAO — reconnaissance SIPAM des rizières du sud montagneux de la Chine en 2018
- ONU Tourisme — Dazhai, Best Tourism Village 2022
- Wikimedia Commons — Longsheng Rice Terrace, Severin Stalder
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