Un grand bac rempli de glace, deux ourses polaires et une règle immédiatement oubliée : attendre que l’autre ait fini avant de plonger.
Dans cette vidéo publiée par le zoo de l’Oregon, Nora et Amelia Gray se roulent dans les glaçons, se bousculent et tentent chacune de prendre possession de la baignoire.
À retenir
- Nora et Amelia Gray sont deux ourses polaires demi-sœurs, nées à un an d’intervalle au zoo de Columbus.
- La vidéo a été tournée au zoo de l’Oregon, où elles vivaient ensemble depuis la fin de l’année 2021.
- Le bac de glace constituait une activité ponctuelle proposée par les soigneurs.
- Les deux ourses disposaient également de bassins d’eau salée réfrigérée et d’espaces intérieurs chauffés.
- Nora et Amelia Gray ont participé à plusieurs programmes de recherche sur les ours polaires.
- Elles ont toutes les deux quitté le zoo de l’Oregon entre 2025 et 2026.
- L’ours polaire est classé Vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN.
Qui sont Nora et Amelia Gray ?
Nora et Amelia Gray sont deux demi-sœurs nées au zoo de Columbus, dans l’Ohio.
Nora est née le 6 novembre 2015. Sa mère ayant commencé à la laisser seule pendant de longues périodes dans la tanière, les soigneurs ont pris la décision de l’élever au biberon.
Elle est arrivée une première fois au zoo de l’Oregon en septembre 2016. Elle a ensuite vécu plusieurs années au zoo Hogle de l’Utah avant de revenir à Portland en 2021, lors de l’ouverture du nouvel espace Polar Passage.
Amelia Gray est née le 8 novembre 2016. Son prénom signifie « protectrice », tandis que « Gray » fait référence à une tache grise visible sur son cou lorsqu’elle était jeune.
Après plusieurs années passées au zoo du Maryland, elle a rejoint le zoo de l’Oregon à l’automne 2021. Les deux demi-sœurs se sont alors rencontrées pour la première fois.
La vidéo du bain de glaçons a été diffusée en janvier 2022, quelques semaines seulement après leur réunion à Portland.
Pourquoi les soigneurs proposent-ils un bain de glaçons aux ours polaires ?
Le bac de glace constitue une forme d’enrichissement environnemental.
Dans un parc zoologique, ce terme désigne les objets, odeurs, aliments, structures ou activités qui donnent aux animaux l’occasion d’explorer leur environnement, de résoudre un problème, de jouer ou d’exprimer certains comportements propres à leur espèce.
Les soigneurs peuvent par exemple :
- cacher de la nourriture dans un bloc de glace ;
- introduire un objet nouveau dans l’habitat ;
- modifier la manière dont un repas est présenté ;
- proposer différentes textures, odeurs ou températures ;
- installer des dispositifs encourageant la nage, la marche ou la recherche.
Nora et Amelia Gray ne se sont pas contentées de s’allonger paisiblement dans les glaçons. Elles ont plongé la tête dans le bac, remué la glace avec leurs pattes et tenté de déloger leur colocataire.
Le récipient a donc suscité du jeu, de l’activité physique et des interactions sociales. Pour une baignoire sans robinetterie, le résultat s’est montré plutôt convaincant.
Crédit photo Oregon Zoo/Youtube.
Les ours polaires ont-ils besoin de glace pour se rafraîchir ?
Les ours polaires possèdent une épaisse couche de graisse et deux types de fourrure qui les protègent des températures extrêmement basses de l’Arctique.
Cette isolation peut cependant devenir encombrante lorsque la température augmente. Dans les parcs zoologiques, les animaux doivent donc pouvoir choisir entre différents environnements : zones ombragées, bassins, surfaces fraîches et espaces intérieurs à température contrôlée.
À Portland, Nora et Amelia Gray avaient accès à des bassins d’eau salée réfrigérée ainsi qu’à des espaces intérieurs chauffés. Le bac de glace constituait une possibilité supplémentaire, et non leur unique moyen de supporter la température.
Les ours polaires vivant à l’état sauvage ne passent d’ailleurs pas toute leur existence dans la neige. Plusieurs populations connaissent des périodes estivales pendant lesquelles les animaux évoluent sur la terre ferme, parfois dans des températures relativement douces.
Deux ourses devenues auxiliaires de recherche scientifique
Nora et Amelia Gray ont également participé à plusieurs projets destinés à mieux comprendre et surveiller les ours polaires sauvages.
En 2022, des chercheurs de l’U.S. Fish and Wildlife Service, de l’U.S. Geological Survey et du National Park Service ont testé sur les deux femelles un système de numérisation laser en trois dimensions.
L’objectif consistait à mesurer la taille et la masse corporelle d’un ours à distance, sans devoir le capturer ni l’endormir. Comme le zoo connaissait précisément le poids de Nora et d’Amelia Gray, les scientifiques pouvaient comparer les mesures réelles aux estimations produites par leur appareil.
Nora a aussi nagé volontairement dans un canal équipé pour mesurer sa consommation d’oxygène. Les chercheurs ont ainsi constaté que la nage demandait aux ours polaires davantage d’énergie qu’on ne le supposait.
Cette donnée est importante lorsque la disparition de la banquise oblige certains animaux sauvages à parcourir de plus longues distances dans l’eau.
Les deux ourses ont également testé un dispositif surnommé Burr on Fur. Fixé temporairement à leur fourrure, ce système de suivi pourrait offrir une alternative aux colliers satellites, qui ne conviennent pas aux mâles adultes ni aux jeunes individus en pleine croissance.
Le zoo de l’Oregon a aussi publié plusieurs séries d’images vétérinaires, dont ces étonnantes radiographies d’animaux réalisées dans son centre de soins.
Que sont devenues Nora et Amelia Gray ?
Les deux ourses ne vivent plus ensemble au zoo de l’Oregon.
Amelia Gray vit désormais à Chicago
Amelia Gray a quitté Portland en septembre 2025 pour rejoindre le Brookfield Zoo Chicago.
Elle y a retrouvé Hope, une autre femelle, ainsi que Hudson, un mâle. Ce transfert s’inscrit dans un programme coordonné entre plusieurs établissements zoologiques américains afin de maintenir une population captive génétiquement diversifiée.
Les responsables espèrent qu’Amelia Gray pourra un jour avoir des petits.
Nora a rejoint un zoo du Wisconsin
Nora est arrivée au Henry Vilas Zoo de Madison, dans le Wisconsin, au début de l’année 2026.
Elle y vit avec Berit, une femelle âgée ayant déjà accompagné de jeunes ours, et Siku, un mâle. Les soigneurs envisagent une future mise en contact entre Nora et Siku dans le cadre du programme de reproduction.
Le zoo de l’Oregon accueille désormais Kallik, un jeune mâle arrivé en janvier 2026.
La scène du bain de glaçons appartient donc à une période relativement courte pendant laquelle les deux demi-sœurs vivaient ensemble à Portland.
Pourquoi l’ours polaire est-il classé comme espèce vulnérable ?
L’ours polaire, Ursus maritimus, est classé Vulnérable sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Environ 26 000 ours polaires vivraient actuellement dans le monde, répartis entre vingt populations autour de l’Arctique. Cette estimation reste imprécise, car plusieurs régions de Russie et du Groenland sont particulièrement difficiles à étudier.
La principale menace vient de la diminution de la banquise liée au changement climatique. Les ours utilisent la glace de mer comme plateforme pour chasser les phoques, leur source de nourriture la plus riche en graisse.
Lorsque la banquise fond plus tôt ou se reforme plus tard, les animaux passent davantage de temps sur la terre ferme. Ils doivent parfois jeûner plus longtemps, parcourir de plus grandes distances ou nager davantage pour atteindre les zones de chasse.
Les images avant-après de la NASA consacrées aux glaciers et à la banquise permettent de mesurer visuellement certaines de ces transformations.
La fonte de la glace n’entraîne pas les mêmes conséquences pour toutes les populations, mais elle modifie profondément l’habitat dont dépend l’espèce.
Un animal attendrissant, mais pas vraiment une grosse peluche
Le comportement de Nora et Amelia Gray dans la vidéo peut donner l’impression d’observer deux énormes enfants se disputant une baignoire.
L’ours polaire reste pourtant l’un des plus grands carnivores terrestres actuels. Un mâle adulte peut dépasser 600 kilogrammes, courir rapidement sur une courte distance et nager pendant plusieurs heures.
Les photographies montrant des ours polaires installés dans une station météorologique abandonnée de l’île Kolyuchin rappellent que leur présence dans un bâtiment devient nettement moins attendrissante lorsqu’aucune vitre de zoo ne sépare l’animal du photographe.
Questions fréquentes sur Nora et Amelia Gray
Nora et Amelia Gray sont-elles réellement sœurs ?
Ce sont des demi-sœurs. Elles sont nées au zoo de Columbus à un an d’intervalle et ont vécu ensemble au zoo de l’Oregon entre 2021 et 2025.
La vidéo du bain de glaçons est-elle récente ?
Non. Le zoo de l’Oregon l’a publiée au début du mois de janvier 2022.
Pourquoi le bac paraît-il si petit ?
Il ne s’agissait pas du bassin principal des ourses, mais d’un récipient supplémentaire rempli de glace. Leur habitat comprenait également de grands bassins d’eau salée.
Les deux ourses vivent-elles toujours au zoo de l’Oregon ?
Non. Amelia Gray vit au Brookfield Zoo Chicago et Nora au Henry Vilas Zoo, dans le Wisconsin.
L’ours polaire est-il une espèce menacée ?
L’UICN classe l’ours polaire dans la catégorie Vulnérable. La perte de la banquise liée au changement climatique représente la menace principale pour sa survie à long terme.
Sources pour aller plus loin
- Oregon Zoo — vidéo officielle de Nora et Amelia Gray dans leur bain de glaçons
- Oregon Zoo — utilisation de bacs remplis d’eau et de glace comme activité pour les ours
- Oregon Zoo — tests de numérisation laser réalisés avec Nora et Amelia Gray
- Oregon Zoo — étude de la dépense énergétique de Nora pendant la nage
- Oregon Zoo — expérimentation du dispositif de suivi Burr on Fur
- Oregon Zoo — départ d’Amelia Gray vers Brookfield Zoo Chicago en 2025
- Brookfield Zoo Chicago — arrivée d’Amelia Gray et programme de conservation
- Oregon Zoo — transfert de Nora vers le Henry Vilas Zoo
- Dane County — arrivée de Nora au Henry Vilas Zoo en janvier 2026
- Polar Bears International — statut, effectifs mondiaux et menaces pesant sur l’ours polaire