C’est une photo insolite de la fin du XIXe siècle dans laquelle figure Paul Gauguin sans pantalon jouant de l’harmonium. Le cliché a été pris dans l’atelier parisien d’Alphonse Mucha, artiste tchèque devenu l’un des grands noms de l’Art nouveau, rue de la Grande-Chaumière, à Paris.
La scène est aussi étrange que simple : Gauguin est assis devant l’instrument, les jambes nues, l’air concentré, comme si cette tenue parfaitement discutable faisait partie du programme musical. Impossible de savoir avec certitude pourquoi il a abandonné son pantalon ce jour-là, mais l’image donne une version nettement moins solennelle du peintre que les manuels d’histoire de l’art.
Paul Gauguin jouant de l’harmonium dans l’atelier parisien d’Alphonse Mucha, rue de la Grande-Chaumière.
À retenir
- La photo montre Paul Gauguin jouant de l’harmonium dans l’atelier parisien d’Alphonse Mucha.
- La scène se déroule rue de la Grande-Chaumière, dans le milieu artistique parisien des années 1890.
- La Mucha Foundation date l’image autour de 1893-1894, même si elle circule souvent avec une datation vers 1895.
- Le cliché appartient à une période de retour parisien pour Gauguin, entre son premier séjour tahitien et son nouveau départ pour le Pacifique.
Une photo insolite de Paul Gauguin chez Mucha
Le célèbre peintre, né le 7 juin 1848 à Paris et mort le 8 mai 1903 à Atuona, aux îles Marquises, apparaît ici dans une posture pour le moins décontractée. Loin de l’image du maître grave, du peintre maudit ou du chef de file de l’avant-garde, on découvre un Gauguin en pleine séance d’harmonium, visiblement peu préoccupé par les conventions vestimentaires.
La Mucha Foundation identifie la scène comme Paul Gauguin playing Mucha’s harmonium in his studio, Rue de la Grande Chaumière, Paris. L’image est issue d’un négatif original sur plaque de verre et documente autant l’artiste que l’ambiance très libre de l’atelier de Mucha.
Gauguin, Mucha et la bohème artistique parisienne
Au début des années 1890, Gauguin revient de Tahiti et tente de relancer sa carrière à Paris. Il fréquente alors le milieu symboliste, les ateliers, les artistes et les cercles où l’on cherche à bousculer les formes classiques de l’art.
Mucha, de son côté, est en train de devenir l’un des grands visages de l’Art nouveau. Son atelier n’est pas seulement un lieu de travail : c’est aussi un espace de rencontres, d’essais, de poses, de conversations et, visiblement, de performances musicales en tenue légère.
Cette période artistique parisienne ne manquait pas d’images décalées. Dans un registre encore moins poli, on peut aussi voir Henri de Toulouse-Lautrec déféquant sur la plage, preuve que certains artistes de la fin du XIXe siècle n’avaient pas spécialement prévu de laisser à la postérité uniquement des portraits dignes et bien coiffés.
Pourquoi Gauguin est-il sans pantalon ?
La réponse honnête est simple : on ne le sait pas. Il peut s’agir d’une plaisanterie d’atelier, d’un moment de détente, d’une pose volontairement absurde ou d’une scène privée prise sans l’intention d’en faire une grande image publique.
Il faut donc éviter d’en tirer des conclusions trop appuyées sur sa personnalité ou son art. Le cliché vaut surtout comme document de vie d’atelier : un moment de relâchement, presque domestique, où un artiste célèbre apparaît loin des mises en scène officielles.
Gauguin cultivait volontiers l’image d’un artiste en rupture avec les normes bourgeoises. Mais ici, la prudence s’impose : l’absence de pantalon explique très bien pourquoi la photo circule encore, pas forcément ce qu’elle signifiait exactement pour ceux qui l’ont prise.
Une image privée loin du portrait officiel
Ce qui rend cette photo si mémorable, c’est justement son décalage. Elle ne montre pas Gauguin devant une toile, dans une pose étudiée, entouré de symboles artistiques ou exotiques. Elle le montre dans un atelier, assis devant un harmonium, sans pantalon, en train de jouer de la musique.
La scène appartient à cette petite histoire de l’art que les musées ne mettent pas toujours au premier plan : les ateliers, les amitiés, les plaisanteries, les moments bizarres, les images privées qui survivent mieux que prévu. On y croise moins le génie officiel que l’homme en situation, comme dans cette rare photo de Vincent van Gogh et ses amis en 1887, autre document précieux parce qu’il montre l’artiste loin du portrait mythifié.
FAQ rapide
La photo montre-t-elle vraiment Paul Gauguin ?
Oui. La Mucha Foundation identifie l’homme sur la photo comme Paul Gauguin, jouant de l’harmonium dans l’atelier parisien d’Alphonse Mucha.
Où cette photo a-t-elle été prise ?
Elle a été prise dans l’atelier d’Alphonse Mucha, rue de la Grande-Chaumière, à Paris.
Quand la photo a-t-elle été prise ?
La Mucha Foundation la situe autour de 1893-1894. Elle circule aussi fréquemment avec une datation vers 1895.
Pourquoi Paul Gauguin est-il sans pantalon ?
On ne le sait pas avec certitude. Il s’agit probablement d’un moment privé ou d’une plaisanterie d’atelier, mais aucune explication définitive n’est connue.
Quel instrument joue Gauguin sur cette image ?
Il joue de l’harmonium de Mucha, un instrument à clavier et à soufflerie, souvent utilisé dans les intérieurs et les petits espaces musicaux.
Sources pour aller plus loin
- Mucha Foundation — Paul Gauguin playing Mucha’s harmonium in his studio
- Mucha Foundation — Paul Gauguin, 1848-1903
- Musée d’Orsay — Paul Gauguin
- MoMA — Paul Gauguin