Sur une colline du quartier éponyme de Gênes, en Italie, se trouve le cimetière de Staglieno, ou Cimitero monumentale di Staglieno, l’une des grandes nécropoles monumentales d’Europe.
Avec ses galeries, ses tombeaux sculptés, ses allées de jardin et ses monuments funéraires d’une incroyable précision, le lieu tient autant du cimetière que du musée à ciel ouvert. Si les cimetières ne sont pas forcément des destinations touristiques communes, il existe certaines exceptions, comme le joyeux cimetière de Săpânța en Roumanie ou le cimetière de Bonaventure à Savannah, et bien sûr celui de Staglieno grâce à ses magnifiques sculptures.
Staglieno-Genova monumental cemetery. Ribaudo tomb. par sandro bisotti (domaine public).
À retenir
Nom : cimetière monumental de Staglieno, ou Cimitero monumentale di Staglieno
Lieu : Gênes, Ligurie, Italie
Ouverture officielle : 1er janvier 1851
Architectes : Carlo Barabino, puis son élève Giovanni Battista Resasco
Particularité : un immense ensemble de sculptures funéraires réalistes, anges, pleureuses, tombeaux familiaux, allégories et scènes de deuil
À voir : la tombe de Caterina Campodonico, la tombe Appiani liée à Joy Division, les galeries monumentales et la reproduction du Panthéon de Rome
Histoire du cimetière de Staglieno
Sa conception date de 1835, dans le contexte de l’édit de Saint-Cloud de 1804 par Napoléon, qui imposait de nouvelles règles d’inhumation et éloignait les sépultures des églises et des centres habités.
Alors qu’une épidémie de choléra faisait rage, le projet de l’architecte Carlo Barabino a été validé par la commune de Gênes. Malheureusement, l’architecte a lui aussi été emporté par l’épidémie, et c’est son élève et collaborateur, Giovanni Battista Resasco, qui a mené le projet à bien.
Le cimetière de Staglieno a officiellement ouvert ses portes le 1er janvier 1851, alors qu’il était encore largement incomplet. Son style néoclassique mêle une disposition ordonnée, très architecturée, à une composition plus paysagère qui rappelle par certains aspects le cimetière du Père-Lachaise à Paris.
Avec des cloîtres, des galeries de marbre, des allées de jardin et même une reproduction du célèbre Panthéon de Rome, le lieu est rapidement devenu à la mode. Il a aussi servi de vitrine aux sculpteurs, dans une ville où les familles bourgeoises pouvaient transformer une tombe en manifeste de prestige. La modestie funéraire, visiblement, n’était pas toujours livrée avec le marbre.
Un musée à ciel ouvert de la sculpture funéraire
L’écrivain Mark Twain, dont la maison a également nourri des récits de hantise, a visité Staglieno lors d’un séjour à Gênes. Dans The Innocents Abroad, il écrit que les voyageurs continueraient à se souvenir de ce cimetière “après avoir oublié les palais”, et décrit ses figures sculptées comme “full of grace and beauty”.
Les œuvres du cimetière sont fortement liées à l’émergence du mouvement artistique réaliste des années 1850. Staglieno est aujourd’hui célèbre pour ses représentations d’anges en pleurs, de veuves affligées, de familles endeuillées et de personnes défuntes sculptées avec une précision presque domestique : vêtements, drapés, visages, mains, accessoires, tout semble figé dans une scène de vie brutalement interrompue.
Ces sculptures sont parfois surnommées les statues parlantes, tant elles donnent l’impression de raconter l’histoire sociale des familles représentées. On y lit la douleur, le statut, la piété, la réussite, parfois même une petite mise en scène de soi pour l’éternité. LinkedIn n’avait pas encore été inventé, alors on faisait avec du marbre.
Quand la mort devenait aussi une attraction touristique
À la fin du XIXe siècle, le cimetière de Staglieno était un lieu de sépulture très populaire, mais également une attraction touristique prisée. Des guides y organisaient des visites, appuyées par des livrets, pour présenter les tombeaux les plus remarquables.
Il faut dire qu’à l’époque, le rapport à la mort était un peu différent. À Paris, la morgue attirait elle aussi de nombreux touristes, preuve qu’un dimanche culturel pouvait alors prendre des chemins assez raides pour notre sensibilité actuelle.
À Staglieno, cette curiosité n’est pas seulement macabre. Elle vient de la qualité artistique des œuvres, de leur réalisme et de leur capacité à transformer le deuil en scènes sculptées d’une intensité rare.
Caterina Campodonico, la vendeuse de noix immortalisée dans le marbre
L’une des statues les plus célèbres du cimetière est celle de Caterina Campodonico, une paysanne vendeuse de noix qui a économisé toute sa vie pour s’offrir une somptueuse tombe ornée d’une sculpture la représentant.
La statue la montre avec son tablier, ses colliers de noisettes et de noix, dans une posture presque quotidienne. Le résultat est très différent des grandes allégories aristocratiques : ici, la mémoire passe par le métier, le corps, l’effort et l’identité sociale. Staglieno ne raconte donc pas seulement les puissants ; il montre aussi une femme qui a décidé de ne pas disparaître discrètement. Et elle a plutôt bien négocié son entrée dans l’éternité.
Staglieno Cemetery Caterina Campodonico 03 par Superchilum (CC BY-SA 4.0).
La tombe Appiani, Staglieno et Joy Division
La tombe de la famille Appiani, réalisée par le sculpteur Demetrio Paernio en 1910, montre une famille en deuil autour d’un lit de mort. Cette œuvre est devenue célèbre bien au-delà de Gênes après avoir été utilisée pour la pochette de Closer, l’album de Joy Division sorti en 1980.
Le site officiel du cimetière précise toutefois que la tombe Appiani se trouve dans une zone interdite au public à cause de travaux de restauration des galeries. Les fans du groupe peuvent se consoler avec la tombe Ribaudo, œuvre d’Onorato Toso également liée à Joy Division, utilisée pour le single Love Will Tear Us Apart et accessible dans le portique transversal.
Tomba Famiglia Appiani (Cimitero monumentale di Staglieno) par Formkurve92 (CC BY-SA 3.0 DE).
Photos du cimetière de Staglieno
Après cette superbe sculpture du baiser de la mort du cimetière de Poblenou à Barcelone, voici quelques magnifiques sculptures du cimetière de Staglieno de Gênes.
Cimitero Monumentale di Staglieno 05 – Tomba Ribaudo (Pellicola) par Daniele Libero Campi Martucci (CC BY-SA 3.0).
Crédit photo OudsidEscape/Pixabay.
Genova, Cimitero Monumentale di Staglieno par Sven Kaiser (CC BY-ND 2.0).
Crédit photo sandro bisotti (domaine public).
Crédit photo sandro bisotti (domaine public).
Crédit photo sandro bisotti (domaine public).
Crédit photo OudsidEscape/Pixabay.
Crédit photo OudsidEscape/Pixabay.
Crédit photo francesca79/Pixabay.
Staglieno, Genova, Italia par Xavi (CC BY-SA 2.0) .
Staglieno-Genova monumental cemetery. White tomb. Best viewed large. par sandro bisotti (CC BY-NC-SA 2.0).
Aller au cimetière de Staglieno à Gênes
L’adresse officielle du cimetière monumental de Staglieno est : Piazzale Resasco, 16137 Genova, Italie. L’article d’origine mentionnait également l’adresse Via Cà Dè Mussi, Gênes, 16137, Italie, qui correspond au secteur du cimetière et reste utile pour certaines cartes.
Ses coordonnées GPS sont environ : 44.432286, 8.952155, soit en degrés, minutes, secondes : 44°25’56.2″N, 8°57’07.8″E.
Voici sa position sur Google Maps :
D’autres lieux funéraires insolites
Staglieno impressionne par la qualité de ses sculptures et par son mélange de solennité, de réalisme et de mise en scène. Dans un registre très différent, l’Europe compte d’autres lieux funéraires étonnants, comme l’ossuaire de Sedlec, une église décorée avec les ossements de dizaines de milliers de personnes, ou le cimetière du crâne de Bruges, autre rappel que l’art funéraire a parfois un sens du décor assez direct.
Sources pour aller plus loin
• Cimitero Monumentale di Staglieno / Comune di Genova — histoire officielle du cimetière
• Musei di Genova — Cimitero Monumentale di Staglieno, patrimoine catalogué
• Cimitero Monumentale di Staglieno — Staglieno et Joy Division
• Project Gutenberg — Mark Twain, The Innocents Abroad
• Italia.it — Cimitero Monumentale di Staglieno
• FAI — Cimitero Monumentale Staglieno