À Midland, dans le Michigan, trois passerelles en bois s’avancent depuis trois berges différentes avant de se rejoindre au-dessus de l’eau. Leur point de rencontre forme une petite place suspendue, portée par un unique pilier central.
Cette construction porte un nom aussi simple que sa géométrie est inhabituelle : The Tridge, contraction de « tri » et de l’anglais bridge, le pont.
L’ouvrage franchit le confluent des rivières Chippewa et Tittabawassee. Il relie le centre-ville, Chippewassee Park et les terrains de sport de St. Charles Park sans imposer aux promeneurs de revenir sur leurs pas ou de construire trois ponts indépendants.
Les trois branches de The Tridge se rejoignent au-dessus du confluent des rivières Chippewa et Tittabawassee. Crédit photo Phil Squattrito (CC BY 2.0).
À retenir
- The Tridge est une passerelle en bois à trois branches située à Midland, dans le Michigan.
- Elle franchit le confluent des rivières Chippewa et Tittabawassee.
- Un pilier central haut de 9,4 mètres soutient les trois branches.
- Chaque branche mesure environ 54,9 mètres de long et 2,4 mètres de large.
- L’ouvrage peut supporter jusqu’à 1 500 personnes.
- Le projet a été imaginé pendant les années 1970 et le pont a ouvert en 1981.
- Une importante rénovation a remplacé le platelage et ajouté un éclairage LED programmable en 2017.
- Piétons, cyclistes, skateurs et utilisateurs de rollers peuvent le traverser.
- Un troll humoristique est associé au pont depuis son inauguration.
Qu’est-ce que The Tridge ?
The Tridge est une passerelle piétonne dont les trois tabliers se rejoignent sur une plateforme centrale placée au-dessus du confluent de deux rivières.
Sa forme rappelle la lettre Y, mais il ne s’agit pas simplement d’un pont qui se divise en deux après une voie principale. Les trois branches jouent un rôle équivalent et permettent de passer directement d’une rive à l’une des deux autres.
Cette particularité le distingue également du Triple Pont de Ljubljana. En Slovénie, trois ponts parallèles traversent la même rivière, mais leurs tabliers ne se rejoignent pas au-dessus de l’eau.
The Tridge forme au contraire une seule construction organisée autour d’un nœud commun. Le mot tri-bridge décrit donc mieux son principe que l’expression « triple pont ».
Il ne faut pas non plus le confondre avec le Ponte dei Trepponti de Comacchio, dont les cinq escaliers convergent vers un ancien ouvrage défensif italien. Les deux monuments multiplient les accès, mais leur structure et leur fonction restent très différentes.
Pourquoi le pont possède-t-il trois branches ?
The Tridge se trouve exactement à l’endroit où la rivière Chippewa rejoint la Tittabawassee.
Une passerelle traditionnelle aurait uniquement relié deux rives. Pour atteindre la troisième, les habitants auraient dû construire un second pont, suivre un détour ou revenir vers la berge centrale.
La solution retenue utilise une seule jonction suspendue pour desservir trois secteurs :
- le front de rivière du centre-ville de Midland ;
- Chippewassee Park, avec ses sentiers, ses espaces de loisirs et ses équipements ;
- St. Charles Park et ses terrains de softball.
Cette organisation transforme le pont en véritable carrefour piétonnier. Le visiteur ne traverse pas uniquement une rivière : il choisit sa destination depuis le centre de l’ouvrage.
The Tridge marque également le départ du Pere Marquette Rail Trail et du Chippewa Nature Trail. Il relie ainsi le cœur urbain de Midland à plusieurs itinéraires de promenade et de cyclisme.
The Tridge pendant l’été, au milieu de la végétation des berges. Photo : Phil Squattrito, licence CC BY 2.0.
Comment tient la structure en bois de The Tridge ?
La jonction centrale repose sur un pilier haut de 31 pieds, soit environ 9,4 mètres. Celui-ci soutient trois branches rayonnant au-dessus des rivières.
Chaque branche mesure :
- 180 pieds, soit environ 54,9 mètres de longueur ;
- 8 pieds, soit environ 2,4 mètres de largeur.
L’ensemble peut accueillir jusqu’à 1 500 personnes. Le pont a été conçu par Commonwealth Associates, une société d’ingénierie installée à Jackson dans le Michigan.
Les grandes arches en bois assurent la portée principale des différentes branches. Les tabliers sont suspendus ou soutenus sous ces courbes, ce qui permet de dégager l’espace nécessaire au passage de l’eau.
Depuis les berges, les arches créent une succession de lignes courbes et de reflets. L’effet reste moins parfaitement circulaire que celui du Rakotzbrücke et de son célèbre reflet allemand, mais il explique pourquoi The Tridge attire régulièrement les photographes.
Les arches de The Tridge forment une succession de courbes au-dessus de l’eau. Photo : Phil Squattrito, licence CC BY 2.0.
La structure reste très différente de celle du Mathematical Bridge de Cambridge, autre passerelle en bois célèbre pour son assemblage géométrique. À Midland, l’originalité vient moins de la manière d’emboîter les éléments que de la réunion de trois tabliers au-dessus du confluent.
La structure située sous l’une des branches de The Tridge. Photo : Phil Squattrito, licence CC BY 2.0.
Un pont né d’un projet collectif
L’histoire de The Tridge commence en 1969, lorsqu’un groupe d’habitants demande à la municipalité une traversée plus sûre de la rivière Tittabawassee.
Une passerelle existait sur un pont routier voisin, mais elle était considérée comme trop étroite pour les piétons. Les discussions ont ensuite porté sur la réorganisation des berges et la création d’un meilleur lien entre les espaces publics.
Parmi les idées évoquées figurait même un tunnel transparent traversant la rivière. Midland aurait alors obtenu une sorte d’aquarium à l’envers, mais la maintenance aurait probablement été moins poétique que les dessins préparatoires.
Au début des années 1970, Carl et Esther Gerstacker ont proposé le principe d’un pont à trois branches. Le couple souhaitait mieux relier les rivières, les parcs et le centre-ville.
La Rollin M. Gerstacker Foundation a lancé un financement conditionné à une mobilisation locale. Habitants, associations et établissements scolaires ont organisé des collectes, des spectacles et différentes opérations pour réunir l’argent complémentaire.
Les enfants de Midland ont participé à cette appropriation collective et ont contribué à populariser le nom **The Tridge**.
Une inauguration devant environ 5 000 personnes
Les autorisations ont été obtenues en septembre 1980. Gerace Construction a ensuite remporté le chantier et la cérémonie de lancement des travaux a eu lieu le 13 mai 1981.
La construction a demandé moins de cinq mois.
The Tridge a été inauguré le 4 octobre 1981 devant environ 5 000 personnes. La journée comprenait de la musique, une cérémonie officielle, des activités familiales et même un concours de frisbee.
Le pont est rapidement devenu un symbole de Midland. Il sert de décor à des concerts, des festivals, des promenades, des rendez-vous, des mariages et différentes manifestations locales.
Sa silhouette apparaît également sur des logos, des brochures et des créations graphiques consacrées à la ville. Pour un pont destiné à éviter quelques détours, sa carrière de célébrité locale s’est montrée plutôt efficace.
The Tridge possède-t-il vraiment un troll ?
Aucune créature issue d’une ancienne légende amérindienne ou d’un récit de pionniers ne vit officiellement sous The Tridge.
Le troll local est né peu après la construction du pont, lorsque le journaliste Michael Roberts a imaginé une série de chroniques autour d’un personnage caché sous l’ouvrage. L’idée reposait sur une formule simple : « À chaque Tridge son troll ».
Mary Lou Russell a ensuite dessiné la créature en s’inspirant de représentations de trolls norvégiens. L’image a notamment décoré la brochure de l’inauguration et la page météo du journal local.
Le lien avec la météo venait des légendes scandinaves attribuant parfois aux trolls une influence sur les éléments. À Midland, le personnage a surtout ajouté un peu de folklore récent à un ouvrage d’ingénierie tout neuf.
En 2002, des modèles de trolls ont même été décorés par des artistes et exposés dans les rues du centre-ville avant leur vente aux enchères.
Il ne s’agit donc pas d’une légende ancienne, mais d’une tradition humoristique créée par les habitants autour de leur pont.
Une rénovation complète en 2017
Après plus de trente-cinq ans d’exposition à l’humidité, au gel, au soleil et au passage des visiteurs, la structure avait besoin d’une importante remise à niveau.
Entre avril et décembre 2017, la ville a mené un chantier estimé à 2,7 millions de dollars. Les interventions ont notamment compris :
- le décapage et la nouvelle protection du bois ;
- le remplacement du platelage installé en 1981 ;
- le renouvellement de poteaux de garde-corps et de traverses supérieures ;
- la réinstallation de bancs sur la plateforme centrale ;
- le remplacement de l’éclairage par des LED programmables.
Une partie du bois retiré n’a pas été jetée. La ville l’a réutilisée pour construire ou restaurer d’autres petites passerelles sur les itinéraires locaux.
Les LED permettent aujourd’hui d’adapter les couleurs aux fêtes et commémorations. The Tridge peut notamment apparaître en vert pour la Saint-Patrick, en orange et violet pour Halloween ou en rouge, vert et blanc à Noël.
The Tridge éclairé au crépuscule avant la rénovation de 2017. Photo : Phil Squattrito, licence CC BY 2.0.
Peut-on traverser The Tridge à vélo ?
The Tridge est avant tout une passerelle piétonne, mais les vélos, les skateboards et les rollers sont autorisés.
Les véhicules motorisés ne peuvent pas l’emprunter. Cette restriction permet de conserver une circulation adaptée aux promeneurs et aux cyclistes dans un espace relativement étroit.
Le pont dessert plusieurs itinéraires :
- le Pere Marquette Rail Trail ;
- le Chippewa Nature Trail ;
- les chemins aménagés de Chippewassee Park ;
- le front de rivière du centre-ville.
La plateforme centrale permet de s’arrêter, d’observer les deux cours d’eau ou de choisir l’une des trois directions sans bloquer complètement la circulation.
Comment visiter The Tridge à Midland ?
The Tridge se trouve à l’extrémité d’Ashman Street, près du centre-ville de Midland. L’adresse d’accès conseillée est: 101 Ashman Street, Midland, Michigan 48640, États-Unis.
Ses coordonnées GPS sont : 43° 36′ 39,8″ N, 84° 14′ 55,3″ O (43.611056, -84.248694). Voici sa position sur Google Maps:
Il est possible de rejoindre le pont depuis le centre-ville ou depuis Chippewassee Park. Le parc couvre environ 14 hectares et propose des chemins pavés, des espaces de pique-nique, une aire de jeux, un skatepark et un parc canin.
Le site reste agréable pendant toutes les saisons. En été, les arbres et les reflets adoucissent l’environnement urbain. En automne, les feuillages encadrent les arches. L’hiver donne au pont une apparence plus graphique, même si les températures du Michigan peuvent transformer la promenade en contrôle pratique de la qualité des gants.
The Tridge pendant une froide journée d’hiver à Midland. Photo : Christian Collins, licence CC BY-SA 2.0.
Vidéo de The Tridge
Une vue aérienne permet de comprendre immédiatement comment les trois branches se répartissent au-dessus du confluent :
Questions fréquentes sur The Tridge
Que signifie le nom The Tridge ?
Le nom combine « tri », en référence aux trois branches, et bridge, qui signifie pont en anglais.
Où se trouve The Tridge ?
Le pont se trouve à Midland, dans l’État américain du Michigan, au confluent des rivières Chippewa et Tittabawassee.
Quelle est la longueur de The Tridge ?
Chacune de ses trois branches mesure environ 54,9 mètres. Il ne s’agit donc pas d’un unique pont rectiligne de 165 mètres, mais de trois tabliers réunis autour d’une plateforme centrale.
Peut-on traverser The Tridge à vélo ?
Oui. Les vélos, skateboards et rollers sont autorisés, contrairement aux véhicules motorisés.
Quand The Tridge a-t-il été construit ?
Les travaux ont commencé au printemps 1981 et l’inauguration a eu lieu le 4 octobre de la même année.
Pourquoi existe-t-il un troll associé au pont ?
Un journaliste local a créé ce personnage peu après l’ouverture. Le troll est ensuite devenu une petite tradition humoristique de Midland, sans constituer une ancienne légende du Michigan.
Les lumières du pont changent-elles de couleur ?
Oui. Un système LED programmable installé pendant la rénovation de 2017 permet d’utiliser différentes combinaisons de couleurs selon les fêtes et les commémorations.
Crédit photo MLive/Youtube.
Sources pour aller plus loin
- Ville de Midland — dimensions, destinations reliées, usages et rénovation de The Tridge
- Ville de Midland — accès et équipements de Chippewassee Park
- Rollin M. Gerstacker Foundation — financement communautaire et naissance du projet
- Midland Daily News — histoire de la construction, inauguration et tradition du troll