Le papillon à queue de dragon vert, Lamproptera meges, est un magnifique papillon de la famille des Papilionidae que l’on peut trouver en Asie du Sud et du Sud-Est. Appelé green dragontail chez les anglophones, une de ses particularités est d’avoir deux longues queues au bout des ailes, des appendices qui ondulent lorsqu’il est en vol et lui donnent une silhouette plutôt inhabituelle pour un papillon.
Avec ses ailes partiellement transparentes et ses mouvements rapides qui rappellent ceux d’une libellule, ce petit insecte semble parfois tout droit sorti d’un dessin animé. C’est surtout lorsqu’il vole que ses longues queues révèlent toute leur originalité.
Le papillon à queue de dragon vert (Lamproptera meges). Crédit photo : Cheongweei Gan (CC BY 4.0).
À retenir
- Le papillon à queue de dragon vert (Lamproptera meges) est une espèce de papillon originaire d’Asie du Sud et du Sud-Est.
- Il doit son nom à ses longues extensions en forme de queue sur les ailes postérieures, qui lui donnent une silhouette inhabituelle.
- Malgré son apparence délicate, ce papillon possède un vol rapide et agile, avec des changements de direction particulièrement impressionnants.
- Ses ailes présentent des zones translucides et des bandes vertes, caractéristiques de cette espèce.
- Il fréquente notamment les milieux forestiers humides et peut être observé près des cours d’eau, où il vient parfois se nourrir des sels minéraux présents sur le sol.
Apparence du papillon à queue de dragon vert
Si le vert fait partie de son appellation, Lamproptera meges n’est pas entièrement vert. Ses ailes associent de larges zones noires, des parties transparentes, des marques blanches et une bande colorée de vert ou de bleu-vert.
Cette transparence rappelle, dans une moindre mesure, celle du Greta oto, le papillon aux ailes transparentes, même si les deux espèces ont une apparence bien différente.
Avec une envergure généralement comprise entre 4 et 5,5 centimètres, le papillon à queue de dragon vert est un petit représentant de la famille des Papilionidae. Pourtant, ses appendices caudaux peuvent atteindre plusieurs centimètres, parfois jusqu’à environ 4 centimètres.
Ces deux prolongements très fins, situés à l’extrémité des ailes postérieures, donnent l’impression que le papillon possède deux longues antennes flottant derrière lui. Leur forme et leur longueur le rendent facilement reconnaissable.
Le papillon à queue de dragon vert et ses longs appendices caudaux. Crédit photo : Yi-Kai Tea (CC BY-SA 4.0).
Le vol étonnant du papillon à queue de dragon vert
Lamproptera meges est un expert du vol rapide et du vol stationnaire, à la manière d’une libellule. Il peut effectuer de brusques changements de direction et se maintenir brièvement devant une fleur pour en prélever le nectar.
Durant ses déplacements, les deux longues queues qui prolongent ses ailes ondulent et frémissent. Ces mouvements sont particulièrement visibles lorsque le papillon ralentit ou semble rester suspendu dans les airs.
Le papillon à queue de dragon vert (Lamproptera meges). Crédit photo : John Pavelka (CC BY 2.0).
Cette ondulation peut faire penser à celle des longs dragons de papier asiatiques que l’on fait danser lors des fêtes traditionnelles. C’est peut-être ce qui lui vaut son appellation de papillon à queue de dragon.
Il ne possède toutefois pas vraiment, à la différence de l’engoulevent oreillard qui ressemble à Krokmou, l’apparence d’un dragon de fiction.
La fonction exacte de ses appendices caudaux n’est pas totalement élucidée. Leur forme pourrait intervenir dans les interactions avec les prédateurs, mais il serait hasardeux de leur attribuer une fonction précise sans données scientifiques suffisantes.
Voici une vidéo qui montre ce petit papillon en plein vol. On y distingue particulièrement bien les mouvements rapides de ses ailes et les ondulations de ses longues queues :
Les ailes déployées de Lamproptera meges, avec leurs parties transparentes et leurs prolongements en forme de queue. Crédit photo : Atanu Bose Photography (CC BY-SA 4.0).
Ces appendices ne sont d’ailleurs pas complètement immobiles lorsque le papillon se pose. On peut parfois les voir frémir même à l’arrêt, comme le montre cette seconde vidéo :
Habitat du Lamproptera meges
Ce papillon, dont dix sous-espèces sont décrites, affectionne les forêts tropicales et subtropicales humides asiatiques, particulièrement les zones situées à proximité des rivières et des cours d’eau.
On le rencontre notamment en Inde, en Thaïlande, au Laos, au Vietnam, au Cambodge, en Malaisie, aux Philippines et en Indonésie, ainsi que dans d’autres régions de l’Asie du Sud et du Sud-Est.
Il fréquente volontiers les berges, les chemins forestiers humides et les endroits où la présence d’eau entretient une végétation abondante.
Si certains papillons, comme le bucéphale, un papillon camouflé en bout de bois, misent sur l’immobilité pour passer inaperçus, le papillon à queue de dragon vert se fait surtout remarquer par son vol vif et ses longs appendices ondulants.
Un papillon à queue de dragon vert observé près de la cascade Pha Lad, à Chiang Mai, en Thaïlande. Crédit photo : Catchiangmai (CC BY-SA 4.0).
Pourquoi le papillon à queue de dragon vert absorbe-t-il de l’eau ?
Si Lamproptera meges peut se nourrir de nectar, il est également connu pour son habitude de se poser sur les sols humides afin d’y absorber de l’eau contenant des substances minérales.
Ce comportement, appelé mud-puddling en anglais, est observé chez de nombreuses espèces de papillons, particulièrement chez les mâles.
Il permet aux insectes de récupérer des sels minéraux, notamment du sodium, parfois difficiles à obtenir en quantité suffisante dans leur alimentation habituelle.
Le papillon aspire alors le liquide présent sur le sable humide ou dans la boue. Il peut absorber une quantité importante d’eau, avant d’en expulser une partie sous forme de petites gouttelettes.
Ce mécanisme permet de prélever les substances dissoutes tout en éliminant l’excès de liquide.
Il n’est donc pas rare d’observer des papillons à queue de dragon vert regroupés sur les berges des rivières, occupés à boire dans des zones humides.
Un Lamproptera meges photographié en train d’expulser de l’eau, un comportement associé au prélèvement de minéraux sur les sols humides. Crédit photo : Atanu Bose Photography (CC BY-SA 4.0).
Reproduction et cycle de vie du papillon à queue de dragon vert
Comme les autres papillons, Lamproptera meges passe par quatre grandes étapes de développement : l’œuf, la chenille, la chrysalide et le papillon adulte.
Après l’accouplement, les femelles pondent leurs œufs sur des plantes qui serviront de nourriture aux chenilles.
Celles-ci peuvent notamment se développer sur certaines plantes des genres Illigera et Zanthoxylum, dont elles consomment les feuilles.
Les chenilles grandissent, effectuent plusieurs mues, puis forment une chrysalide à partir de laquelle émergera un nouveau papillon.
La durée de vie des adultes dépend de différents facteurs, notamment les conditions environnementales. Il est donc difficile de leur attribuer une durée de vie précise et universelle.
Avec ses ailes transparentes, ses bandes vertes et ses deux longues queues qui semblent danser derrière lui, ce petit papillon asiatique possède une apparence pour le moins originale.
Une autre curiosité de la région est Kallima inachus, le papillon qui se camoufle en feuille morte, capable de disparaître presque complètement dans le décor lorsqu’il referme ses ailes.
Un papillon à queue de dragon vert photographié sur le mont Ungaran, à Java, en Indonésie. Crédit photo : Imam Fadila (CC BY-SA 4.0).
Sources pour aller plus loin
- National Museum of Natural Science de Taïwan — Lamproptera meges : identification, morphologie, répartition géographique et plantes hôtes.
- Wikipédia — Green dragontail (Lamproptera meges) : présentation générale du papillon à queue de dragon vert.
- Wikimedia Commons — Lamproptera meges : photographies de l’espèce et informations sur les licences.
Ce papillon avec sa double queue est juste assez incroyable. Merci pour cette découverte.
C’est l’objectif de 2tout2rien de faire découvrir la beauté de la nature 😉